待时君棠带着帝后回到京都时，已是榴花照眼的五月。 时君棠一脚刚迈进府里，便被揽入一个萦绕着清冽松墨气息的怀抱。 抬首望去，章洵玉冠绯袍，平日凝着寒霜的眉眼此刻漾开温煦春水——这般神情，也唯有在她面前方能得见。 “章洵，我想你了。”她将脸轻贴在他官袍绣纹处，声音透着舟车劳顿后的柔软。 “信中只见山水之乐，何曾见相思二字？我看你是乐不思蜀了。” 时君棠眼底泛起笑意：“确实。” “嗯？”他挑眉。 “玩是尽兴，想亦是真心。”她执起他手腕，“你呢？这四月间，可曾念我？” 章洵反握住她的手，掌心温热：“念。晨起研墨时念，夜半挑灯时念，连在文华殿议政时也常想你。” 他未说出口的是，多少次想将她锁在身边，寸步不离。 可他的棠儿是翱翔九天的凤，他宁愿作那托举的风，也不愿成为困住她的金笼。 有这么一个人在家里想着她，时君棠很满足，拉着他来到偏厅，将三箱子一路上看到的新奇货都展现在他面前。 “你瞧这嵌贝漆盒，是剡县所购。”她拈起一件，眸光清亮，“那般小县城，放眼竟多是青瓦白墙的新屋。表面是地方官政绩，实则是姒家在幕后操持银流土木。管得还真挺好。” 章洵神色微凝：“这四个月，姒家在京安分得反常。连最惯挑刺的御史台，都揪不出错处。” “且看他们能装到几时。”时君棠语气从容，“狐狸终会露尾。” 令她欣慰的是，皇帝刘玚回宫后愈发勤政。 章洵雷厉风行拔除不少姒家暗桩，朝堂风气为之一清，竟显出几分君臣相得的清明气象。 第一场初雪来临时，整个京都突然热闹起来，只因皇帝突然赐婚，将内阁次辅章洵指婚给了时氏族长时君棠，而完婚的日子则在明年的三月。 这赐婚的诏书一出，举城哗然。 不说先前俩人是堂姐弟的身份，单是这“指婚”二字，在明眼人看来与令章洵入赘无异。 一时间茶楼酒肆议论鼎沸，皆为章大人扼腕： 那般琼枝玉树的人物，翰林院出身，书院楷模，竟要入时府为“族长夫”？ 纵使时家是第一世族，于男子而言亦是折辱！ 不过三两日，时府门前便聚集了许多书生百姓，手持“君子当立”“莫辱斯文”的纸幅，虽不敢高声，却乌泱泱站成一片沉默的抗议。 外围更有不少世家千金乘车经过，绣帘半卷间，尽是含怨带嗔的眼波——皆是为那明月清风般的章大人不平。 时君棠初时不以为意，想着流言自会平息。 直到那日前往三余居，铺子外竟也围得水泄不通。 “定是时族长以权势相逼，章大人何等风骨，岂会甘愿入赘？” “正是！听说连婚书都是按入赘的规矩拟的……” “可章大人已是内阁次辅，当真能被强迫？”有人细声质疑。 立即有老者冷笑：“你年纪轻，不知世家手段。咱们大丛开国百年，面上是刘家天下，实则早被几大姓架空——那时家，更是只手遮天哪。” 马车内，小枣气得绞紧帕子：“干他们何事！公子自己情愿冠时姓，轮得到这些闲人嚼舌？族长日夜为朝廷操心，何时遮过天？” 时君棠含笑放下锦帘。 她虽无揽权之心，百姓这话却道出几分真相——世家确能左右皇权。 只是较之百年前，世家爪牙已被削去大半。她总觉着，这般庞然大物终将缓缓倾塌，只因没有帝王愿永久与人分权。 不过，能真正收拢权柄的君主尚未出现罢了。 直至年关，市井议论仍未休止。 腊月廿三祭灶那日，章洵赴文渊阁诗会。 散席时他立于石阶上，朝众人拱手一揖，雪粒落在他黛蓝氅衣肩头：“时章氏在此谢过诸位关切。”声音清越，字字分明，“入赘时府，是章某心甘情愿。” 言罢转身登车，留下面面相觑的满街看客。 一时，本已经歇了不少的讨论再次热火出来，且越发离奇。 “定是时家捏着章大人什么把柄。” “听闻时族长擅巫蛊之术……” “难怪能以女子之身掌族，果然手段了得！” 时君棠听闻时，正和几位大掌柜核完账。她执盏的手微顿，一口君山银针险些呛出。 小枣愤愤：“分明是两情相悦的事，偏被传成这般。那些说酸话的，怕是连公子的衣角都摸不着，他们懂什么啊。” 火儿正在熏笼边烘手，撇嘴道：“关他们屁事，咸吃萝卜淡操心。” 主仆三人正说着，听得二婶的声音传来：“君棠，棠儿。” 声音刚落，时二婶一脸喜气洋洋地走了进来：“今天总算是在家了，我都来找过你两次了。” 火儿和小枣互望了眼，撇撇嘴，她们知道二夫人这次过来是什么事，二房的那点心思院子早就传开了。 时二婶亲热地挨着时君棠坐下，从袖中抽出一妆单：“来来，瞧瞧洵儿的嫁妆单子。二婶可是把压箱底的好东西都掏出来了。” 时君棠展开细看，单子上不过列着些寻常玉器绸缎。还没等她说话，火儿就在边上道：“二夫人，这未免太简薄了？公子早说过，他的嫁妆得比着族长下聘的规制来。可这单子上的，连聘礼三成都不到。” “哎哟，你这小丫头懂什么。”时二婶笑说，“你去打听打听，哪家入赘的郎婿有厚嫁妆？能给几件体面物事撑场子，已是不错了。” “可公子是内阁次辅，又是御赐姻缘……” “皇上是棠儿徒弟，自家人讲什么脸面？”时二婶拉过时君棠的手，亲亲热热道，“棠儿最大气，定不会计较这些虚礼，对不对？” 小枣与火儿倒吸凉气——见过算计的，没见过把算计说得如此理直气壮的。 银钱嫁妆这种事，时君棠并不在意：“二婶看着办便是。” 时二婶心满意足地起身，金步摇叮当响着消失在帘外。 小枣和火儿气呼呼地看着二夫人离开的身影，望向时君棠：“族长，二夫人摆明了就在占咱们的便宜啊。平常一直把公子当宝贝，真要她拿出财物了，她又不愿了。”