这话一放出去，孟怀堂的命便算是交代了。 阿沅原是想让孟怀堂把哥哥当年受过的罪再受一遍的——吃疯药，发疯病，最后疯疯癫癫地死。她把这话说给萧执听的时候，眼里头有股子狠劲，不像个五岁的孩子。 萧执却摇头：“疯了就啥都不知道了，那倒是便宜了他们。”他伸手揉了揉阿沅的头发，“倒不如让他清清醒醒地活受罪，一天一天地熬，一点一点地挨，让他知道自己是怎么死的。” 阿沅听了进去，只是到底觉得可惜——那些疯药是她特意留着的，白白浪费了。 孟怀堂的受罪，是从学院开始的。 先是学院里传出了他赌博欠债的消息，先生们看他的眼神变了，同窗们也开始躲着他。没过几日，一张布告贴出来，说他品行不端，有辱斯文，即刻开除。他抱着包袱站在学院门口，雪粒子打在脸上，又冷又疼。 然后是追债的人。那些人不知从哪里冒出来，日日夜夜堵着他。他跑不快，被打断过肋骨，打肿过脸，打落过牙。有一次被打得狠了，趴在巷子里的烂泥中，半天爬不起来。 他想爬去侯府——侯府近，拐过两条街就到了。可每次他刚往那个方向挪几步，就有人不知从哪里冒出来，堵在他前头，逼着他往反方向走。 他后来才知道，那些人日日夜夜跟着他，就是不让他靠近侯府一步。 再后来，是手指。 那天下着小雪，几个人把他堵在一条死胡同里。领头那人笑吟吟的，蹲下来看着他说：“欠债还钱，天经地义。没钱，就拿东西抵。”说完，按着他的手，一刀下去，小指头便滚落在雪地里，红艳艳的一截。 他嚎叫着在地上打滚，那几个人却已经散了，只留下雪地上深深浅浅的脚印。 他想去找老宋氏，可她住在侯府里头，他进不去。他想去找孟二泉这个爹，可孟二泉如今家都不回，又自顾不暇。 他想去找白弟城——可他不敢，白弟城说过，他的死活，与白家无关。 真正要命的是那一场大雪之后。 雪刚停的那天夜里，几个人摸进他藏身的破庙，一句话不说，抡起棍子就朝他腿上砸。咔嚓一声，腿骨断了，白森森的骨头茬子从皮肉里戳出来。他疼得晕过去，又疼得醒过来，醒来时发现自己被扔在一座荒山上，四周全是坟包。 他想爬，爬不动。他想喊，喊不出声。他就那样躺在雪地里，看着天一点一点黑下去，看着雪又一点一点落下来。 冷。 先是手脚冷，冷得像被无数根针扎着，扎着扎着就不疼了，只剩下麻。然后是腿，是身子，是胸口。他能感觉到自己的血在一点点变慢，一点点凝固，最后整个人都冻成了冰。 小宋氏是怎么到的乱葬岗，连萧执都没想到。 他只是让人无意中给彭氏透露了一个消息，告诉她孟怀堂在哪座山上。 彭氏听了，什么都没说，只是笑了笑。 那笑容让人脊背发寒。 说起彭氏，当年跟在三皇子身边的时候，虽说只是个上不了台面的妾，倒也本本分分。后来被诓骗，说是送她进侯府做眼线，还能做平妻，她以为自己苦尽甘来，着实高兴了一阵子。 可谁想到，侯府不但早就是个空壳子，还有两个病秧子，根本就由不得她说话。孟二泉让她顶着平妻的身份守活寡，连碰都不碰她一下。 特别是后来白家当了侯府的主，更是对她苛刻得不像话——月例银子不给，往她院里端的都是残羹剩饭，有时候那饭都馊了，闻着就反胃。 她受够了。 可她办不了老宋氏那个老虔婆，也不敢把白家人怎么样。她能办的，只有这个已经被所有人遗忘的小宋氏。 那一夜，她让人摸进小宋氏住的破屋，用破布塞住她的嘴，把她捆起来，装进麻袋，扛上了山。 她被扔在乱葬岗的时候，孟怀堂已经在那里了，而且已经冻了半天。 他就躺在离她不远的地方，浑身是血，腿以一个奇怪的角度扭曲着。他想动，动不了。他想喊，喊不出。他只是睁着眼睛，望着灰蒙蒙的天，眼泪从眼角流下来，流进雪地里，瞬间就冻成了冰。 他甚至转不了头看一眼他的亲娘。 小宋氏侧躺着，也动不了，只能一遍一遍地喊儿子的名字。 她穿得厚，可那几个人捆她的时候把她的手脚都捆死了，她挣不开。她就那样看着孟怀堂，看着他的血一滴滴渗进雪里，看着他的胸膛起伏越来越弱，看着他的眼睛一点一点失去神采。 她想爬过去，爬不动。 她就那样看着，从头到尾，一动也不能动。 雪一直在下。 先是盖住了孟怀堂的脚，然后是腿，然后是身子，最后是脸。他就那样冻成了冰人，睁着眼睛，望着天。 小宋氏最后看见的，是孟怀堂那双冻成了冰的眼睛。然后她也冻僵了，冻硬了，冻成了另一具冰人。 母子二人就这么死在了冰雪中的乱葬岗。 侯府里没有一个人知道。他们死无葬身之地。 后来萧执把这事讲给阿沅听。他讲得很仔细，孟怀堂是怎么被学院开除的，是怎么被人追着打的，是怎么断了手指的，是怎么被打断腿扔上山的，最后是怎么冻成冰人的。 他也讲了小宋氏——讲彭氏听了那个消息之后的笑容，讲小宋氏是怎么被捆上山的，讲她是怎么侧躺着，眼睁睁看着孟怀堂咽气的。 阿沅听完，没有说话。 她平时是个开朗活泼的孩子，笑起来眼睛弯弯的，像两弯月牙。可那一刻，她脸上什么表情都没有，只是呆呆地坐着，望着窗外的飞雪。 雪还在下，纷纷扬扬，白茫茫一片。 她就那样望着，望了好久好久，好像要透过那片白，看见书里的情节。 看见那年冬天她被推倒在雪地里？看见哥哥疯疯癫癫被关进柴房？死在了雪地里，看见那些她吃过的东西、受过的罪、咽下去的委屈？ 萧执没有说话，只是静静地陪着她。 不知过了多久，阿沅的神情渐渐松动了。那层覆在脸上的冰壳，好像被什么东西慢慢融化，一点一点软下来。 她转过头来，望着萧执，认认真真地说了一句： “谢谢阿执哥哥。” 那态度非常诚恳，那神情如释重负，那语气平静得不像个五岁的孩子。 可萧执知道，这才是真正的阿沅——那个受了那么多苦，却还知道感恩的阿沅；那个被人欺负了那么多年，却还愿意相信人的阿沅；那个心里头装着那么多恨，却还能说出“谢谢”两个字的阿沅。 萧执伸出手，把她揽进怀里。 他知道，自己做对了。