白健生的眉头，皱得更紧了。 “纸上谈兵！” 他冷哼一声，“你只看到了鬼子的疲敝，却没看到我们第一战区部队，连完整的建制都凑不出来了！他们的重武器，几乎在撤退途中丢光了！现在让他们去进攻，拿什么去攻？用人命去填吗？！” “健生兄！”那幕僚脸色一变，“你这是在质疑委座的决心吗？！” 眼看两人就要吵起来。 委员长抬起手，制止了他们。 他的目光，在白健生和那名幕僚的脸上，来回扫视。 最终，他的选择，毫无悬念。 “健生的话，有道理。但我们不能因为有困难，就畏缩不前。” 他一锤定音。 “传我命令！” 他的声音，在小小的作战室里回荡，不容置疑。 “第一，电令第一战区，立刻收拢部队，清点人员武器，五日内，必须做好南下进攻之一切准备！” “第二，电令第五战区李德临部，抽调两个师的兵力，向豫东方向靠拢，作为战略预备队，随时准备策应！” “第三……” 他顿了顿，指挥棒，落在了陆抗的那个箭头上。 “电令第104军军长陆抗。” “着该部，于现地休整，构筑工事，严防敌军反扑。并做好……与友军协同作战，光复中原之准备。” 听到这话，白健生闭上了眼睛，脸上，是一片灰败。 ...... 豫北，第一战区临时司令部。 潮气从墙角的青苔里渗出来，和屋子里那股子劣质烟草混合着汗液的酸味，拧成了一股令人窒息的沉闷。 一封刚刚破译的电报，像是一块被烧红的烙铁，在几个高级将领的手里，无声地传递着。 电报纸已经有些起皱。 每经过一双手，会议室里的空气，似乎就更凝固一分。 油灯的火苗，不安地跳动着，将墙上巨大的作战地图映照得忽明忽暗。 地图上，代表着他们第一战区数十万大军的蓝色符号，已经被压缩到了黄河北岸一隅，像一群被人打断了脊梁的丧家之犬，龟缩着，舔舐着伤口。 “荒唐！” 终于，一个身材魁梧、留着板寸头的军长，再也忍不住，他猛地一巴掌拍在了桌子上。 桌上的茶杯，被震得跳了起来，茶水溅出，浸湿了那份电报。 “简直是荒唐透顶！” 程将军，黄埔四期生，出了名的炮筒子脾气。 他通红的眼睛，扫过在场的每一个人。 “让我们主动南下？” 他一把抓起那份湿漉漉的电报，像是在抓着一条滑腻的毒蛇。 “去吃掉土肥原和藤田进的残部？委座的脑子里，装的都是浆糊吗？！” “我们拿什么去吃？！” 他指着地图上他们那可怜的防区，声音因为愤怒而嘶哑。 “重炮，在涿鹿撤退的时候丢光了！战车，在兰封被鬼子当成了铁皮罐头！现在全战区上下，连他妈的完整个建制的师都凑不出三个！” “老头子这是想让弟兄们，用牙齿去啃鬼子的乌龟壳吗？！” 会议室里，死一般的寂静。 所有人都低着头，没人敢接他这话茬。 程将军却像是打开了话匣子，骂得更凶了。 “我看他不是脑子里有浆糊，他这是在学崇祯皇帝！” “前线打了败仗，他不管。一听说别人在南边打了胜仗，他就眼红！就急了！就拿着鸡毛当令箭，催着我们去送死！” “他坐在江城吹着江风，舒舒服服，哪里知道我们弟兄们在泥潭里是怎么过的？！” “老程！” 坐在他身边的一名集团军副总司令，急了。 他一把拉住程将军的胳膊，压低了声音，几乎是从牙缝里挤出几个字。 “慎言！隔墙有耳！” 他一边说，一边拼命地向他使着眼色。 然而，程将军的话，却像是捅破了那层窗户纸。 压抑的气氛，终于有了一丝松动。 “咳……” 一名头发花白的老将，清了清嗓子，慢悠悠地开口。 “委座的决心，自然是好的。收复中原，光复失地，我辈军人，义不容辞。” 他顿了顿，话锋一转。 “只是……这饭，总要一口一口地吃嘛。” “我们第一战区，自开战以来，大小血战数十次，将士用命，伤亡惨重。如今正是需要休养生息的时候。所谓"兵马未动，粮草先行"。如今我们粮草不济，兵员不整，弹药更是……捉襟见肘啊。” 他这番话，说得滴水不漏。 既没有直接反对命令，又把困难摆得明明白白。 一下子，会议室里像是炸了锅。 “是啊，薛长官，我们师现在能拉出去的，不到四千人，一半还是没上过战场的新兵蛋子！” “我们军的捷克式机枪，撤退的时候丢了三分之二，现在每个连都分不到三挺！” “别说进攻了，鬼子要是现在反扑过来，我们能不能守住这道防线，都得两说！” 抱怨声，诉苦声，此起彼伏。 坐在主位上的第一战区司令长官薛长官，始终一言不发。 他的脸色，和窗外的天色一样，阴沉得能拧出水来。 他比任何人都清楚，手下这帮将领说的，句句都是实话。 这支曾经号称国府精锐的部队，现在就是个空架子。 人心散了，士气没了。 让他们去进攻？ 那不叫进攻，那叫自杀。 良久，他才缓缓抬起手，往下压了压。 喧闹声，渐渐平息。 “诸位的意思，我都明白了。” 薛长官的声音，带着一股子浓重的疲惫。 “委座的命令，我们不能不当回事。但弟兄们的性命，我们也不能不当回事。” 他揉了揉发胀的太阳穴。 “这样吧，今天就先到这里。大家回去，都好好想一想，看看有没有什么两全其美的法子。” “明天一早，我们再议。” “无论如何，要给委座，一个交代。” 众人如蒙大赦，纷纷起身告辞。 一夜无话。 第二天一早，天刚蒙蒙亮。 薛长官的司令部里，却来了一位意想不到的客人。 一名穿着笔挺中山装，戴着金丝眼镜，头发梳得一丝不苟的中年人，在一队宪兵的护卫下，径直走进了会议室。 他手里，提着一只黑色的牛皮公文箱。 “在下贺应年，奉委座之命，特来战区慰问诸位。” 来人脸上带着温和的笑容，但那笑容，却丝毫没有抵达他的眼底。 会议室里，所有将领的心，都往下一沉。 钦差。 江城派来的钦差。 而且还是委座身边最得宠的“文胆”之一。 所有人都知道，麻烦来了。 贺应年也不废话。 他打开公文箱，从里面拿出了一沓厚厚的委任状和嘉奖令，一一分发下去。 “委座说了，诸位在涿鹿、兰封一线，血战经年，劳苦功高。虽有小挫，但瑕不掩瑜。” 他的声音，不疾不徐，带着一种特有的安抚人心的力量。 “此战过后，所有参战部队，一律优先换装，优先补充。所有阵亡将士的抚恤金，加发三成！” 一番话，先给了一颗甜枣。 在座的将领们，脸色稍缓。 紧接着，贺应年话锋一转。 “当然，委座也知道，战区目前困难很大。但是……” 他走到那幅巨大的地图前，拿起一根指挥棒。 “诸君请看南线。” 他的指挥棒，重重地点在了江城的位置上。 “鬼子十一军，正沿江北上，兵锋直指江城南部门户。第九战区的弟兄们，打得异常艰苦，每时每刻，都有数以百计的将士，在为国捐躯！” “委座的压力，很大。全国百姓的眼睛，都盯着江城！” 他的声音，开始变得激昂。 “在这个时候，我们不能让第九战区的弟兄们，孤军奋战！” “陆抗将军，在豫东，打出了一场扬我国威的大捷！他一个人，就拖住了鬼子七个师团！这是什么？这就是榜样！” “委座的意思是，我们不能把所有的压力，都让陆抗一个人扛着！” 他环视众人，目光灼灼。 “只要我们在平汉路上，也打出一场胜仗，哪怕只是一场小小的胜利，收复一两个县城！就能极大地牵制鬼子的兵力，缓解江城正面的压力！” “这已经不是简单的军事问题了，诸君！” 他重重地顿了顿指挥棒。 “这是政治！是人心！是告诉全国四万万同胞，我们国府，还在打！我们，还能赢！” 一番话，说得是慷慨激昂，大义凛然。 有民族大义，有同袍之情，有政治考量。 甚至还隐隐带着一丝威胁。 ——你们要是不打，就是对不起第九战区的袍泽，对不起全国的百姓，更对不起委座的信任！ 会议室里，一片死寂。 程将军的脸，涨成了猪肝色，他几次想开口，都被身边的人死死按住了。 所有人都明白，他们没有选择的余地了。 许久。 薛长官才缓缓地站起身。 他的身形，似乎比昨天，更加佝偻了几分。 “贺先生，请回报委座。” 他的声音，嘶哑得如同破旧的风箱。 “第一战区，全体将士……” 他停顿了一下，仿佛用尽了全身的力气。 “……谨遵钧令。”