苏微雨正在看萧宁描红，见李嚒嚒神色凝重，便让乳母把萧宁带到旁边玩。她走到外间，问道：“嬷嬷，怎么了？可是铺子那边有事？” 李嬷嬷将自己在府内听到的丫鬟议论、在街上看到的情形、以及在铺子里与柳如烟的对话，一五一十，详详细细地禀报给了苏微雨。末了，她沉声道：“少夫人，这流言传得又快又刁钻，直指柳掌柜的出身和咱们铺子货物的名声。老奴瞧着，柳掌柜虽嘴上不说，心里怕是……不好受。而且，这流言背后，恐怕有人指使。” 苏微雨静静地听着，脸上没什么表情，但搁在膝上的手慢慢攥紧了。柳如烟的过去，她是最清楚不过的。在北蛮那等虎狼之地，一个孤弱女子能以花魁身份周旋，不仅保全了自己，后来还冒险帮了她和萧煜，这份心智和情义，她从未看轻，只有敬重。如今竟有人拿这段最不堪的往事来做文章，污蔑她的人，还想毁掉她们好不容易经营起来的铺子！ “嬷嬷，你说得对，这流言绝非空穴来风。”苏微雨的声音很平静，却透着一股冷意，“柳如烟在北蛮的事，知道的人极少。能说得这么"有鼻子有眼"，还能迅速在街头巷尾和咱们府里传开，不是一般人能做到的。” 她站起身，在屋里踱了几步，停下对李嬷嬷道：“嬷嬷，你立刻去办几件事。第一，传我的话下去，府中任何人，再敢议论柳掌柜半句，不论是谁，立刻发卖出去，绝不容情。第二，你去查查，这流言最初是从哪里、从谁嘴里传出来的，顺着线摸一摸。第三，铺子那边，你挑两个最稳妥嘴严的婆子过去，名义上是帮忙浆洗熨烫，实则是看着点，若有那心思不稳的伙计，或者上门滋事的人，立刻来回我。” “是，老奴这就去办。”李嬷嬷应下，转身要走。 “等等，”苏微雨又叫住她，语气缓了缓，“你……再去一趟铺子，私下告诉柳如烟，就说我说的：她的过去，我知道，萧煜知道，我们从未觉得那是污点。如今她是"霓裳阁"的掌柜，是我苏微雨信重的人。外头的风言风语，伤不到她分毫，也伤不到铺子根本。让她安心做事，一切有我。” 李嬷嬷郑重点头：“老奴明白，一定把话带到。” 李嬷嬷离开后，苏微雨独自站在窗前，看着庭院里渐渐浓密的绿荫，眼神锐利。树欲静而风不止。有人，是坐不住了。 流言起来的第三日午后，门房来报，安远侯夫人携云舒小姐来访，已到二门。苏微雨心知这多半与柳如烟的事有关，略整了整衣衫，便带着丫鬟迎了出去。 安远侯夫人今日未着诰命服色，只一身深青色织银线牡丹纹的常服，发髻梳得一丝不苟，戴着赤金镶嵌祖母绿的抹额，神色比平日多了几分严肃。云舒跟在她身边，穿着鹅黄色绣缠枝纹的襦裙，脸上少了往日的活泼，显得有些闷闷不乐，见到苏微雨，才勉强露出个笑容，唤了声“微雨姐姐”。 将二人迎入凝辉院正厅，奉上茶点，安远侯夫人没有过多寒暄，端着茶盏，沉吟片刻，目光看向苏微雨，缓缓开口：“萧夫人，今日老身冒昧前来，是有一事，想与你私下说说。” 苏微雨神色平静，微微颔首：“侯夫人请讲。” 安远侯夫人放下茶盏，语气斟酌着：“近日，京中有些关于你铺子里那位柳掌柜的……传闻。传得有些难听，说她出身北蛮的……风月之地。老身也听到些风声。”她顿了顿，看着苏微雨，“你我两家相交，有些话便直说了。那柳掌柜若真是……那样的出身，留在你铺子里做掌柜，终究是个话柄，也难免带累铺子的名声，甚至……于你和萧将军的清誉也有妨碍。老身是觉得，不如……趁此机会，换个身家清白的掌柜，岂不省去许多麻烦？以你的能力和人缘，再寻个妥帖的掌柜，想来也不难。” 她这话说得委婉，但意思明确。以她的身份和与苏微雨的交情，能亲自上门说这番话，已算是极为关切和直率了。 苏微雨尚未答话，坐在安远侯夫人下首的云舒却忍不住了，她抬起头，脸上带着明显的不服气，声音清脆地插话道：“祖母！您怎么也听信那些闲话！柳掌柜哪里不好了？她管铺子管得井井有条，"舒怀系列"的点子她也出了大力，待人接物也周全。她以前是做什么的，跟现在有什么关系？为什么要因为以前的事情就否定她现在的好？” “舒儿，不得无礼。”安远侯夫人眉头微蹙，轻声斥责了一句。 苏微雨对云舒笑了笑，示意她稍安勿躁，然后转向安远侯夫人，神色郑重，声音清晰而平稳：“侯夫人的好意，微雨心领，也明白夫人是为我和铺子着想。今日既然夫人问起，微雨便不再隐瞒。外头传闻……并非全然空穴来风。” 安远侯夫人闻言，眼神微微一凝。 苏微雨继续道：“柳如烟，她确曾是北蛮都城"醉月楼"的花魁。” 此言一出，厅内安静了一瞬。云舒瞪大了眼睛，安远侯夫人握着扶手的手指微微收紧。 “但是，”苏微雨话锋一转，语气里带上了深深的感佩，“她这个"花魁"，与常人想的不同。当时我与萧煜身陷北蛮绝境，萧煜被困北蛮公主府，生死一线。是柳如烟，凭借她在醉月楼的身份和机敏，冒险为我们传递消息，周旋打点。后来萧煜与其护卫萧风能虎口脱险，顺利逃离北蛮，其中至关重要的一环，便是柳如烟巧妙布局，引开了追兵。可以说，若无柳如烟当日舍命相助，萧煜能否活着回到大周，都是未知之数。她是我们夫妻，是镇国公府的大恩人。” 她看着安远侯夫人，眼神坦荡而真诚：“侯夫人，一个女子，身处北蛮那等虎狼之地，沦落风尘，非她所愿，更非她所能选择。在那等境遇下，她没有自甘沉沦，反而保有侠义心肠和过人胆识，于危难中伸出援手，这份情义和勇气，难道不比她那不得已的出身，更值得被看重吗？” 苏微雨顿了顿，声音更加坚定：“回到京城后，她本可以拿着酬谢远走高飞，却选择留下，用她的聪慧和才干，帮我打理铺子。"霓裳阁"、"云锦轩"能有今日，"舒怀系列"、"锦棠会"能顺利推行，柳如烟功不可没。她凭自己的本事吃饭，将铺子经营得有声有色，赢得客人的信任和尊重。这，才是她柳如烟真正的样子，而不是被那段不堪回首的过去所定义的"花魁"。” 她微微前倾身子，语气恳切：“侯夫人，微雨以为，评判一个人，当看她做了什么，而不是她曾被迫置身于何处。女子在世，本已不易，若再因过往的创伤和不得已的经历而相互苛责、否定其后来奋发向上的努力，岂不是亲者痛、仇者快？柳如烟用她的行动证明了她的价值，于情，她是恩人；于理，她是能人。我若因流言便弃她于不顾，岂非寒了忠义之心，也显得我苏微雨用人不明，毫无担当？” 一