天色才蒙蒙发亮，窗纸上犹带晓霜。 谢怀瑾在书房冷榻上胡乱蜷了一夜，只觉浑身筋骨酸痛，似散了架一般。揉着发酸颈骨，眼底淡淡青黑，想起皆是被那不孝子连累，心中又闷又愧。 挨至天明，再也躺不住，草草梳洗了，便往梧桐院来。 院中小丫鬟们见了他，个个抿嘴忍笑，腮帮子鼓鼓的，行礼之声也带着些忍俊不禁。谢怀瑾只作不见，黑着脸一径推门而入。 室内，沈灵珂早已梳妆停当，临窗坐在镜台前，正慢腾腾拣选一支珠钗。晨光透窗而来，笼着一身素净衣裳，越显得眉目清雅，容色温润，竟看不出半分恼意。 她越是这般平静，谢怀瑾心下越是打鼓，只得放轻脚步，挨近前来，声音放得绵软，带着几分小心翼翼的讨好： “夫人……昨夜睡得可安稳？” 沈灵珂拿起一支碧玉簪，对光细看，头也不回，只淡淡应道：“劳首辅挂心，我倒睡得踏实。倒是大人，这般早便过来了？我只当大人在书房为国事操劳，竟忘了时辰呢。” 口吻平平，“为国事操劳”五字，却叫谢怀瑾脸上一热，十分讪讪。 上前一步，欲从身后揽她，手伸到半空，又恐惹她厌弃，只得僵在那里，越发局促：“夫人休要取笑。原是我和长风的不是，惹夫人生了气，千万莫放在心上。” 沈灵珂这才回过头，一双清眸静静望着他，看得谢怀瑾心下发虚。 她轻轻叹了一声，那一声叹，柔婉里藏着几分委屈：“大人何错之有？倒是我自己小题大做了。昨夜翻来覆去，只想着《礼记》所言："为人子者，出必告，反必面"。长风如今也是立了业、成了家的人，迎来送往的礼数，原该做父亲的时时提点。” 她拿起一方素帕，无意间按了按眼角，语声更轻：“我又想，自古教子，本是父职。我一妇人，多说多错，说重了，落一个苛待继子的名声；说轻了，又恐耽误孩子前程。思来想去，倒不如关起门来，自静自省，也省得给大人添烦。” 一席话说得情理周全，字字委婉，听在谢怀瑾耳中，却句句戳心，分明是怨他失责。 他一时无措，心内又酸又软，忙上前执住她手，急急道：“是我不是，全是我不是！我没教好儿子，反叫夫人受委屈。夫人要打要骂，我都领受。只求……只求别再将我关在门外了。” 说到末句，这位当朝首辅，又带了几分可怜相：“书房又冷又硬，我这一把老骨头，实在禁不起这般折腾。” 沈灵珂瞧他这般光景，眼底微有笑意，却仍掩住，只抽出手，指着桌上凉茶， “茶都凉了。” “我来，我来！” 谢怀瑾如蒙大赦，忙忙斟了一盏热茶，双手捧上：“夫人请用。” 沈灵珂这才缓缓接过，撇去浮沫，浅浅呷了一口，面色方才和缓几分。 谢怀瑾正想再凑上前温存几句，只见春分领着丫鬟们捧了早膳进来。 春分见他在此，屋内气氛又似融洽，心下早已了然，面上只不露出来，轻轻回道： “老爷，夫人，可以用早膳了。” 沈灵珂起身，走过谢怀瑾身边，脚步微顿，抬眼斜睨他一眼，唇角微勾，似笑非笑道： “还愣着做什么？莫非首辅大人，还想去书房用膳不成？” “不敢不敢！”谢怀瑾连忙跟上，满面是笑，“自然陪着夫人，才觉香甜。” 用完早膳，谢怀瑾只赖在梧桐院不肯去，一会儿帮着整理书卷，一会儿赞赏祖母的红珊瑚，殷勤十分。沈灵珂只由着他，自倚在软榻上翻看账目。 正忙活间，管家福伯匆匆进来，神色凝重： “老爷，夫人，宫里来人了。是皇后娘娘身边的李公公，奉懿旨来，请夫人即刻进宫。” 谢怀瑾面色一沉，与沈灵珂对视一眼，两人心下俱是一凛。 皇后与沈灵珂虽有来往，但这无端宣召，必非小事。 沈灵珂放下账本，神色肃然：“春分、夏枝，备车，更衣。” 不多时，车驾已备。 沈灵珂换了一身端庄的宫装，在谢怀瑾满心惊忧的目光里，登车入宫。 凤仪宫内 沈灵珂敛神低眉，稳步上前，敛衽行礼：“臣妇沈氏参见皇后娘娘，娘娘万福金安。” “谢夫人请起，赐座。”上首陈皇后一身凤袍，面容温和，命宫女扶她坐下。 沈灵珂依言坐了，腰背挺直，端庄自持。 陈皇后挥退左右宫人，亲自端起茶盏，语气亲切：“夫人不必拘谨，本宫今日召你，不过宫中烦闷，寻你说说话。前番你家长风亲事办得妥帖，京里谁不赞一声贤德主母。” “娘娘谬赞。”沈灵珂从容含笑，“臣妇不过尽分内之责，孩子们安稳和顺，便是万幸。” “正是这话。”陈皇后点头，话锋微微一转，“令爱婉兮姑娘，今年已是十四了吧？” 沈灵珂心下一动，面上不动声色：“回娘娘，正是。” 陈皇后轻叹一声，带着几分慈母无奈， “想来你也知道，我那大皇子瑞王，自长风成婚后，竟像痴了一般，日日往本宫这里缠磨。本宫被他闹得没法，今日特问你一句：婉兮姑娘，可有议亲？” 一语直截了当，沈灵珂心中已然明白，忙起身垂首： “回娘娘，婉兮尚未定亲。只是小女初长成，臣妇与夫君私心，只想多留她在身边几年。” “本宫何尝不理解你的爱女之心。”陈皇后笑说，语气却带着不可推却之意， “如今两个孩子年岁相当，情投意合，不若先定下名分，待婉兮及笄之后再行大礼，岂不是两全其美？” 话已至此，便是懿旨，皇权在前，无可推辞。 沈灵珂深深一福，声音清亮： “臣妇……谢娘娘恩典。” “好，好。”陈皇后面露欣慰，“你且回府预备，晚些时候，陛下赐婚圣旨便到府上。” 看着谢夫人恭敬退下的背影，陈皇后疲惫的揉了揉眉心，又叹了口气。 儿女都是债啊。 昨夜皇帝来宫里用膳，她便借机提了此事。皇帝想着瑞王也确实到了年纪，对谢家女也颇为上心，便欣然应允。 她还顺势捧了一句“陛下亲自赐婚，乃是极大的恩典”，喻崇光听得龙心大悦，当即便应下亲笔写一道圣旨。 总算是把那傻小子天天念叨的事给办妥了。 沈灵珂恭敬告退。 出得宫来，一路心绪沉沉，及至回府，面上已恢复平日沉静。 刚进门，便吩咐福伯：“前厅设下香案，预备接旨。” 又命春分：“去芷兰院，叫婉兮换一身端庄衣裳，速来正厅。” “夏枝，去清风院请大少爷、大少夫人。” “张妈妈，劳您去一趟书房，请老爷过来。” 不多时，一家人齐聚正厅。 见沈灵珂仍然是一身的诰命服饰，神色端严，人人心下不安。 谢怀瑾默然不语，谢长风先忍不住问道： “母亲，如何忽然有圣旨到府？” 沈灵珂端起茶盏，轻轻一拨茶叶，饮了一口茶，淡淡道:“方才皇后召我入宫，言道，陛下要将婉兮指婚于瑞王殿下。” 一言既出，满座皆惊。 谢长风与苏芸熹面面相觑，又惊又讶；谢婉兮则霎时红了脸颊，低下头去，指尖紧紧绞着衣襟。 沈灵珂看着儿女情态，心下暗叹：孩子们，终究是长大了。 正沉吟间，门外忽然传来高声唱喏： “圣旨到——”