张妈妈与福管家领了命，躬身敛衽，缓步退出梧桐院。 二人并肩行在抄手游廊下，朔风卷着碎寒，刮得廊下铜铃轻响，福管家忙拢了拢身上青缎棉袍，不觉轻轻喟叹一声。 张妈妈斜睃他一眼，道：“老福，好好的，叹的哪门子气？莫不是觉着夫人的安排有不妥处？” 福管家连连摆手，满脸皆是感慨，道：“不妥？竟是周全得再无半分疏漏！我在这府里当差几十载，经办的宴席没有百十也有八九十，却从没想过，一场周岁小宴，竟有这许多门道。” 他屈着指头数道，“从园囿布置到人役分派，从宾客仪节到祭祀规程，夫人不过轻描淡写数句，便将整个宴席的架子立得明明白白，半分错漏也无。倒是咱们这些干老了活的，反像初出茅庐的小子，眼界浅了。” 张妈妈闻言，亦深以为然的点头，语气里带着几分后怕：“可不是这个理。” “她心里跟明镜似的，谁是真心当差，谁是偷懒耍滑，件件都瞧得清楚。也亏得她心善，才容那两个乳母多留了几日，换做旁人，早打发了。” 福管家脚步一顿，忙压低了声音道：“你这话的意思是……” “往后啊，” 张妈妈拍了拍他的胳膊，语重心长道，“咱们踏踏实实当差。跟着她，错不了。” 福管家重重颔首，二人再不多言，脚下的步子倒比先前快了几分，只赶着回各处吩咐安排。 一声令下，整个谢府上下便动了起来。 采买的仆妇挎着篮筐，匆匆奔向城中西市各处商铺。洒扫的小厮拿着帚箒，将府中亭台院落细细清扫。 管布置的杂役搬着案几帘幔，往来穿梭，各司其职，井然有序。 往日里静谧的首辅府，一时竟处处透着忙碌，又夹着几分喜庆的光景。 堪堪到了腊月初二，谢府正忙得热火朝天时，一辆风尘仆仆的马车，缓缓停在了府西角门外。 不多时，几个沉甸甸的箱子和几个锦缎包裹，连同一厚一薄两封书信，便被送进了梧桐院。 福管家带着几个下人抬着箱子、捧着包裹，笑吟吟走到沈灵珂面前，道：“夫人，是大公子从枳县捎回来的家书和年礼呢！” 沈灵珂放下手中的账本，目光落向那包裹，见一封书信的封皮上，端端正正写着“母亲大人亲启”五个字，正是谢长风的字迹，嘴角不觉漾开一抹柔笑。 她先拿起那信，未急着拆看，只指着包裹对春分吩咐道：“春分，将这里头的特产取出来，仔细分作五份。一份留府里，一份送二房，一份送三房，一分送平安侯府，再备一份厚礼，同余下的一份，一并送到城南苏家去。” 说罢，她从两封信中抽出那封稍薄的，递与春分，郑重叮嘱：“还有这封信，务必亲手交到苏二小姐手上，万不能出半分差错。” “是，夫人！” 春分接过信，见封皮无字，心下已然明白，忙小心收进怀中，躬身退下办事去了。 待到日暮 谢婉兮从学堂归来，一进梧桐院正屋，便闻得淡淡的墨香混着清茗的香气，沁人心脾。 沈灵珂正坐在暖榻上，就着一盏琉璃灯看信，见她进来，忙笑着朝她招手：“婉兮回来了？快过来，你哥哥寄了家书来，还替你们带了礼物呢。” 谢婉兮眼中一亮，几步走到榻前，语气里满是急切：“母亲，哥哥真的来信了？”自哥哥远赴枳县，她已是半年未曾见着了。 沈灵珂含笑点头，拉着她在身边坐下，温声道：“自然是真的。” …… 晚膳撤去，屋中八仙桌上换了新沏的雨前龙井，又摆了几碟精致点心。 一盏羊角灯挑亮了，柔和的光晕漫过桌案，将窗纸映得一片暖黄，连带着屋中的寒气，也散了几分。春分早将谢长风捎来的几个锦盒捧进，齐齐整整摆在桌上。 沈灵珂拉着谢婉兮的手，指尖轻轻拍着她的手背，道：“别急，慢慢拆。你哥哥素来心思细，备下的东西，定是合你心意的。” 谢婉兮抿着唇笑，一双眸子亮若星辰。她伸出纤纤玉指，捏住其中一个锦盒上的朱红丝绳，轻轻一抽，那绳结便松了。 掀开盒盖，灯光之下，一支赤金点翠海棠簪正卧在湖色锦缎之上，簪头是半开的海棠，翠羽镶就的花瓣色泽鲜亮，花蕊处缀着几颗细碎东珠，映着灯光，泛着温润的柔光。 簪旁还摆着一方湖色绣折枝兰的锦帕，一卷绫绢装裱的《巴蜀札记》。 另有两盒桂花酥，甜香隐隐从锦盒中透出来。 “是海棠簪！” 谢婉兮低低惊呼一声，小心翼翼伸手触了触微凉的簪头，随即抬眼看向沈灵珂，喜道，“母亲您看，哥哥竟还记得我最喜海棠！” 沈灵珂笑着拿起那簪子端详，眉眼柔和：“你哥哥自小最疼你，岂会忘了。你瞧这翠羽挑得多匀净，这东珠也莹润，定是费了不少心思寻来的。” 谢婉兮又拿起那卷《巴蜀札记》，指尖拂过光滑的绫绢封皮，轻声道：“哥哥定是怕我疏懒了功课，盼着我好好念书呢。” 说着，她捏起一块桂花酥，放入口中，细细品咂，那香甜软糯的滋味在舌尖化开，她的眉眼弯成了一弯新月，道，“这桂花酥竟比京里的还香，甜而不腻，哥哥竟连我爱吃这个也记着。” “还有你弟弟妹妹的，都在旁侧那盒里呢。” 沈灵珂指着另一稍大的锦盒，笑道，“你哥哥给长意带了枳县独有的木雕小弓，给婉芷备了一对小银锁，还有一大匣子蜜饯，都是你们爱食的小玩意儿。” 谢婉兮凑过去细看，果见那木雕小弓做得精巧，弓身上还刻着缠枝莲纹，那对小银锁上，亦精心錾着“平安喜乐”四字，笔画娟秀。 她不由得笑道：“哥哥待弟弟妹妹们竟这般上心。等长意和婉芷大些，懂事了，定要让他们记着哥哥的好。” 说着，她忽的想起什么，抬眼看向沈灵珂，眼中满是期盼，道：“母亲，哥哥的信里，可曾说何时能回京城？他去枳县已有数月，女儿……女儿竟有些想他了。” 沈灵珂拿起那封已看过的信，指尖摩挲着微黄的信纸，摇头温声道：“信里说，枳县的差事还有些收尾的活计，等忙完这一阵，便可好好过个年了。至于……告假探亲，长风年限没达到，还需提前奏请朝廷获批，约莫……再一两年便能见着了。” 她顿了顿，又道，“他还说，在枳县一切都好，让咱们不必挂心，只愿家里老小皆平平安安，他便放心了。” 闻得此言，谢婉兮悬着的心才落了地，郑重的点了点头，将那支海棠簪小心收回锦盒，又分了几块桂花酥递与沈灵珂，道：“那就好，女儿只盼着哥哥在外一切平安，早早归来。到时候，女儿把新学的字写给哥哥看，定不让他失望。” 沈灵珂接过桂花酥，尝了一口，甜香漫过舌尖，直沁心底。 她看着女儿眉眼间的欢喜与期盼，嘴角的笑意更浓，道：“好，母亲替你记着。等你哥哥回来，定要让他好好瞧瞧，咱们婉兮又长进了多少。”