次日天方微亮。 谢长风便起身梳洗，换一身洁净衣裳，往老祖宗院中请安。 老祖宗年高而精神康健，正坐暖炕之上，倚着引枕，由丫鬟轻轻捶腿。 一见谢长风进来，双目登时生辉，忙招手唤道：“长风啊，可算叫我见着了！快过来，好生让我瞧瞧。” 谢长风连忙上前几步，躬身行礼，朗声道： “曾祖母，曾孙儿长风给您老请安了。” 说罢，便恭恭敬敬跪下，实实在在磕了一个头。 老祖宗一把攥住他手，摩挲着他略黑而略显粗糙的手背，细细端详，眼眶不觉微红，心疼道：“黑了，高了，也瘦了……在外头，必是吃了不少苦。” 谢长风温声答道：“不曾吃苦，不过风吹日晒，筋骨倒更硬朗些。劳曾祖母日日挂心，是长风不孝。” “回来便好，回来便好。” 老祖宗连连点头，喜不自胜，“一家骨肉团圆，才是正经福气。你父亲母亲念你，我这老骨头，也日日盼你平安回京。” 曾祖母一面笑着，一面向丫鬟吩咐：“桃花，快把我早备好的那些点心果子都端上来！” 转头便往谢长风手里只管塞，拉着他不肯放，细细问道： “你这一路回京，路上可安稳？吃食可还对口？房里铺盖可暖和？莫要委屈了自己。” 谢长风一手捧着点心，一手轻轻扶着曾祖母，温声应道： “回曾祖母，一路都平顺，吃得也惯，被褥都是暖的，不曾受一点委屈。倒是叫您老人家日日记挂，曾孙儿心里不安。” “回来就好，回来就好。”曾祖母笑得眉眼都弯了，“一家人团圆，比什么都强。” …… 归家两日，府中渐归平静。 谢长风坐立不宁，心神恍惚。 在书房中一本书翻看半日，一字未曾入目，心下乱糟糟。 往演武场练剑，亦是神思不属，几回险将长剑脱手。 无奈，只在院子内踱来踱去。 冬阳淡淡，洒下满地疏影，他眉头紧锁，满腹心事，无从排解。 “哥哥，这是做什么？莫非学那驴儿拉磨不成？” 一声清脆笑语，自院门传来。 谢长风收步回头，只见谢婉兮手捧一碟芙蓉糕，笑倚门框，眉眼弯弯。 他忙定了定神，挺身正色道：“休得胡说，我……我是在思量公务。” “公务？”谢婉兮走近，将碟子搁在石桌之上，围着他转了一圈，啧啧笑道，“是枳县公务棘手，还是哥哥怕离了任上，属下人不肯听话？” 谢长风只是摇头，那些事宜，回京前早已安排妥当，何用此刻劳心。 谢婉兮见他这般，也不再追问，只拿起一块芙蓉糕，慢慢小口吃着。院中一时寂静，唯有细嚼之声。 她这般不紧不慢，倒叫谢长风心下愈乱，忍不住先开口：“你……” 话未说完，只见谢婉兮眼中忽然一亮，似是豁然醒悟，将手中半块糕放回碟中，轻轻一拍手。 “哦——” 她故意将这一字拖得悠长，尾音婉转，面上尽是心照不宣的笑意。 “我明白了。” 谢长风心下猛地一跳，仍强自撑着问道：“你明白什么了？” 谢婉兮上前一步，压低声音：“我晓得哥哥这两日为何长吁短叹、心神不宁了。” “我有何可烦？”谢长风不自觉放低了声音，反问道。 “哥哥烦的是——要不要去约见芸熹姐姐，是也不是？” 这一句，正正戳中他心底隐情。 谢长风顿时僵在原地，耳根唰地通红，目光左右躲闪，竟无半分言语可答。 谢婉兮瞧得真切，笑意愈浓，缓缓道：“离家三载，今日方归，自然想见一面。何况，那可是你未来的……” 她略顿一顿，故意卖个关子：“只是……” “只是如何？”谢长风脱口而出，声音不觉高了几分。 “只是依我大胤礼制，你二人婚期将近，成婚之前，不宜私自相见。”谢婉兮背着手，微微扬首，一副万事了然的得意模样，“哥哥，我说的是对，还是不对？” 谢长风无言以对。 望着眼前这个精灵古怪的妹妹，半晌才憋出一句，语气中又是好气又是好笑：“你这丫头！这般小聪明，怎不往正事上用……” 话语绵软，全无半分威严，倒像是已然认输。 谢婉兮哪里怕他，径直走到面前，仰着小脸，直截了当问道：“我用不用在正事上，且不管它。我只问哥哥，想还是不想见芸熹姐姐？” 这一问，直叩心腑。 想吗？ 自然是想的。 三年来身在枳县，每每批阅公文至深夜，一抬头，眼前便浮现那张温婉恬静的容颜，挥之不去。 他长长叹了一声，在妹妹面前，兄长的威严再也端不住了。 “那是……自然想的……” 似是憋了许久，才敢吐露。 “好！” 谢婉兮等的便是这句话，登时拍手，精神抖擞，“哥哥只管在此安心等候，且看我的安排便是。” 一语罢，也不等谢长风应声，提着裙裾，一溜烟跑出院去。 谢长风伸出手，欲要唤住她，话到嘴边又咽了回去，终是轻叹一声，颓然坐回石凳之上。 …… 午时，苏府。 暖阁内熏香袅袅，苏夫人正与两个女儿说话。 大姑娘早已出嫁，今日回来，正说着夫家琐事，逗得苏夫人笑不止。 角落里，苏芸熹静静安坐，手中拿着一幅绣了一半的并蒂莲，指尖捻丝，心思却早已不在绣绷之上。 正此时，一个丫鬟快步进来，屈膝回禀： “夫人，谢家大姑娘身边的夏荷来了，说是要约咱们二姑娘，申时去沁芳斋吃茶。” 声音不大，却令阁内笑语顿歇。 苏大姑娘停了话头，眼中掠过一抹会意的笑，目光在母亲与妹妹身上来回一转。 苏夫人神色最是平静，端起茶杯，轻轻拂去茶沫，缓缓摆手：“知道了，叫她稍候，我即刻让人回话。” 丫鬟躬身退去。 苏夫人这才将目光，落在一旁默然无语的二女儿身上。 只见苏芸熹不知何时已放下绣绷，垂首敛眉，双手紧紧绞着衣角，一抹红晕从颈间直漫上耳根。 “说是婉兮那丫头约你，想来，是替某个人作的伐吧？” 苏夫人语气平淡，听不出喜怒。 苏芸熹头埋得更低，轻轻应了一声：“嗯。” 苏夫人放下茶杯，轻叹一声： “按理说来，你二人婚期在即，此际原不该相见。传将出去，于你闺名，多有不便。” 听得此言，苏芸熹心下一沉，绞着衣角的指尖，微微泛白。 “只是……”苏夫人话锋一转，语气也柔和下来，“你们一别三载，他刚从外任回京，心中挂念，也是常情。我做母亲的，也不是那等古板不讲理之人，便不拦你了。” 苏芸熹猛地抬头，望着母亲，眼中又惊又喜。 “只是一桩，”苏夫人谆谆叮嘱，“沁芳斋人来人往，你们须寻一间雅间，快去快回，不可在外久留，凡事谨守分寸，可明白？” “母亲……”苏芸熹眼圈一红，起身走到母亲身边，声音带着几分哽咽，“女儿晓得，都记下了。” “好了，休要这等欲泣之态。”苏夫人轻拍她手背，面上露出温蔼笑容，“快回房梳洗更衣，换一身洁净衣裳，莫叫人家久等了。”