五月初夏，天气越发暖和，锦绣街上的行人衣着也轻薄起来。“霓裳阁”与“云锦轩”的生意依旧稳步进行着，“舒怀系列”口碑传开，又接了几笔新订单，柳如烟和萧玉珍每日都忙。苏微雨这几日多在府中，盯着给萧玉婷定制的孕期衣物最后收尾，准备送去张家。 这日晌午过后，李嬷嬷从外头采买些府中用物回来，刚进后角门，就听见两个在廊下躲阴凉做针线的小丫鬟压低了声音在嘀咕。 “……真的假的？柳掌柜那样的模样气度，竟做过那种营生？” “谁知道呢！外头都传遍了，说她是北蛮那边……那种地方出来的花魁！啧啧，难怪看着跟咱们府里别的嬷嬷掌柜都不一样。” “哎呀，那她经手的衣裳……会不会不干净啊？我听人说，那种地方的人身上都带晦气的……” 李嬷嬷脸色一沉，脚步重重地踏在青石板上，发出声响。那两个小丫鬟吓得一哆嗦，抬头见是李嬷嬷，脸都白了，慌忙站起来，手里的针线篮子差点打翻。 “胡吣什么！”李嬷嬷走到跟前，目光严厉地扫过两人，“主子们的事，也是你们能嚼舌根的？柳掌柜是少夫人请来管铺子的能人，什么花魁不花魁，再让我听见你们浑说，仔细你们的皮！都管好自己的嘴，该干嘛干嘛去！” 两个小丫鬟喏喏称是，头也不敢抬，抱着针线篮子飞快地跑了。 李嬷嬷站在原处，眉头紧锁。她是个精细人，立刻觉察出不对。府里规矩严，下人一般不敢乱传闲话，尤其是涉及少夫人重用的人。这流言……怕是外头传进来的，而且传得有鼻子有眼，连“北蛮”、“花魁”这样的细节都有。 她没回自己住处，转身又出了角门，也没坐车，只带着一个稳妥的小丫头，步行往锦绣街方向去。离铺子还有半条街，她便放慢了脚步，目光留意着街上的行人和铺子门口的动静。 果然，她看到两个挽着菜篮子的妇人经过“霓裳阁”门口时，脚步顿了顿，朝铺子里瞥了一眼，然后迅速交换了一个眼神，嘴唇动了动，像是在低声说着什么，随即加快脚步离开了，脸上带着点讳莫如深的表情。 李嬷嬷的心往下沉了沉。她不动声色，继续往前走。快到铺子门口时，看见一个伙计正送一位熟客夫人出来，态度恭敬，但那伙计的笑容似乎有些勉强，眼神也有些飘忽，不如往日精神。铺子里面，柳如烟正背对着门口，在柜台后整理什么，李嬷嬷敏锐地感觉到，铺子里的气氛有些异样，几个留下的伙计动作都有些小心翼翼。 她没有立刻进去，而是在街对面一个卖凉茶的摊子旁站了站，要了碗茶，状似无意地听着周围零星的议论。 “……就是那家"霓裳阁"，听说了吗？那个女掌柜，来历可不一般……” “嘘，小点声！听说是在北边蛮子地盘上做过……那种生意的，花魁呢！” “真的假的？看着不像啊，挺正经一个人。” “知人知面不知心！她摸过的衣裳料子，啧啧，我可不敢买给我家丫头穿……” “难怪她家对面"云裳阁"生意更实在些，人家是正经江南来的师傅……” 李嬷嬷听了几句，心里便有数了。这流言来势汹汹，且直指柳如烟的出身和铺子货物的“干净”，用心不可谓不毒。她放下茶碗，付了钱，深吸一口气，径直穿过街道，走进了“霓裳阁”。 柳如烟听到脚步声抬头，见是李嬷嬷，眼中闪过一丝讶异，但很快恢复平静：“李嬷嬷怎么来了？可是少夫人有什么吩咐？” “老奴来替少夫人看看前几日定的那批苏绣料子到了没。”李嬷嬷随口找了个理由，目光在铺子里扫了一圈，几个伙计接触到她的视线，都有些不自然地低下头或转过身去。她心中更笃定了几分。 “料子下午刚送到，还在后头清点，嬷嬷稍坐，我让人去取样来。”柳如烟说着，就要吩咐伙计。 “不急。”李嬷嬷摆摆手，走近柜台，压低了声音，“柳掌柜，老奴多嘴问一句，这几日……铺子里可有什么不顺当？或是……听到什么不中听的话？” 柳如烟整理账册的手微微一顿。她抬起眼，看向李嬷嬷，那双总是平静无波的眸子里，清晰地映出李嬷嬷关切而严肃的脸。沉默了片刻，她才开口：“没什么不顺当。生意照常。外头……有些闲言碎语罢了，不值一提。” 她越是这么说，李嬷嬷越是明白，柳如烟肯定已经知道了，而且这“闲言碎语”定然十分不堪。看着柳如烟挺直的背脊和微微抿起的唇角，李嬷嬷心中叹了口气。这是个要强的女子。 “柳掌柜，”李嬷嬷语气郑重了些，“少夫人将铺子托付给你，便是信重你的人品和能力。外头那些没影子的混账话，你莫要往心里去。老奴这就回去禀报少夫人，定要查清楚，是谁在背后捣鬼！” 柳如烟轻轻摇了摇头，唇角似乎想弯一下，却没弯起来：“嬷嬷的好意，如烟心领了。只是……流言如风，堵是堵不住的。清者自清。”话虽如此，她眼底深处那一闪而过的黯然。 李嬷嬷不再多说，又简单问了几句料子的事，便匆匆告辞离开了铺子。她没再耽搁，径直回了镇国公府，直奔凝辉院。