城郊的这处宅院，是江时序很早之前买下的。 那时候他也在军中任职，但主责不在练兵打仗上，而是要时不时调遣出京办差。 有时候回来得太晚了，客栈住满了客，侯府又早落了门禁。 怕打扰家里人，就在外头买了这么个院子临时落脚，另雇了两个婆子，负责日常的扫洒。 在吩咐长风去接江明棠的时候，江时序好生收拾了一番自己。 他洗去了千里奔驰的尘灰，另换了衣裳，只为以最好的面貌见她。 只是如今狠狠折腾这一番，二人身上不免又带上了薄汗，之前算是白洗了。 好不容易停下，又听她哼哼唧唧地说身上不爽利，江时序自个儿去备了浴桶与热水，抱着她去清理。 只是清理着，清理着，就又变了味儿。 宽大浴桶里的热水，如浪潮般不停打出，直把地上都浸湿了。 若是仔细听来，除却水声之外，隐约还有断续娇音。 江明棠真是后悔的不得了。 早知道哥哥奔走千里归京，还有这般好精力，刚才他给她清洗的时候，她就不该作死去勾他。 否则何至于现在嗓子都喊哑了，仍旧不得歇息。 果然，能做虎贲军副将的，确实非同凡人。 等再度上榻时，已经过丑时了。 她浑身都像散架了似的，连胳膊都懒得抬。 由着江时序为她打理好一切后，相拥而眠。 江明棠还记得自己是偷偷出府的，天亮时就该归家，免得长辈担心。 昏昏睡了小半夜，快到破晓时分，她自梦中醒来，仍旧觉得疲累。 看着身侧睡着的江时序，江明棠伸出手去，想要轻抚他的脸颊。 然而指尖刚触及皮肤，他便从睡梦中惊醒，猛然睁眼，抓住了她的手。 四目相对之际，眸中的警惕与冷然尽数消散，换作了柔情蜜意。 江时序一只手臂被她当作枕头枕着，另一只手顺势与她十指相扣，声音明显带了些餍足后的沙哑。 “怎么醒得这么早？” 江明棠依偎在他怀中：“我得算着时辰回去呀，不然的话，家里人怕是能急得将府里翻个天地。” “到时候再查到我夜不归宿，双亲不得打死我。” 江时序说道：“你放心，若真是这样，哥哥会护着你的。” 她瞥他一眼：“得了吧，他们要是知道，跟我厮混一夜的是你，那家法棍肯定是先落在哥哥身上。” “这样也好。” 他闷笑着道：“到时候你就把一切都推到我身上，无论何种处罚，我替你受着。” 不过以江时序对家中长辈的了解，若真是东窗事发，罚完他后，他们只会迅速接受这个事实。 再让他从无血缘关系的养子，彻底变作侯府的女婿。 所以某种意义上，江时序还挺期待被他们发现的。 对他要一力挡罚这事儿，江明棠颇为不赞同。 “那可不行，要是双亲为了保全我的名声，要把你捆起来浸猪笼怎么办？” 想象了下那个画面，江明棠自己都忍不住笑了。 闻声。江时序挑了挑眉。 “怎么，我被浸猪笼，棠棠很开心？” 她沉吟几息后，点了点头：“有一点点。” “嗯？你说什么？” 他陡然逼近，额头与她相抵：“小没良心的，就这么盼着哥哥被罚？” 江明棠抿唇，忍住笑：“主要是我没见过那场面，而且……” “什么？” “而且哥哥被浸猪笼后，双亲为了遮掩你我的事，就会急着给我找个夫郎，我还挺期待的。” 话音才落，江时序整个人倾覆过来，带了十足的压迫感：“棠棠刚才说，期待什么？” 闹了一夜，江明棠都快累死了。 察觉到他话语里的危险，与眸中的欲念，她娇声开口。 “我说，期待战事赶紧结束，哥哥早日归京，与我在府中光明正大的见面。” 边将出征，按规矩来说无帝王召令或者极其重大之事，不得擅离职守。 江时序占了敌方城池，趁着两边休战的空闲时间，将一切事务交由信任的手下擢办后，才偷偷回来的。 这事儿不能传出去，免得落人口舌。 所以他回来路上做了乔装改扮，多番隐匿行踪。 连府门都不曾入，只让随侍的长风去接江明棠过来。 最迟待到明早，他便又要匆匆回北境去。 眼下，江时序被她那认怂的模样逗得发笑，到底没再折腾她。 只是又躺下来把人抱住，同她说着话。 “原本这场战事，约莫要四个月才能结束，可现在情况有变，棠棠放心，我很快就能得胜回来了。” 她哦了一声，随口问道：“出什么变故了？” 涉及军中重事，江时序却没有丝毫隐瞒。 “月前我派出去的探子回报，说在此次入侵的蛮夷王城，发现了一小队军马，个个披甲带刀，推测是西楚的人。” 江明棠顿时来了兴趣。 她所处的国家叫大越，如今国力强悍，稳坐霸主地位，又因国土居于正东，所以对外与各国来往时，多被称为东越国。 而在西境，也有这么一个同样强悍的国家，镇得其余小国不敢随便动弹，它便是西楚。 传闻千年前，东越跟西楚乃是一家。 只是王朝到了末期，战乱不断，许多人迁居至了西境，才有了西楚这个国家。 然而这血脉同源，经由千年时光洗涤，早就消散殆尽。 如今的西楚跟东越，看起来井水不犯河水，甚至偶有礼交，但暗地里都在严防彼此，一有什么动静，便立刻去看对方的反应。 至于南北两地，则有北狄与南蛮盘踞，形成四方对峙之势。 北狄与南蛮都渴望扩大疆土，所以总是会时不时闹出点事来，试探各方的反应。 就比如说，江时序如今出征打的并不是北狄的正统势力，只是一个旁支小国。 但没有北狄的示意，他们绝不敢出兵骚扰。 而西楚的边境，不久前也遭遇了北狄的骚扰跟挑衅。 “我猜测，他们应该是想借着我们出兵的机会，从背后包抄拿下这个旁支小国，狠咬北狄一口。” 说起军事时，江时序的眉宇间多了些冷峻。 “但这样一来，西楚必定会跟本朝形成冲突，毕竟我们都快打到这支蛮夷的王城了。” “所以……” 江明棠接过他的话头：“所以西楚只是派人先探查一番，并没有急着出兵。” “待到确定情况后，定然会跟本朝联络，商议共同作战，瓜分成果。” 她趴在他胸口处，认真分析。 “而哥哥你出战的这支蛮夷，如同那苍蝇一样，是北狄故意派出来恶心人的。” “他们本就实力不济，招架我们都尚且不行，更不用提又来个西楚。” “面对两个大国的共同夹击，他们要么是往北狄求援，要么彻底覆灭。” 江明棠认真分析：“不过就北狄从前的行事作风来看，肯定不会出手帮忙。” “反倒是很可能快速加入其中，一起把这旁支小国给分吃了。” “又或者说叩边这件事，从一开始就可能是北狄做的局，只是没想到半路上，西楚也掺和了进来。” “但不管怎么说，这个旁支小国铁定是完蛋了。” “所以你才会说，战事马上要结束了，对不对？” 江时序眸中颇有些复杂。 定定地看了她一会儿后，才道：“棠棠，你要是上战场，必能成为将星。” 分明不在场中，却能凭借他的只言片语，就推断出整个战局最有可能的走向。 如此聪慧机敏，若是从军，定能创下一番大事业。 江明棠也不谦虚：“我若有一身好本领，上了战场去，怕是就没有哥哥的用武之地了，到时候你又该怎么办呢？” 江时序还真就想了想：“谁说我无用武之地了？” “我可以在后方为你做饭浣衣，铺床叠被。” 说着，他在她唇上落下个吻，眼眸中蜜意浓重。 “只是到时候，还请棠棠将军多来怜惜于我，不要让我孤枕单衣，彻夜难眠。” 江明棠笑嘻嘻地回亲了他一下：“本将军准了。” 两个人又腻歪了一会儿后，眼看天色已亮，江明棠起身穿了衣裳，将江时序送的那朵星纹海棠带上。 给了他一个亲吻作别后，她这才又坐上青布马车，由长风送回了威远侯府。 而她走后不久，城郊宅院里的江时序立刻整顿行装，火速赶回军中。 江明棠到侯府时，府中各处人员都已醒来。 好在织雨早早候在角门边接应，并没有叫旁人撞破。 顺利回了毓灵院梳洗更衣后，江明棠去给老夫人请安。 由于时间比以往较迟些，老夫人还以为她是昨夜饮了杯果酿，又睡昏过去，还道让她以后不要再饮酒。 江明棠乖乖应下，陪着老人家说了好一会儿话，这才出门回住处。 昨夜里太累了，她要赶紧回去补眠，不然的话一整天都没什么精神。 只是还没进毓灵院，她便远远看见门口站了个人，一袭白衣，身形瘦削，似在往院中探望，却又不敢再进一步。 江明棠眉梢微动，走上前去。 “迟大夫，大清早的站在这里做什么呢，可是找我有事？”