永安县蝗祸，自沈灵珂到彼，未及五日，便已平息。 众乡老凑至车前，一齐躬身笑道：“沈大人活菩萨下凡，救我一县生灵。我等商议，要为大人立一生祠，朝夕供奉，以报大恩。” 灵珂闻言，忙轻轻摆手，含笑婉拒：“诸位父老乡亲万万不可。我本是劝农司中卿，救灾劝耕，原是分内之事，何敢当此重礼？生祠一事，断断不可。” 一旁钱德彪亦上前劝道：“大人功在桑梓，万民感戴，立祠亦是情理之中，大人何必过谦？” 沈灵珂只温和摇头，取过早已写就的绢册，递与钱德彪道：“若真记挂我，只将这稻田养鱼、甘薯压蔓的法子，传与各村百姓，教他们年年丰收、衣食安稳，便胜似立祠万倍。” 众百姓听了，无不垂泪感佩。 她不再多言，只敛衽一礼，便在一片“谢沈大人”“愿诸位大人平安回京”的称颂声中，登车起行。 一路车乘络绎不绝，车厢之内并无奇珍异宝，尽是乡民们亲手送来的干菜、土蛋、粗布等物，堆得满满当当。 沈灵珂掀帘望着窗外相送的百姓，温声说道：“诸位乡亲，你们这番心意，本官尽数收下了。回京之后，我必将这些土产细细奏明皇上，叫皇上知道你们的赤诚之心，也叫他晓得，在圣天子庇佑之下，百姓日子一日好过一日。” 众人听了，越发感念不已。 钱德彪一路亲随护送，直送出三十里地，仍不肯回转。 他上前几步，对着车中深深一揖，眼圈微红道：“沈大人此去，下官心中实在难舍。若非大人亲临，永安县万千百姓，早已葬身蝗口。大人恩德，下官与全县百姓，生生世世不敢忘。” 沈灵珂在车内轻声劝道：“钱大人不必如此。此后守好一方水土，安抚百姓，勤督农桑，便是不负我这一趟了。” 钱德彪连连点头，哽咽应道：“下官谨记大人教诲，绝不敢有半分懈怠！只盼大人一路平安，早日与首辅大人团圆！” 他立在路旁，望着车队渐行渐远，犹自一步一回头，满眼敬慕，久久不肯离去。 归程行过半，距京不过两日路程。 一行人连日劳顿，便在官道旁茶棚暂歇，略饮清茶。 沈灵珂刚捧茶在手，尚未沾唇，只觉四周气息陡然一紧。 只听“唰”的一声，林内跃出十数名黑衣之人，手执钢刀，寒光凛凛，顷刻间将茶棚围得水泄不通，一派肃杀之气，袭人而来。 随行护卫、官差个个变色，忙掣出兵刃，将沈灵珂和几位官员护在中央。 只见黑衣人丛中，缓步走出一个高瘦男子，面上挂着似笑非笑之色，一双眼直勾勾望着沈灵珂，笑道：“首辅夫人，久别了。” 说罢故作沉吟片刻，复又笑道：“呵——如今该称一声沈大人才是。” 沈灵珂心中微动，尚未开口，旁侧一位户部主事早已面如土色，手指那人，颤声道：“王、王承业！你……你不是早已命丧永定河畔了么！” “王承业？” 墨砚闻言，面色一凛，忙将沈灵珂护在身后，低声嘱咐：“夫人，此人乃前朝遗孽，心狠手辣。等会若动起手来，千万紧跟着我，切勿失散。” 沈灵珂微微颔首，神色沉静，并无半分惊惶。 王承业听得“前朝遗孽”四字，脸色一沉，旋即放声大笑：“无知小辈！这江山，原是我赵氏天下！倒是你沈灵珂，我闻你颇有才智，竟以鸡鸭驱蝗，实是奇女子。不若随我共创大业，他日我坐拥天下，你便是开国皇后。” 沈灵珂淡淡道：“君之邀，礼数忒也特别。只是我素来厌弃兵戈，你那宏图大业，我消受不起。” “不识抬举！” 王承业登时恼羞成怒，面目狰狞，厉声喝道：“动手！只留沈灵珂活口，其余一概斩尽杀绝！” 一言甫落，刀光霍霍，直扑而来。 “铛铛——” 墨砚软剑如电，独挡三人，剑势迅捷狠辣。 怎奈那些黑衣死士个个亡命，招招致命，不过片刻，已有两名护卫中刀倒地，鲜血溅于黄土之上。 一旁的官员吓得腿软，却不知哪来一股肝胆之气，抓起一条长凳，颤巍巍挡在沈灵珂身前：“沈、沈大人，快走！下官……下官拼死护您！” 沈灵珂声音清冷，压过一片厮杀之声：“欲成大事者，连草芥小民之命都不怜惜，还谈什么天下？纵使夺得江山，也不过一残暴之君，终为万民唾骂！” “堵上她的嘴！给我拿下！” 王承业被戳中心事，怒不可遏。 更多死士蜂拥而上，护卫渐渐不支。 墨砚肩头已中一刀，鲜血浸透衣袍，仍咬牙死战，急声低唤：“夫人！速走！”