沈灵珂回府的第二日，平安侯夫人一闻消息，便急急赶来。 到房中，见女儿安然坐于榻上，一颗悬心方放下一半，眼圈早已红了。 房中并无旁人，夫人几步近前，声音发颤：“珂儿，听闻你归途遇刺，可曾有伤？” 说着便执起沈灵珂之手，上下细细端详，唯恐漏了半点儿伤痕。 沈灵珂见母亲这般形状，忙反握其微凉之手，柔声宽慰：“母亲放心，儿一毫未损。彼时情势虽危，幸得夫君及时赶到，方得无恙。” “没事便好，没事便好……”侯夫人口中喃喃，目中惊悸仍未稍减。 她深吸一口气，方缓缓在女儿身旁坐下，指尖犹自微颤。 “我便已失过你一回，是苍天怜我，又将你还于我身边。我实实……实实不愿你再遭半分凶险。” 侯夫人不待灵珂再劝，自往下说，眼眶愈红，语声渐带泣意。 “我知你才略不让须眉，心系万民，肯赴险地。可我只一介慈母，不求你名留史册，不求你做万民称颂的沈大人。” 她抬手轻拂沈灵珂鬓发，满目疼惜。 “我只愿我儿一生平安，有人疼惜，有人庇护，安稳度日，以终天年，我便心满意足了。” 语至此处，喉间一哽，半晌方低声续道： “你前番往永安县，我无一日安眠，食不知味。后闻遇刺之信，险些惊散了我这副老骨。此后再有这般险差，你千万推却了，莫再叫为娘担此惊魂。” 沈灵珂见母亲泪将垂落，心下亦酸，反将其手握得更紧，颔首郑重：“母亲，儿俱已知晓。儿向母亲保证，此后凡事以自身安危为重，再不叫母亲如此悬心。” 侯夫人得此一诺，心神稍定，含泪点头，伸手将沈灵珂紧紧拥入怀中，久久不肯放开。 母女正叙衷肠，门外忽闻一阵细碎脚步之声。 “母亲！母亲！” “母亲，我们来看你了！” 言犹未了，谢长意、谢婉芷两个孩童，迈着小短腿，一拥而入。 随后之谢婉兮，面带无奈又含宠溺，在后轻声唤：“长意，婉芷，慢些，莫冲撞了母亲与外祖母。” 三个孩儿齐齐站定，向侯夫人与沈灵珂敛衽行礼，声音清脆齐整：“见过外祖母，见过母亲。” 侯夫人一见这俩个粉雕玉琢的孩儿，满面愁云顿消，慈爱招手：“好孩子，都过来，不必多礼，让外祖母好生瞧瞧。” 目光落于谢婉兮身上，愈看愈喜：“婉兮真是个懂事的，你母亲不在家中，这些时日辛苦你了。” 谢婉兮抿唇一笑，颊边微现梨涡，语声清亮：“外祖母说笑，照料弟妹，本是姐姐分内，何谈辛苦。母亲在外为万民奔波，方才是真辛苦。我们只日夜盼母亲平安归来。” 一席话温雅得体，侯夫人听之愈爱，忙携她近身坐下，抚其手背叹道：“瞧瞧这孩子，心性温婉。有你在家照管弟妹，你母亲在外，也可少挂几分心。” 一旁谢长意、谢婉芷两个幼儿，仰着小脸，眼巴巴望着侯夫人，一派依恋天真。 侯夫人见了，心下愈柔，一手一个，俱揽在身旁，笑道：“好孩子，都过来。几日不见，长意越发结实，婉芷也越发标致了。” 一时房中温语款款，稚笑盈盈，先前所积惊忧离愁，尽被天伦之乐冲散。 侯夫人坐了近半个时辰，才依依不舍而去。 前脚刚离，定国公府车马已至，乃是二夫人卢氏陪同定国公夫人亲来探望。 此后数日，谢府门槛几被踏平。 各府夫人闻首辅夫人安归，皆递帖前来问候。 沈灵珂迎来送往，足足热闹了十日，身子方渐渐复原。 转瞬入七月，天气日盛酷热。 廊下蝉鸣聒耳，院中花木被赤日晒得恹恹无精神，连风亦是燠热逼人。 这日傍晚，谢怀瑾朝事方毕，回至院中。 见沈灵珂临窗而坐，手捧那套御赐劝农之书，看得入神，额间微沁细汗，亦不自知。 看她凝神静气之态，谢怀瑾心下顿时一软。 转身去了书房，低声向外唤了一声：“福伯。” 福管家原垂手侍立廊下，一闻呼唤，忙躬身近前，步履轻悄。 谢怀瑾目光望向窗外夕阳染金之树荫，语声平静： “夫人生辰将近，你这几日预备南山别院一应事宜。天气酷热，物件须备得妥帖。” 福管家忙应：“是，奴才谨记。不知老爷有何吩咐？” 谢怀瑾略一沉吟，心中早已筹算停当，一字一句吩咐清晰： “不必铺张，随从亦精简。只带两位服侍夫人惯熟的老嬷嬷，两名手脚稳便、性情沉静的丫鬟，再加墨砚随行护卫即可。人多反嫌喧闹，扰夫人清静。” 略顿一顿，又特意叮嘱：“别院之内，竹席、凉枕、冰鉴，俱提前送去。房屋每日通风洒扫，地上泼水祛暑，务要凉爽洁净。夫人夏日喜食之清粥小菜、以山泉冰镇之瓜果，皆提前备下。再者，她日常所用之砚台，并书房中看到半本的劝农书籍，亦一并细心收拾带去。” 此番吩咐，细致入微，福管家听在耳中，心中暗惊当朝首辅，日理万机，竟连夫人看至何卷、夏日喜食何物，一一记在心上。这般深情，远胜金玉万贯。 福管家不敢怠慢，恭声应道：“是，奴才俱已记下。即刻派人前往南山别院打扫，将荷塘亭榭、后山竹径，一并修整洁净，菜地时蔬亦用心照管，保准夫人一到，清凉安适。” 谢怀瑾微微颔首，似是满意其周全，只淡淡道：“去吧，仔细些，勿出差错。” “奴才明白。”福管家躬身一揖，悄然而退。 不多时，谢府之内，悄然忙碌起来。 并不声张，亦不铺排，只一件件、一桩桩，皆依谢怀瑾心意，细细预备妥当，只待吉日一到，陪夫人往南山避暑，度一段清静生辰。 谢怀瑾这才回梧桐院。 沈灵珂听得外间低嘱之声，早已放下书卷，回眸望着缓步走近之谢怀瑾，目中笑意盈盈。 谢怀瑾至其身侧，自然而然抬手，以指腹轻轻拭去她额角细汗，动作温柔之极。 “再忍耐几日。”他语声温和，“一到南山，便凉爽了。”