看戏自然要坐在最佳的观赏位置。一间窗明几净的正堂，窗是一排琉璃大瓦，通透敞亮。阿沅被萧执揽在身前，从窗内望出去，院子里三张熟悉的面孔正好落入眼中——孟二泉、孟怀堂、孟绫。 院子该是被人提早清空了的，除了一个满脸脂粉堆砌的老鸨，便只有这三人。 说起来，按血缘算，他们该叫白二泉、白怀堂、白绫才是，根本和孟家没有关系。 孟绫被两个粗壮婆子架着推搡进院，一头栽倒在院子中央。她手脚都被绳索勒出了血痕，衣衫早已不成样子，领口敞开，露出一片雪白的肌肤，上面隐约可见青紫的掐痕。 她挣扎着想爬起来，却只是徒劳地在地上扭动，嘴里发出呜呜咽咽的含糊声音。 孟怀堂是第二个进来的。他虽在青楼喝过几回花酒，却也只是去怡红院那样相对体面的地方，还多是跟着同窗一起壮胆。 今日在赌坊赢了两锭银子，正飘飘然时，便有人凑过来蛊惑他：“妙洞楼新进了货色，据说是贵人不要的美人，便宜得很，模样又妖娆，小哥不去尝尝鲜？”他想着初尝云雨，花几个小钱也不吃亏，便鬼使神差地跟了来。 谁知一脚踏进院子，便看见亲姐姐趴在地上，形容狼狈。孟怀堂脑子里“嗡”的一声，悔恨与羞愧一齐涌上来，脸涨得通红。他这才知道是着了道，转身想走，腿却像灌了铅似的迈不动。 孟绫看见他，如同抓住了救命稻草，眼里终于有了点亮光。已经爬过来抱住了他的腿，嘴里叫着“弟弟救命”。 孟二泉来得最晚。他躲出来纯粹是为了躲避。——发妻小宋氏那边早已两年多不曾来往，彭氏娶进门就知道是什么货色，他只当是替别人养着，如今碰都不敢碰。 至于白家那边，除了回去拿银子，他是能躲多远躲多远，根本就不想沾边。 怡红院那样的销金窟，他只能偶尔去一回。妙洞楼这等低贱的地方，平时他是不屑进的——嫌脏。 今日却不同。有同道之人提了一嘴，“不如找个干净又小意的人养在外面，总好过把钱往怡红院砸。妙洞楼刚进了新货，不妨去瞧瞧。” 他想着倒也可行，带着好奇和试探的心，便来了。 谁知一进院子，同道之人便不见了踪影。他抬眼一看，险些没站稳——他的女儿人不人，鬼不鬼趴在地上，抱着他儿子的腿，三个人就这样撞在了一处，一个比一个狼狈。 “赎身！”孟二泉悲愤交加，声音都在发抖。他没想到废太子都到了这般境地，还如此心狠。 他深吸一口气，压下心头的翻涌，转向老鸨，说要赎人——把女儿赎出去，远远打发了，或外嫁，或送去庵堂了此一生，总归不能污了侯府的门楣。 孟怀堂被亲爹狠狠踹了几脚，早就灰溜溜地跑得没了影，这样的姐姐，他也不想要了。 “赎身？”老鸨捏着嗓子笑出声来，那笑声像刀子刮在琉璃上，“只怕大爷您赎不起。送来的那位可交代了——只玩不卖，想赎身，得一万两白银。” 废太子妃岂会便宜了孟二泉？外头的情形她们也不是全然不知，孟二泉把银子都送去三郡王府了，如今送个女儿上门膈应人，那就你做初一，我做十五。 不过话说回来，她们如今也缺银子，若是银子给够，倒也不是不能放过这个贱人。 孟二泉站在那里，脸上的血色褪得干干净净。他望着趴在地上的孟绫，孟绫也在望他——那双眼睛里没有泪，只有一种他看不懂的东西，像是恨，又像是别的什么。 他咬咬牙，把身上仅剩的五百两银子掏了出来，递到老鸨手上，随即附耳过去，说了几句。 老鸨接过银子，掂了掂，嗤笑一声，朝身后摆了摆手。两个婆子便端着碗走上前来，按住孟绫的头，掰开她的嘴。 孟绫拼命挣扎，眼睛死死盯着孟二泉，嘴唇翕动着，像是要喊什么——爹？救命？还是别的什么？ 那药碗刚凑到孟绫唇边，萧执便已起身，用披风把阿沅的脸捂得严严实实。阿沅只觉得眼前一黑，身子一暖，整个人被他揽进怀里，脚步匆匆地往外走。 阿沅这么小，这么清澈的眼睛，那么清澈善良的心灵。自然不能看那种污秽的东西，也不用她亲自动手，恶人他一个个收拾，让她知道恶人的恶果便够了。 他要护着她，如同护着世间最珍贵的宝物。 阿沅五岁那年的冬天，下着大雪，格外冷。 雪落了整整三日，把整座京城都埋进了白茫茫的寂静里。就是在这样一个雪天，孟怀堂死了。死的还有小宋氏——她就侧躺在乱葬岗的雪地里，眼睁睁看着孟怀堂咽了气，从头到尾，一动也不能动。 孟怀堂是死在赌上的。 一开始，他欠了银子，几十两，几百两，一次两次四五次地找到老宋氏那里去。老宋氏手里头还攥着些体己钱，虽说她的银子几乎全部都填补进了柳氏的嫁妆里，所剩无几，可到底还是能挤出一些来。她替他还了一次，又还了一次。 她不是不知道这个孙子已经废了。可她心里头也有自己的盘算——白大郎、白二郎虽说也是她亲孙子，可到底没养在跟前，没那么贴心。 而且打心底里，她始终有些看不上白家商贾的低贱的身份。不然当年也不会明明都生了儿子，却死活不肯嫁进白家，而是使了手段进侯府做继室。那种骨子里的嫌弃，到老也改不了。 可她的体己钱终究是有限的。到后来，孟怀堂欠的银子越来越多，一次就是几千两。她实在掏不出来了，只能眼巴巴地去求白弟城。 白弟城却不是省油的灯。 若说当年，他与老宋氏之间还有几分情分在。可如今的老宋氏人老珠黄，身上常年带着一股屎尿的秽气，哪里还有什么情分可言？ 更何况这段时日，孟二泉那副嘴脸他也是看够了——大把大把的银子往他身上砸，也没见孟二泉喊过他一句爹。那根本就是个白眼狼，哪里指望得上？ 亲儿子都指望不上，孟怀堂这个养废了的孙子，就更由不得他来败家了。 所以白弟城表面上应承了老宋氏，转过头去，却干脆跟赌坊来追债的人放了话：孟怀堂的死活，与他无关。