夜静更深，梧桐院的灯火早已次第歇了。 唯有城南苏府的西跨院，还挑着一盏羊角宫灯，映得窗纸蒙蒙透亮。 春分领了沈灵珂的吩咐，半刻不敢耽搁，亲自押着礼箱，坐了谢府的青篷车赶至苏府门前。 门房见是首辅府的车驾，忙不迭跑进去通传，又恭恭敬敬引着春分往花厅来，奉了上好的茶。 不多时，苏夫人携着女儿苏芸熹亲自迎出，满面含笑，语气亲厚：“春分姑娘远道而来，快请坐。” 春分忙敛衽行礼，身姿恭谨：“奴婢见过苏夫人，见过二小姐。我家夫人命奴婢送些大公子从枳县捎回的土产，微薄之物，不成敬意，还望夫人与小姐莫嫌简慢。” 说罢侧身，令身后小丫鬟将锦盒一一奉上。 苏夫人见那礼盒包扎齐整，略有些讶异，旋即笑道：“谢夫人也太客气了。长风那孩子有心，出门在外还记挂着我们。芸熹，快谢过春分。” 苏芸熹脸颊一红，上前福了一福，声若蚊蚋：“有劳春分姐姐跑这一趟。” 春分忙侧身避开，不敢受她的礼，又从怀中取出一厚一薄两样物事，双手捧上：“二小姐折煞奴婢了。这是大公子单独给小姐备的薄礼，还有这封信，是我家夫人特意吩咐，务必亲手交到小姐手上的。” 苏芸熹的目光刚落至那素笺信封上，脸便“唰”地红到耳根，下意识抬眼望了母亲一眼，见苏夫人正含笑瞧着自己，那绯红更染了玉颈，连指尖都微微发颤。 苏夫人瞧着女儿这娇憨模样，心里暗笑，嘴上却温声道：“劳烦姑娘深夜奔波。天寒路远，不如在府中歇一晚，明日再回府去？” 春分忙摇头辞谢：“多谢夫人美意，只是府中二位小主子的周岁宴将近，府中诸事繁杂，奴婢须得赶回去伺候。” 苏夫人知她身有差事，便不再强留，赏了一个厚实的红封，又命管家媳妇亲自送她出门。 待春分的身影消失在夜色里，苏夫人拉着苏芸熹的手回了花厅，亲自打开那些锦盒。 见盒中躺着一支成色上好的老山参，纹理细密，香气醇厚，不由得赞叹：“你瞧瞧这位谢夫人，竟是个极会做人的。不过是长风带回来的些微土产，她竟想得这般周全，苏家上下都顾及到了。” 她转头看向低头捻着帕角的女儿，意有所指道：“往后你嫁入谢家，有这样一位长辈照拂，我也就放心了。你只需恭敬孝顺，谨守本分，她必不会为难于你。” 苏芸熹低低应了声“是”，一颗心却全拴在那封信上，指尖捏着素笺，只觉烫得慌。 苏夫人看穿了女儿的心思，笑着用指尖点了点她的额头：“去吧，回你闺房自个儿看去。女儿家的这点心事，我这个做母亲的，还能不懂？” 得了母亲的准许，苏芸熹忙抓起信和那只专属的锦盒，红着脸快步往自己的汀兰院去，连脚步都带了几分仓促。 进了闺房，她屏退了房里的丫鬟，独独留了一盏琉璃灯，移至妆台前，小心翼翼打开锦盒。 盒中铺着湖色锦缎，卧着一支木兰簪，那木兰花以羊脂白玉雕就，花瓣温润莹泽，花蕊处嵌着一颗胭脂色的小红宝石，玲珑剔透。 她认得这木兰，是谢长风最喜的花。 见了这簪，心口便像揣了只小兔，怦怦跳个不停。 苏芸熹又捏起那封信，轻轻展开，信上字迹清隽，不过是几句寻常问候，问她近日身体安否，功课有无进益，又闲说些枳县的风土见闻，字句平淡，却字字皆是惦念。 芸熹妆前： 久隔睽违，思慕萦怀，未尝稍减。未知卿近日体履安健否？日常课业，温书习字，可有进益？幸勿因劳致倦，善自珍重为要。 余客枳县，此间风物异于故里，闲时偶见趣事，念卿不得同观，遂笔录一二，聊寄远思。晨日过市集，见老叟担竹编雏雀，玲珑精巧，振翅欲飞，忆卿昔年喜此类小物，便寻了一只收着，待归时奉与卿；暮行河畔，见稚子折柳为笛，吹作短曲，声虽稚拙，却清越入耳，风过柳堤，絮影飘摇，竟觉此间秋光，也饶有风味；又尝遇巷口茶寮煮新栗，甜香漫溢，剥食一枚，粉糯清甜，便念及卿素喜此味，私心想归时同卿共尝。 琐琐碎碎，皆是寻常，然念及卿时，便觉此间一草一木，皆可寄怀。纸短情长，不尽欲言。惟愿卿起居安顺，勿念远人。余亦自勉，盼早日归乡，得与卿相见。 顺候妆安。 长风手书 可就是这寥寥数语，竟让她鼻尖一酸，眼眶慢慢濡湿，抬手拭了拭，竟落了几滴泪来。 她将信纸轻轻贴在胸口，仿佛那素笺上还留着他研墨落笔的温度，纵使窗外朔风呼啸，寒透窗棂，她心里却是暖烘烘的，连周身的寒气都散了。 这边苏芸熹在闺中动情。 那边花厅里，苏夫人看着满桌的礼品，又想起春分方才言行举止，恭敬得体，进退有度，越发感慨，对身边的管事妈妈叹道：“往日只知谢首辅位高权重，如今看来，这后宅的经营，才是真本事。有这位夫人掌家，谢家的门风，日后怕是要更盛了。咱们芸熹，也算寻了个好人家。” 管事妈妈忙笑着连连点头附和：“夫人说的极是！谢夫人这气度风范，放眼京中世家主母，也是拔尖的。待人温和却自有章法，行事妥帖又不露锋芒，一看便是极会持家的贤良人。姑娘嫁过去，有这样的婆母照拂，定不会受半分委屈，往后在谢家定能舒心顺意，这实在是姑娘的福气，也是咱们苏家的喜事呢！” 主仆二人的话，还在继续……