巴图盯着林元辰看了许久，试图从他脸上看出一丝破绽，可林元辰的表情始终平静，眼神坦荡，看不出任何异样。 最终，巴图端起桌上的茶杯，将里面的茶水一饮而尽。 茶水的温热顺着喉咙滑下，暖了暖他冰凉的身体。 他站起身，对着林元辰抱了抱拳，沉声道：“我答应你。也希望你说到做到，不要辜负我的信任。” 说完，他不再停留，转身大踏步走出了帐篷，背影在篝火的映照下，显得格外挺拔，却又带着一丝沉重。 林元辰看着他离去的背影，嘴角的笑容渐渐加深。他端起茶杯，轻轻吹了吹热气，眼中闪过一丝深意。 几天后，林元辰的商队开始收拾东西，准备返回大周境内。 一辆辆马车被装满了货物，有草原上的皮毛、药材、矿石，还有从部落里收购的各种特产，满满当当，堪称满载而归。 商队的伙计们脸上都洋溢着喜悦的笑容，这次草原之行，虽然经历了一些危险，但收获却是巨大的。 一路颠簸，商队终于回到了浦里镇。 镇子里依旧热闹，来往的行人络绎不绝，刚回到住处，赵大虎便迫不及待地拉着钱正和郑良，一边往嘴里扒饭，一边眉飞色舞地讲述他们在草原上的经历。 “你们是不知道，千总那一手离间计用得有多绝！” 赵大虎放下碗筷，唾沫横飞地说道，“本来客察部落好好的，被千总几句话一挑拨，直接就内乱了，自相残杀，死伤惨重，最后还让巴图成了首领，心甘情愿地和我们做交易。 这计谋杀人，可比刀剑杀人狠多了，兵不血刃就拿下了一个部落，简直神了！” 钱正和郑良听得目瞪口呆，嘴巴张得能塞进一个鸡蛋。 他们虽然知道林元辰厉害，却没想到他竟然能仅凭计谋，就让一个强大的草原部落分崩离析，这手段也太惊人了。 “千总果然厉害，”钱正忍不住赞叹道，“要是换了别人，恐怕得动用千军万马，才能拿下客察部落，没想到千总不费一兵一卒就做到了。” 郑良也连连点头，脸上满是敬佩之色。 就在三人兴高采烈地谈论着未来的打算时，钱正脸上的笑容突然收敛，神色变得凝重起来。 他叹了口气道：“有件事，我得告诉你们，可能会让大家高兴不起来。” 赵大虎和郑良对视一眼，心中咯噔一下，连忙问道：“什么事？钱哥你快说。” “卫所军的事情，黄了。” 钱正沉声道，“我刚从上面得到消息，镇国侯和平安侯私下里已经谈妥了。 平安侯割让了两块封地给镇国侯，换走了镇国侯手里所有关于卫所军勾结外敌、残害百姓的文书。 现在，卫所军不仅没有受到任何惩罚，反而还逍遥法外。” 听到这个消息，军帐内气氛瞬间降到了冰点。 赵大虎脸上的笑容僵住了，猛地一拍桌子，怒声道：“岂有此理！那些卫所军作恶多端，害死了那么多无辜百姓，竟然就这么算了？这两个侯爷，简直是官官相护，太不像话了！” 郑良也皱起了眉头，神色愤怒：“就是啊，千总费了那么大的劲，收集了那些证据，就是想让卫所军得到应有的惩罚，没想到最后竟然是这样的结果。” 几人正愤愤不平的时候，一名亲兵匆匆走进军帐，递给林元辰一封书信，说道：“千总，镇国侯派人送来的书信，还有不少赏赐。” 林元辰接过书信，拆开一看，里面的内容全是溢美之词，镇国侯称赞他是边军英雄，为国为民，立下了大功，还赏赐了白银五万两、战马三百匹、骑兵重甲一百套、粮草二十车，出手可谓极其阔气。 可林元辰的脸上却没有丝毫的喜悦，反而越来越冷。 他看完书信，随手一撕，信纸瞬间被撕成了碎片，散落在地上。 旁边的赵大虎三人都愣住了，不敢出声。 他们能感受到林元辰身上散发出的冰冷气息，那是极致的愤怒压抑到了极点的表现。 林元辰的拳头攥得死紧，指节因为过度用力而泛出骇人的青白，手背青筋突突直跳，仿佛要冲破皮肤的束缚。 那股从心底翻涌上来的戾气，顺着手臂蔓延，让他的指骨都隐隐作痛，可他却丝毫没有松开的意思，仿佛只有这样，才能宣泄出心中那股无处安放的怒火。 他盯着地上散落的书信碎片，眼神冰冷得能冻住空气。 镇国侯送来的那些赏赐——五万两白银、三百匹战马、一百套骑兵重甲、二十车粮草，桩桩件件都透着沉甸甸的“诚意”，可在林元辰眼里，这哪里是什么赏赐，分明是堵嘴的银两、封口的利器。 他心里跟明镜似的，镇国侯之所以如此大方，不过是怕他揪着卫所军的事情不放，怕那些勾结外敌、残害百姓的龌龊事被捅到御前，坏了他的前程。 “肮脏！”林元辰在心里狠狠啐了一口，胸腔里像是被一团烈火灼烧着，又闷又痛。 两块封地，就轻飘飘地抵消了无数百姓的冤屈——那些被卫所军屠戮的村落，那些失去亲人、流离失所的难民，那些在战乱中枉死的无辜性命，在王侯们的交易里，竟然如此不值一提。 更让他心寒的是，律法的尊严被肆意践踏，所谓的王法，在绝对的权力面前，不过是一纸空文，成了他们官官相护的遮羞布。 愤怒像潮水般将他淹没，几乎要冲垮他的理智，可残存的清醒又不断提醒着他现实的残酷。 他只是一个小小的千总，就算手里握着一些势力，就算在边疆有些威望，可在镇国侯、平安侯这样权倾朝野的人物面前，终究是蚍蜉撼树。 他们跺跺脚，整个边疆都要抖三抖，想要捏死他，就像捏死一只蚂蚁那么容易。 他没有任何办法阻止这场肮脏的交易，甚至连发声抗议的资格都没有，这种深深的无力感，比愤怒更让他煎熬。 就在这时，一个念头突然像淬了冰的尖刺，猛地扎进了他的心里——这样的大周王朝，还值得他为之镇守边疆吗？ 他想起那些和他一起浴血奋战、保卫家国的兄弟。 他一直以为，自己守护的是一个朗朗乾坤，是百姓安居乐业的太平盛世。可如今看来，这盛世之下，藏着多少龌龊与黑暗？ 官官相护，黑白颠倒，百姓的性命如同草芥，这样的王朝，真的值得他付出毕生心血去守护吗？ 这个问题像一张无形的网，将他紧紧缠绕，让他喘不过气来。 过往的信念在这一刻开始动摇，曾经坚定的方向变得模糊不清，一种前所未有的迷茫，如同边疆的浓雾，瞬间笼罩了他的心头，让他看不清前路，也摸不透自己未来的归宿。