第三百四十天，武昌都督府，灯火通明。 向拯民将李岩的密信在蜡烛上烧了，纸灰飘落。 “陛下病危……清军五十里外……”他低声重复，手指按着地图上山海关的位置，“来不及了。” 宋献策急道：“从武昌到山海关，快马也要二十日。大军开拔，至少一月。等我们赶到，什么都晚了。” “李岩在信中说，他正设法买通太监。”巴勇抱着一丝希望，“也许能救出陛下？” 向拯民摇头：“吴三桂的亲兵把行宫围得铁桶一般。李岩带的人不过十余，如何从数万军中偷运出皇帝？” 他闭眼，想起历史上崇祯的命运。 煤山自缢，死前泣血：“朕非亡国之君，臣皆亡国之臣。” 如今，他会死在山海关吗？ “还有一个办法。”宋献策忽然道，“通知李自成。” 众将愕然。 “李自成与吴三桂正在通州对峙，相距不过百里。若他知道清军将至，会怎么做？”宋献策说，“闯王虽是反贼，但毕竟是汉人。清军入关，他同样无路可走。” 向拯民沉思片刻：“传令，派快马连夜北上，给李自成送信。就说——清军十万已至山海关外，愿停战共抗外敌。若同意，我龙兴军愿北上会师。” 信使刚走，又一匹快马冲到府外。 “八百里加急！山海关密报！” 向拯民拆开，是李岩的第二封信，只有短短几句： “十月初八夜，吴三桂秘会清使于关外十里。内容不详，但清军已后撤二十里，似有协议。陛下昨夜咳血昏迷，恐就在今明两日。属下已买通一老太监，今夜子时尝试入行宫。若此信后无音讯，属下或已殉国。李岩绝笔。” 信纸滑落。 向拯民站起，望向北方夜色。 “来不及了……” 山海关，行宫。 说是行宫，其实就是原来总兵府的后院，临时收拾出来给崇祯住。院子内外三步一岗，全是吴三桂的亲兵。 李岩扮作送药的医童，跟着老太监低头往里走。 “王公公，今夜谁当值？”李岩低声问。 “是吴总兵的心腹吴猛，不好糊弄。”老太监声音发颤，“小李大人，这事要败露，咱家全家性命……” “放心，事成之后，都督必重谢。”李岩塞过一锭金子。 转过回廊，到了寝殿外。 两名亲兵拦下：“什么人？” “送药的。”老太监举了举药罐，“陛下等着呢。” 亲兵打量李岩几眼，挥手放行。 寝殿内，药味浓得呛人。 龙床上，崇祯躺着，脸色蜡黄，双眼紧闭，胸口微弱起伏。床边一个小火炉，煮着药，咕嘟咕嘟响。 李岩快步上前，轻唤：“陛下？陛下？” 崇祯没反应。 李岩试了试鼻息，还活着，但气若游丝。 “必须立刻带走。”他示意老太监帮忙，两人架起崇祯。皇帝轻得吓人，一身龙袍空荡荡的。 刚走到门口—— “站住！” 火光骤亮。吴猛带着二十多名亲兵堵在门外，刀已出鞘。 “好啊王公公，吃里扒外！”吴猛冷笑，“把这两人拿下！” 李岩将崇祯放回床上，拔剑：“我乃湖广向拯民使者，特来救驾！你们敢动陛下？” “救驾？”吴猛狞笑，“我看你是想劫持陛下！吴总兵有令，擅闯行宫者，格杀勿论！” 刀光劈来。 李岩挡开，但亲兵人多，眼看就要被围。 混乱中，床上的崇祯忽然咳嗽一声，醒了。 他睁开眼，浑浊的目光扫过众人，落在李岩身上。 “……卿……何人？”声音虚弱如蚊。 李岩单膝跪地：“臣湖广向拯民部下李岩，特来救驾。” 崇祯惨笑：“向拯民……朕记得。武昌大捷，杀张献忠……咳咳咳！” 他咳出一口黑血，老太监忙用手帕接住。 崇祯喘着气，眼神忽然清明了一瞬：“朕……非亡国之君，而事事皆亡国之象。告诉向卿……若他能保汉家山河，朕……死而无憾。” 说完，他望向殿顶，喃喃念起一首诗： “朕自登基十七年，逆贼直逼京师……虽朕薄德匪躬，上干天咎，然皆诸臣之误朕也……” 声音渐低。 忽然，他伸手，抓住床头的玉玺——那是大明传国玉玺，他一直带在身边。 “玉玺……赠予向卿……望续汉祚……” 手一松。 玉玺滚落床下。 崇祯眼闭，气息断绝。 “陛下驾崩了！”老太监哭喊。 殿内外死寂。 吴猛脸色大变，他没想到皇帝真死在眼前。此事若传出去，他吴家就是护驾不力，天下共诛之！ “杀！杀光！一个不留！”吴猛疯狂下令。 李岩急中生智，从怀中掏出向拯民的密信，高举：“吴将军！清军就在关外！此时杀我，吴总兵如何应对多尔衮？不如合作！” 吴猛动作一顿。 李岩快速说：“陛下驾崩，若消息传出，清军必全力攻关！但若秘不发丧，对外称"陛下静养"，吴总兵仍可挟天子令诸侯！我主向拯民愿与吴总兵联手，共抗清军！” “我凭什么信你？” “就凭清军已至！”李岩厉声，“你以为多尔衮真会和你平分天下？他不过利用你破关，一旦入关，第一个杀的就是你吴三桂！” 吴猛犹豫了。 这时，门外传来脚步声。 吴三桂来了。 他披甲佩剑，脸色阴沉，显然已得报。进殿后，先看了眼床上的崇祯，沉默良久。 “李岩？”吴三桂开口。 “正是。” “向拯民想怎么合作？” 李岩心知机会来了：“第一，秘不发丧，稳住军心。第二，立刻与李自成休战，派使议和，共抗清军。第三，我龙兴军即刻北上，一月内必到山海关。在此期间，吴总兵守关不出，清军强攻则损兵折将，必不敢妄动。” 吴三桂盯着他：“我若降清呢？” “那吴总兵将遗臭万年。”李岩毫不退让，“陛下死在你关内，你再引清兵入关，天下人会怎么说？"吴三桂弑君卖国"，这骂名，你背得起吗？” 吴三桂握剑的手青筋暴起。 许久，他吐出一口气：“……好。但我有条件：一、向拯民需上表拥立太子，承认北京朝廷正统；二、龙兴军北上后，受我节制；三、此事所有知情者，不得外传。” 李岩心知这些都是权宜之计，先应下：“可。” 当夜，行宫封锁。 崇祯遗体暂秘不殓。吴三桂对外仍称“陛下静养”，并紧急派使往通州，与李自成议和。 老太监颤抖着，按照李岩口述，拟了一份“遗诏”。 玉玺是真的，盖上去，鲜红刺目。 遗诏上写： “朕以凉德，承嗣丕基，致天下糜烂，百姓流离……湖广总兵向拯民，忠勇可嘉，屡建奇功，特加封镇国大将军，总督天下勤王兵马……传国玉玺，赠予向卿，望续汉祚，保我山河……” 写罢，李岩将遗诏与玉玺包好，贴身藏了。 黎明前，他带着三名幸存护卫，悄然离开山海关。 吴三桂站在关墙上，望着他们远去的背影，眼神复杂。 副将低声：“总兵，真放他走？” “不放能怎样？”吴三桂冷笑，“杀了他，向拯民必报仇。现在清军在外，不能再树敌了。” “那之后……” “之后？”吴三桂望向关外清军大营的方向，“走一步看一步吧。” 十日后，河北某处荒山。 李岩一行遭遇清军游骑。 三十多名鞑子骑兵，发现他们，呼啸冲来。 “护住诏书！”李岩拔剑。 血战。 三名护卫拼死断后，李岩单骑突围，背上中了一箭，咬牙狂奔。 最终甩开追兵时，只剩他一人，马也累垮了。 他解开包裹，诏书上已染了血，玉玺冰凉。 他眼前发黑，撕下衣襟裹紧伤口，继续向南。 又五日，他终于看到武昌城墙。 城门守军认出他，惊呼：“李大人回来了！” 李岩从马上摔下，昏死过去。 怀中的血诏露出一角，在阳光下，刺眼如残阳。 都督府内，向拯民接过那染血的包裹。 展开诏书，看到玉玺，看到那句“望续汉祚，保我山河”。 他沉默良久。 宋献策低声：“都督，这是……” “这是大义名分。”向拯民缓缓卷起诏书，“也是催命符。” 施琅在一旁，忽然道：“都督，有了这个，我们可以名正言顺北上。” “名正言顺……”向拯民望向北方，“是啊。但北方那场大火，已经烧起来了。” 他握紧玉玺。 冰凉的玉石上，似乎还残留着崇祯最后的体温。 乱世争鼎，血染山河。 这条路，一旦踏上，就回不了头了。