不多时，厅外传来内侍悠长的通传。 众人纷纷起身，只见当今圣上一袭常服，面带笑意，在谢琰的陪同下缓步而来。 宋柠随着众人一同行礼，心中却是豁然开朗。 难怪镇国公会亲至，原来是因为今日皇上也会来。 “都平身吧，今日是肃王生辰，诸位不必拘礼，尽兴方好。”皇上语气和煦，抬手示意。 众人谢恩落座，气氛虽仍恭敬，却也因天子这句“尽兴”松快了几分。 就见，皇上在主位坐下后，目光含笑地扫过全场，却在经过宋柠时，似有若无地停顿了一瞬，眼底掠过一丝极淡的笑意，仿佛在确认什么。 这一眼虽快，却足以让在场许多有心人捕捉。 一时间，不少目光都带着善意与探究，悄然落在这位宋家二姑娘身上。 宋振林与宋光耀察觉这微妙变化，顿觉脸上有光，腰杆都不自觉挺直了几分。 宋光耀更是热络地给宋柠夹菜，以彰显他们二人的姐弟情深。 可柠的心却在缓缓下沉。 她的注意力，全在谢琰身上。 从他与圣上一同出现，到落座，他的神色始终如常，甚至比平日更显沉稳平静。 可就是这份过分的平静，以及他眉眼间那一丝几乎难以察觉的沉凝，让宋柠心中警铃微作。 一股不安，也跟着悄然蔓延开来。 酒过三巡，宴席气氛正酣。 皇上放下酒盏，看向谢琰，语气颇为郑重：“肃王此次督办漕运弊案，雷厉风行，查清积弊，功在社稷。朕心甚慰。今日既是你生辰，朕便当面问你，此番立下大功，你可有所求？但说无妨。” 此言一出，满堂寂静，所有目光齐刷刷聚焦于谢琰身上。 宋振林更是激动得手心冒汗，只待那句“请陛下赐婚”说出口，好让自己一跃成为人上人。 就见，谢琰缓缓起身，面向御座，躬身一礼，声音格外平稳，“陛下厚爱，臣惶恐。漕运一案，乃臣分内之事，不敢居功。但臣确有一事相求。” 他顿了顿，目光似乎扫过下方某处，却又快得让人抓不住痕迹。 “臣欲认宋府大小姐宋思瑶为义妹。日后她的终身大事，便由臣这个义兄代为操持、定夺，恳请陛下准允。” 话音落下，满堂俱寂。 落针可闻。 几乎所有人都以为自己听错了。 义妹？宋思瑶？ 不是赐婚宋柠？ 镇国公的脸上，一抹怒色一闪而过。 孟知衡也下意识地朝着宋柠看了过来，眼底隐着几分担忧。 宋振林脸上的喜色瞬间冻结，转为错愕与难以置信，随即又涌上巨大的茫然。 这、这是何意？ 宋光耀也张大了嘴，完全懵了。 唯有宋柠，在最初的怔愣之后，心口像是被什么东西狠狠攥住，又骤然松开，留下空荡荡的钝痛和一片冰凉的清明。 她缓缓抬起眼帘，直直地望向那个站在御前的男人。 好一个义兄。 原来真是命中注定的，不管她怎么努力，都改变不了他与宋思瑶的缘分！ 可…… 她明明跟他说过的。 她说过宋思瑶是怎样的人，说过自己这十几年来在宋思瑶的手底下受了多少委屈和屈辱！ 但凡，他心里有半点在意她，眼下，也不该是这个样子…… 呵！ 真是可笑。 为什么人人都是这样的？ 前世的周砚是这样，如今谢琰也是这样。 为什么宋思瑶可以轻而易举地抢走他们的心？ 而她，努力了这么久，也不过是得了个笑话！ 皇上显然也未曾料到会是这个请求，脸上掠过一丝明显的诧异。 他下意识地看了宋柠一眼，又看了看自己这个向来有主意的儿子，沉吟一瞬，方才开口：“肃王，你……确定？此事关乎宋家姑娘名节前程，非同儿戏。” “臣，确定。”谢琰的回答没有丝毫犹豫，斩钉截铁。 宋柠嘴角勾起一抹自嘲的轻笑，随即缓缓垂眸，不再看谢琰一眼。 皇上似是微微叹息了一声，这才开口，“既然肃王有此心意，朕便准了。宋思瑶从今日起，便是肃王义妹，日后婚事，由肃王酌情定夺，务必妥帖。” “臣，谢陛下恩典。”谢琰躬身谢恩，声音沉稳，听不出多余的情绪。 他起身，回到自己的席位落座，紧绷的心弦似乎松了半分。 借着举杯的动作，他的目光终于敢寻向那个方向。 却见宋柠垂眸，安静地吃着糕点。 姿态优雅，神情自若，仿佛方才所发生的一切都与她毫无干系。 谢琰心口莫名一紧，他知道，宋柠是生气了。 是他不好，答应了她的事没有做到，可方才宋思瑶寻到他时都呕了血，他不能不管…… 这样想着，他眸色越来越沉，捏着杯盏的手也越来越紧。 宴席在一种微妙的氛围中继续进行。 皇上又坐了片刻，勉励群臣几句，便起驾回宫。 圣驾一走，宾客们也都纷纷起身告辞。 宋柠随着宋振林和宋光耀一同往外走，却不想，刚出花厅，便被成安拦下了。 “宋二姑娘留步。”成安压低了声音，看了眼宋振林。 宋振林很是有眼色，当即领着宋光耀先行一步。 等宋振林一走，成安才再接着开了口，“王爷让属下转告姑娘，今日之事……实有不得已的苦衷，请姑娘万勿动气。明日，我们王爷定会给姑娘一个满意的交代。” 宋柠安安静静地听着成安说话，嘴角始终维持着一抹淡淡的笑意。 可这抹笑，却全然没有半点温度。 “不必了。”她缓缓开口，而后从自己的袖袋中取出了一枚玉佩，递到了成安面前，“此物贵重，我无功无德，不敢久留。劳烦成侍卫，物归原主。” 成安瞳孔一缩，惊得几乎忘了去接：“二姑娘，这……这是王爷给您的……” 这玉佩的意义，他再清楚不过！ 谢琰能将它给了宋柠，就证明，是真的将宋柠放在了心上。 宋柠却依旧淡淡笑着，见成安不接，便直接塞进了成安的怀里，“那就请成侍卫转告王爷一句，这玉佩，宋柠无福消受。” 说罢，便是对着成安行了一礼，随即大步离去。