第三百一十天，武昌，深夜。 急促的马蹄声踏破街道，传令兵滚鞍下马，直闯都督府：“八百里加急！开封……开封没了！” 向拯民从床上惊起，披衣接报。 纸上寥寥数行，却字字染血： “闯军围城五月，粮尽，人相食。十月九日夜，明守将高名衡决黄河朱家寨大堤，水灌开封。城顷刻没，浪高数丈，浮尸蔽江。闯军溃，溺毙数万。然城中百姓死者……恐三十万有余。李自成怒，屠幸存者三万，焚城而去。” 向拯民手一抖，纸飘落。 三十万。 一座千年古城，一朝成鬼域。 厅内烛火摇曳，映得他脸色发青。 天还没亮，紧急会议。 李来亨第一个冲进来，眼通红：“都督！那消息……可是真的？” 向拯民点头。 李来亨腿一软，扶住桌沿：“我叔父……他真屠城了？” “是。” “为什么？！”李来亨吼出声，“他当初起兵，说为百姓活路！现在却……” 巴勇拍案：“闯贼就是闯贼！残暴本性！当讨之！” 李岩却沉声道：“此乃天赐良机。” 众人看他。 “开封乃中原心脏，今毁于洪水，李自成失民心，明军失道义。”李岩说，“我军可举"讨逆"旗，谴责闯军屠城、明军决堤，收天下民心。然后北上，取中原。” 众将跃跃欲试。 向拯民却问：“洪水之后，会怎样？” 众人一愣。 宋献策缓缓道：“大疫。尸浮于水，腐而不葬，必生瘟病。开封周围数百里，将成人间地狱。” “所以，”向拯民站起，“第一件事不是打仗，是防疫。” 他下令： 一、组建医疗队，携石灰十万斤、苍术艾草等防疫药材，立即北上。不进城（城已没），在城外高地设营，收治难民，焚尸消毒。 二、派船队沿汉水北上，接难民南下——此次专接孩童。成人可自救，孩童无依，必死。 三、发文公告，谴责李自成屠城之暴、高名衡决堤之罪，称“视民如草芥者，无论官贼，皆国贼也”。同时宣告龙兴军将派医施救，收容孤儿。 四、但全军……暂不出兵。 李来亨急道：“为何不出兵？此时北上，正是时机！” 向拯民看他：“我们北上打谁？打李自成？他刚遭洪水，军心涣散，但仍有数十万军，困兽犹斗。打完他，我们损兵折将，然后呢？” “然后取中原啊！” “取完中原，南有张献忠，北有清军。”向拯民声音冷下来，“清军已入山海关，正虎视眈眈。若我们与李自成血战，清军必趁虚南下，坐收渔利。” 他走到地图前：“开封已毁，无粮无民，得之何用？让李自成与清军先打。待两败俱伤，我们再出手。” 李岩恍然：“都督是要……坐山观虎斗？” “不是观。”向拯民说，“是等。等他们消耗。同时，我们救人、攒粮、练军、拓海。待时机到，一击定乾坤。” 巴勇不甘心：“可那些百姓……就眼睁睁看着他们死？” “所以派医疗队，所以接孩童。”向拯民说，“救能救的。但倾全军北上，陷于泥潭，最后谁都救不了——连武昌百姓也会搭进去。” 李来亨低头，眼泪掉下来：“我叔父……他怎么会变成这样……” 向拯民拍拍他肩：“乱世吃人，人也吃人。守住本心，不易。” 会议散后，向拯民独自在书房。 他取出覃玉的信——今早刚到的。 信中，覃玉写她在辰州救治难民，见饥儿惨状，心痛难眠。最后问：“夫君，闻中原大乱，百姓流离。我军雄踞武昌，粮足兵强，何不北上拯民？见死不救，非仁也。” 向拯民提笔回信： “玉儿：开封事已知。黄河决，三十万人殁，我心如刀割。然乱世行仁，需有智慧。救一人为仁，救天下为智。此时若全军北上，必陷中原泥潭，南贼北虏并起，则武昌不保，江南涂炭。故我派医队救急，接孩童南下，此为仁。暂不出兵，待清军与闯贼消耗，后发制人，此为智。仁智并举，方可不负百姓。盼你安好，勿以我为冷血。拯民手书。” 信送出。 他走到院中，夜风凛冽。 仿佛能闻到北方飘来的血腥与尸臭。 三十万人。 一场洪水，一次屠城。 这就是乱世。 几日后，医疗队出发。 带队的医官是宋献策举荐的老郎中，曾参与防治瘟疫。 临行前，宋献策求见。 他面色凝重，屏退左右。 “将军，老朽夜观天象，见紫微星暗，摇摇欲坠。又将星陨落，光芒惨淡……” 向拯民一怔：“什么意思？” “紫微星，帝星。”宋献策低声，“将星，统帅之星。此象主……恐有帝王将相，即将薨逝。” 向拯民心一沉。 帝王？崇祯已死，李自成刚称帝，难道是…… 将星？又会是谁？ 宋献策补充：“星象只是征兆，未必成真。但将军需留心——天下，恐又有大变。” 医疗队北去。 十日后，传来消息。 李自成与清军在山海关大战，败退陕西。 清军入主北京，摄政王多尔衮颁布“剃发令”。 而江南，南京百官拥立福王朱由崧为帝，改元弘光，史称南明。 天下，正式三分：清、顺（李自成）、南明。 而龙兴军，隐于武昌，如卧虎藏林。 向拯民看着地图，手指从北京滑到南京，再滑到武昌。 怀中的离火镜，今夜冰凉。 镜面红光，指向三个方向： 北京（清）、南京（南明）、以及…… 西南深山。 那深山之中，似有幽光闪烁，回应着镜子的召唤。 向拯民知道，他不能再等了。 西南那边，必须去一趟。 也许，那里藏着他穿越的答案，也藏着……乱世终结的钥匙。