桂庭的脑子“嗡”的一声，一片空白。 他一把抢过望远镜，望向鬼子的阵地。 果然，一支大约数百人的鬼子部队，正顶着几辆坦克的掩护，拖着疲惫的步伐，向着他这片最“安静”的防线，发动了反击。 这其实是土肥原黔驴技穷的最后一搏。 他已经无力再抵挡南面和西面的主攻，只能选择这个最软的柿子，试图撕开一个求生的口子。 然而，在桂庭眼中，这支强弩之末的鬼子，却如同从地狱里爬出来的催命恶鬼。 “顶住！给老子顶住！” 阵地上的军官们声嘶力竭地呼喊着。 机枪响了，迫击炮也开始零星地还击。 但士兵们的脸上，却写满了恐惧。 兰封溃败的阴影，还笼罩在每个人的心头。 他们已经被打怕了。 看着越来越近的鬼子，看着那晃动着炮口的坦克，终于，一名士兵承受不住巨大的压力，扔掉手里的步枪，尖叫着从战壕里跳了出来，转身就往后跑。 一个，两个，三个...... 恐慌是会传染的。 防线上，出现了大面积的混乱。 桂庭看着眼前这一幕，手脚冰凉。 他知道，完了。 这支部队，已经彻底废了。 留在这里，只有死路一条。 那个熟悉的念头，再一次，也是毫无悬念地，占据了他的全部思想。 跑！ “传......传我命令......” 他的声音都在发抖。 “各部队......交替掩护，向杨固集、红庙间地区......转、转移阵地！” 又是“转移阵地”。 这个词，从这位“逃跑将军”的嘴里说出来，是如此的熟练。 命令下达，整个第二十七军的防线，瞬间土崩瓦解。 士兵们如蒙大赦，扔掉多余的武器弹药，甚至连那几台宝贵的无线电机都来不及拆卸，就争先恐后地向后方溃逃。 情形，比上一次在兰封，还要混乱狼狈。 薛伯陵精心构筑的包围圈，就这样，被自己人，从内部，撕开了一道巨大的、无法弥补的口子。 ...... 连锁反应，来得比任何人想象的都要快。 就在桂庭带头逃跑的同一天，东面传来了最坏的消息。 鬼子第三师团，攻占商丘。 这支生力军的出现，像一把尖刀，狠狠地捅向了整个豫东兵团的侧背。 与此同时，黄河北岸，贯台方向。 五千多头鬼子渡过黄河，即将与土肥原的残部会合，为后者注入了一针强心剂。 局势，瞬间逆转。 原本已经陷入绝境的土肥原，不仅逃出生天，还等来了强大的援军。 而薛伯陵的十几万大军，反倒陷入了被东西夹击的危险境地。 持续了数日的猛攻，被迫停止。 所有的攻击部队，全部转入守势。 一场原本志在必得的围歼战，打成了虎头蛇尾的消耗战。 消息传回江城。 统帅部对豫东战场的表现，失望到了极点。 ...... 郑州行辕。 委员长的书房里，死一般的寂静。 他手里拿着一份电报，捏着电报纸的手指，因为用力而微微发白。 电报的内容，正是薛伯陵发来的，关于桂庭第二次临阵脱逃，以及整个战局急转直下的报告。 许久，他将电报放在桌上，抬起头，那双眼睛里，已经没有了愤怒，只剩下一种冰冷到极点的失望和疲惫。 “兰封附近之敌，最多不过五六千之数。” 他缓缓开口，声音不大，却让在场的每一个人，都感到一股寒意从脊梁骨升起。 “而我以十二师兵力围攻不克，不仅部队复杂，彼此推诿，溃败可虞。” 他站起身，走到地图前，看着那片让他投入了巨大心血和期望的战场。 “即使攻克，在战史上，亦为一千古笑柄。” “千古笑柄”四个字，他说得极慢，极重。 书房里的空气，仿佛都凝固了。 他转过身，目光扫过机要秘书。 “手令。” 机要秘书浑身一颤，连忙摊开纸笔。 “务请毅然决心，速抽六师以上兵力，在侧后方做预备队。” “指定李铁军、李汉魂、俞济时三军，负责扫清当面残敌。” “即使被突破数点，冲出包围圈外，我可与之野战，则较为得计。” 他的亦同时发生了变化，已经完全放弃了围歼土肥原的幻想，转而开始布置一场更大范围的防御战。 “此时东路敌军，必于两三日内向西急进，由周口直出许昌、郑州，则后方在在堪虞。” “望各将决心遵行，勿稍拖延。” 口授完毕，他拿起笔，在手令的末尾，亲自签上了自己的名字。 ...... 委员长的手令，以最快的速度，通过第一战区司令部，下发到了豫东前线的每一个军、师指挥部。 汴梁。 薛伯陵看着这份手令，久久无言。 他知道，这意味着，他倾尽全力策划的兰封会战，以一种最耻辱的方式，宣告失败。 他心中的不甘和愤怒，几乎要冲破胸膛。 但作为一名军人，他必须执行命令。 “命令。” 他抬起头，声音沙哑。 “从东路军内，抽出第八十七师、第八十八师、第一五五师及第六十一师，共四个师，立刻后撤，作为战区总预备队，准备相机击攘西犯之敌。” “命令，负责围攻曲兴集、三义集各部，由我统一指挥，整理战线，留置主力一部分固守兰封附近国防工事，准备对东作战。” 一道道命令，从他口中发出。 豫东平原上，那张刚刚收紧的大网，又一次，无奈地松开了。 十几万大军，开始进行大规模的战略调整。 进攻的号角声，彻底消失。 取而代之的，是构筑工事的号子声，和车辆调动的轰鸣声。 整个豫东战场，从喧嚣的进攻，转向了压抑的防御。 一场惊天动地的决战，似乎就要在更为广阔的中原大地上，拉开序幕。 而就在这风云变幻之际。 一封来自江城的绝密电令，越过重重战线，也送到了淮北涡河畔，陆抗的指挥部里。