苏微雨看着儿子，又想起萧铭。那些日子他一个人坐在院中发呆的样子，她见过不止一回。如今总算好了。 “母亲，”她转向国公夫人，“提亲的事，可有需要我帮忙的？礼单、仪程，或是去安远侯府那边递话，您尽管吩咐。” 国公夫人摆摆手：“二夫人正筹备着，你忙你的铺子。待定下日子，需你出面时，自会告诉你。” “是。”苏微雨应下。 屋里安静了一会儿。萧宁吃完糕，开始扒拉榻上那只布老虎的耳朵。 国公夫人忽然道：“云舒那丫头，性子是急了些，心眼却实在。铭哥儿沉闷，有她带着，往后的日子不会冷清。” 苏微雨点头：“云舒待铭弟，是真心的。” “真心难得。”国公夫人道，“铭哥儿能明白这个，是他的造化。” 窗外夜色渐浓。苏微雨起身，将又爬到自己腿边的萧宁抱起，向国公夫人告退。 回凝辉院的路上，萧宁趴在她肩头，困得直点头。苏微雨轻轻拍着他的背，脚步放得很慢。 夜风里隐约传来前院的值更声。 柳如烟到黑河滩这日，天色灰蒙，风里带着沙土气。 她骑着马，身后跟着五六辆骡车，车上满载皮毛货物。一行人停在营地外，递了名帖，说是求见萧将军。 萧煜正在帐中与工部官员核对营建图纸，听见通传，放下笔，亲自迎了出去。 柳如烟站在辕门外，一身靛蓝短褐，腰束皮带，头发简单挽起，比在京城时黑了些，瘦了些，但眼神清亮，站得笔直。 “萧将军。”她抱拳行礼，已不似当初在铺子里的柔婉姿态。 萧煜还礼，引她进帐。李大力招呼随从们去歇息喝茶，卸货暂放一旁。 帐中坐定，亲卫端上茶来。萧煜从案下取出一个包袱，推到柳如烟面前：“微雨让带的。几匹料子，几样钗环，还有一小盒她配的安神香。” 柳如烟接过包袱，手指在粗布外包上顿了顿，没打开，只道：“替我给少夫人道谢。” 萧煜点头，问她：“在边境如何？” 柳如烟将茶盏搁下，答得简短：“起初只敢在集市边上摆摊，后来跟他们说北蛮话，渐渐融入他们，跟他们熟了些，便直接去部落收皮毛、药材。北蛮人喜欢茶叶、盐、铁锅、绸布。我这几个月走了三趟，一趟比一趟顺。如今已凑了支商队，七八个人，都是老实的脚夫。” 萧煜听着，没有打断。 柳如烟又道：“听说五市要开，我便往这边来。若是真能建起来，往后就不必一趟趟跑部落，直接在集市上交易，方便许多。” “正是这个理。”萧煜道，“五市建成后，南北商旅汇聚，货比三家，价也更公道。” 柳如烟点点头，沉默片刻，问道：“少夫人那边，铺子如何了？” 萧煜唇角微动，似有笑意：“挺好。她又折腾新的——要开个专门的女子铺子，只接待女客。卖的是改良过的北蛮吃食，炙羊肉、奶糕、沙葱饼之类，据说过些日子还要参加什么美食节。” 柳如烟听着，眼神柔和了些：“少夫人向来有主意。” 她想了想，又道：“北蛮这边有些东西，京城里少见。比如他们晒的野葱干、野韭花酱，还有那种晒干后磨粉的肉松，煮粥洒一点，鲜得很。我回去后，把这些整理出来，各样备一些，给少夫人送去。她做吃食，兴许用得上。” 萧煜道：“费心了。” “不费心。”柳如烟摇头，“少夫人当初给我的，比这多得多。” 帐外传来工匠的吆喝声，隐约有夯土的闷响。柳如烟起身，从怀中掏出一块皮子，上面用炭条密密麻麻写着北蛮文字和汉字对照，递过去。 “这是些常用的北蛮话，五市用得上。我写了些，将军若不嫌弃，可给手下兄弟看看。说两句他们的话，买卖好做些。” 萧煜接过，扫了一眼，收进怀中：“多谢。” 柳如烟抱拳：“那便告辞了。铺子那边若有需要帮忙的，将军随时捎话。” 萧煜起身送她。走到辕门外，柳如烟翻身上马，勒住缰绳，回头道：“将军保重。” 萧煜点头：“路上当心。” 柳如烟一夹马腹，带着她的骡队朝北边去了。风卷起沙土，很快遮住她的身影。 萧煜在辕门口站了片刻，转身回帐。 李大力掀帘进帐时，萧煜正对着摊开的图纸标注明日要动工的区域。 “将军。”李大力站定，嗓门比平日压低了点，但还是粗，“北蛮那边来人了。说是塔娜公主新派的使臣，来跟进五市营建，明日就到。” 萧煜手上动作没停，笔尖在图纸某处画了个圈，才抬起头：“知道了。” 李大力站在原地，似乎还想说什么，嘴巴动了动，又咽回去。 萧煜看了他一眼：“还有事？” “没、没了。”李大力挠挠后脑勺，“就是……末将想着，这回派来的，该是个踏实人吧？别再像哈鲁那厮似的。” 萧煜没答话，只道：“明日安排两个人，去接一接。” “是。”李大力抱拳，转身往外走。走到帐门口，又回头，“将军，要不要把兀木尔正使留下的那些细则再翻出来看看？新使臣来了，怕是又要从头问一遍。” 萧煜重新低头看图纸：“备着就是。” 李大力点点头，这回真走了。 帐外传来他的大嗓门，在吩咐人去准备明日接人的事。萧煜继续标注图纸，笔尖稳稳落在每一处需要加固的地基上。 第二日，辰时刚过，李大力便带着两个亲兵候在营地外三里处的官道旁。 日头渐高，远处终于扬起一阵烟尘。李大力眯着眼眺望，烟尘越来越近，渐渐显出车队轮廓——前头是二十余骑，后头跟着五六辆马车，再后头还有驮着货物的骡队，浩浩荡荡，一眼望不到头。 李大力愣了愣，扭头对身边的小吴道：“这他妈是来建五市的还是来打仗的？” 小吴也看直了眼：“李头儿，这得有百十号人吧？” “谁知道。”李大力嘀咕，又盯着那车队瞧。旌旗飘摇，甲胄鲜明，队伍前头几个骑者身形魁梧，看着不像文官。 车队行至近前，当先一辆马车停下。车帘掀开，一人探出身来。 李大力眨眨眼，认出那张脸——兀木尔。 “兀大使？”他脱口而出，随即意识到失礼，赶紧抱拳行礼。 兀木尔下了车，仍是一身深色皮袍，腰束革带，神色平静。他也抱拳还礼：“李校尉，又见面了。” 李大力回礼，忍不住问：“兀大使，您……您就是新来的使臣？” “我是使臣之一。”兀木尔侧身，朝后头那辆马车指了指，“还有一位。” 李大力顺着他手指望去。后头那辆马车比兀木尔的车更宽大，车帘垂得严严实实，看不清里头。车旁簇拥着十几个精壮护卫，个个手按刀柄。 李大力心里犯嘀咕：来这么多使臣？这是要炸场子吗？ 但他记着萧煜的吩咐，把话咽回肚子里，只道：“好的，请随我一起来。” 他侧身，做了个请的手势。兀木尔点头，重新上车。车队缓缓启动，跟在他身后朝营地行去。 走了几步，李大力压低声音对小吴道：“快，抄近路回去禀报将军，就说来了两个使臣，后头那个看着不一般。” 小吴会意，一夹马腹，从侧边小路疾驰而去。 李大力继续在前头引路，时不时回头瞟一眼那辆遮得严严实实的马车。马蹄声杂乱，车轮辘辘，他的眉头越皱越紧。