神圣泰拉，皇宫传送间 帝皇重新坐回黄金王座的那一刻，整个泰拉的灵能背景波动恢复了“正常” 如果持续一万年的异常状态能被称为正常的话。 星炬的光芒稳定下来，导航者们长舒一口气，尽管他们不明白发生了什么，但至少那种仿佛世界末日将至的预感消散了。 图拉真跪在王座前，看着帝皇重新闭上的双眼，心中涌起复杂的情绪。 一小时，仅仅一小时，陛下离开王座的时间短暂得可以忽略不计，但这对整个帝国而言，却是颠覆性的。 “陛下……”图拉真低声询问，“恐惧之眼那边……” “他吞噬了纳垢的一个世界。” 帝皇的声音直接在禁军统帅脑海中响起，比以往任何时候都要清晰， “并向混沌四神发出最后通牒。” 图拉真愣住了。 “最后……通牒？” “一个月内，混沌必须从现实宇宙全面撤退。一个月后，他会亲自进入恐惧之眼，“拜访”它们。” 帝皇的声音中带着一丝难以察觉的……笑意？ “四神逃跑了。” 禁军统帅花了整整十秒来消化这段话。 混沌诸神，那些让人类帝国挣扎求存一万年的至高邪魔，逃跑了。 因为一个人的威胁而逃跑了。 “这……这怎么可能？” “因为他不属于这个宇宙的规则体系。” 帝皇解释，“混沌的力量源于情感，源于对现实规则的扭曲和覆盖。” “但他……他站在规则之上。对他而言，混沌就像画在纸上的污渍，他可以随意擦除。” 图拉真感到一种不真实的眩晕。 这太简单了，简单到近乎荒谬。 一万年的战争、牺牲、苦难，无数世界沦陷，亿万生灵涂炭，结果解决问题的办法竟然是“擦掉”？ “那他现在……” “去火星了。”帝皇说， “带着他的两名同伴。他说要“修修那台坏掉的AI”。” “万机之神？”图拉真声音提高，“机械教不会允许——” “他们无法阻止。”帝皇的声音平静， “就像我们无法阻止一样。图拉真，记住：从现在开始，这个银河出现了新的变量。一个我们无法理解、无法控制、甚至无法准确观测的变量。我们能做的，只有观察和适应。” 王座间陷入沉默。 许久，图拉真问：“陛下，您相信他吗？相信他真的会帮助人类？” “不相信。”帝皇回答得干脆利落，“但他不需要我相信。” “就像太阳不需要我们相信它会升起，它照常升起。他的行动不基于善意或恶意，只基于兴趣和心情。而目前，他对混沌的兴趣大于对人类的兴趣，这暂时对我们有利。” “暂时……” “去准备吧。”帝皇结束了对话， “一个月后，恐惧之眼将发生巨变。无论结果如何，帝国都必须做好准备。” 图拉真行礼退下。 黄金王座间重归寂静。 帝皇枯槁的手指，在王座扶手上轻轻敲击，那是一万年来从未有过的小动作。 他在思考。 思考李烬的存在，思考混沌的反应，思考人类的未来。 以及……思考那个埋藏在火星地心深处的秘密。 火星轨道，机械教圣城“奥林匹斯山”上空 火星的天空是铁锈色的，大气中飘浮着工业粉尘和放射性微粒。 成千上万的工厂烟囱向天空喷吐着浓烟，轨道电梯如蜘蛛腿般连接着地面与太空港，运输船队川流不息。 这里是人类帝国科技的摇篮，也是机械神教的心脏。 但现在，这颗心脏正在恐慌性颤动。 三天前，机械教派往泰拉的舰队在轨道上被“清理”。 现在，三个无法被传感器识别的存在，正悬浮在奥林匹斯山正上方， 那里是机械教最神圣的区域，存放着从黑暗科技时代遗留下来的最珍贵STC模板碎片。 “侦测到未知能量特征！无法分类！无法解析！” “虚空护盾全功率运转！所有防御平台锁定目标！” “大贤者议会紧急召集！重复，大贤者议会紧急召集！” 火星地表，奥林匹斯山内部，机械教的最高权力机构——大贤者议会——正在举行一万年来最混乱的会议。 全息投影中，十二位大贤者正在激烈争论。数据流在空中交织碰撞，二进制祷文与逻辑论证相互驳斥。 “必须立即启动“最终净化协议”！这是对万机之神最赤裸的亵渎！” “但考尔贤者的最后传回数据显示，目标具备规则层面改写能力！我们的任何攻击都可能无效！” “那就启动地心引擎！将整个奥林匹斯山传送到亚空间！绝不能让他们接触神圣遗物！” “传送需要三小时预热！他们已经在门外了！” 议长——大贤者扎拉·克劳福德——用机械臂敲击控制台，强制终止了所有数据流：“安静。” 会议室瞬间寂静。 克劳福德的全息影像转向观察窗外，看着悬浮在天空中的三个黑点：“他们为什么不动手？” “可能是在评估我们的防御。”一位大贤者猜测。 “不。”克劳福德的数据核心飞速运转，“如果他们真有抹除舰队的能力，我们的防御毫无意义。他们在……等待。” “等待什么？” “等待我们做出反应。”克劳福德明白了，“就像实验者观察实验对象的应激行为。他们在看我们会恐惧、会愤怒、会抵抗，还是会……” 她停顿了一下： “……投降。” 这个词在会议室中引起一阵数据波动。 投降？ 机械神教向未知存在投降？ 这违背了所有教义，所有逻辑，所有一万年来的传统。 “我们还有另一个选择。”克劳福德说，“沟通。” “沟通？与亵渎者？” “与未知。”克劳福德纠正道， “考尔贤者的最后传讯中有一个词：“神明已至”。如果那是真的，如果我们面对的真的是某种……神级存在，那么沟通可能是唯一理性的选择。” 她做出决定： “打开一条加密通讯频道。频率……就用万机之神的古老祈祷频率。”