画面流转，那一室的茶香与诡辩渐渐淡去。 取而代之的，是一股浓烈的酒气，以及夹杂着脂粉与腐败的奢靡味道。 这是一场庆功宴。 或者说，是一场分赃大会。 地点不是在庄严肃穆的兵部大堂，而是在秦淮河畔的一艘画舫上。 红烛高照，丝竹乱耳。 几个身穿薄纱的歌姬正在舞动，那白腻的肌肤在烛光下晃得人眼晕。 坐在主位上的，是一个穿着三品武官服饰的中年人。他满脸横肉，衣襟敞开，露出一撮黑毛，手里抓着一只烧鸡，吃得满嘴流油。 而在他的下首，跪着一个年轻人。 这年轻人和周围的环境格格不入。 他穿着一件洗得发白、甚至还带着干涸血迹的鸳鸯战袄，左臂缠着厚厚的绷带，那是刚从前线下来的伤兵。 他的脸上有一道从眼角划到下巴的刀疤，那是为了救主将挡的一刀。 他的腰挺得很直，直得像一把插在烂泥里的枪。 “大人。” 年轻士兵的声音沙哑，透着一股子在尸人堆里滚过的血气。 “这次黑山之战，标下带着十二个弟兄，趁夜摸上敌营，斩首六十八级，烧了鞑子的粮草。” “按《大明军功律》，斩首一级赏银二两，斩首三级升小旗，斩首十级升总旗。” “标下不求升官，只求大人把那六十八级的赏银发下来。” “那是弟兄们的买命钱。老六断了腿，大壮瞎了眼，家里都等着这笔钱买米下锅。” 他说得很慢，很认真。 因为他信这个理。 他以为，只要拼了命，只要流了血，只要把脑袋别在裤腰带上立了功，这朝廷，总该给条活路。 这就是“寒门”崛起的希望，哪怕这希望微弱得像风中的烛火。 然而。 主位上的那个中年官员，停止了咀嚼。 他慢条斯理地把嘴里的鸡骨头吐在地上，然后接过旁边歌姬递来的手帕，擦了擦油腻的手。 “你是哪个卫所的？”官员眯着眼，打了个酒嗝。 “回大人，前锋营，左哨。” “哦，前锋营啊。” 官员笑了，笑得脸上的横肉都在颤抖。 他突然抓起桌上的酒杯，不是递给那个士兵，而是—— “哗啦！” 一杯滚烫的黄酒，直接泼在了那个年轻士兵的脸上。 酒水顺着那道狰狞的刀疤流进嘴里，火辣辣的疼，带着一股子羞辱的咸味。 画舫里的丝竹声停了。 歌姬们吓得缩成一团。 年轻士兵没有动，也没有擦脸，只是那双放在膝盖上的手，指甲深深地抠进了肉里。 “醒了吗？”官员冷冷地问。 “大人……这是何意？” “我问你，醒了吗？” 官员猛地站起身，一脚踹翻了面前的案几，盘子碟子碎了一地。 他指着那个士兵的鼻子，唾沫星子横飞。 “前户部郎中出身寒门，满腹经纶，妄想与琅琊王氏相争，这会儿骨灰埋在哪儿都没人知道！” “人家那是正经的进士及第！是天子门生！” “你算个什么东西？” 画舫内的空气仿佛凝固了，只有那被打翻的酒液顺着年轻士兵粗糙的脸颊缓缓滴落。 酒是温热的，带着秦淮河畔特有的甜腻香气，但在士兵的感官里，这液体比塞北的冰雪还要刺骨，比伤口上的盐水还要灼人。 “你出身寒门？”官员轻笑了一声，“你连寒门都不是。” 官员端起茶盏，轻轻吹去浮沫，眼皮微抬，透过袅袅升起的水雾，审视着眼前这个不知天高地厚的年轻人。 “邙沟的臭水熏昏了你的头，让你以为在战场上拿了几个人头，就能在这不见刀光的官场上谈生意。” 他的语气里带着一丝对于“天真”的嘲弄。在他看来，战场上的厮杀固然惨烈，但那是野兽的搏斗。 而官场上的博弈，才是真正属于“人”的游戏。 在这个游戏里，筹码从来都不是敌人的头颅，而是关系，是血统，是那张看不见摸不着却又无处不在的大网。 “六十八颗脑袋？呵。”官员摇了摇头，仿佛听到了什么滑稽的笑话。 “你真以为你读了几本兵书，识得几个大字，便是寒门了？” 他微微前倾身子，那张满是横肉的脸逼近了士兵，酒气混杂着令人作呕的奢靡气息扑面而来。 “你以为你是在为大明流血？不，你是在为我们这些人修台阶。” “台阶修好了，你就该滚回泥里去，而不是妄想着爬上台阶，和我们坐在一张桌子上吃饭。” 士兵的喉结剧烈滚动了一下，双手死死地抠住膝盖上的布料，指甲崩裂，鲜血渗出。 他一直以为，自己是“寒门”。 是戏文里那种只要肯努力、只要肯拼命，终有一天能“朝为田舍郎，暮登天子堂”的寒门贵子。 在这个正统（后）三百四十二年的大明，杀人是不需要刀的。 “喝完这杯酒，马上从我眼前消失。” 官员重新靠回了椅背，挥了挥手。 “记住，这是我给你的最后一点慈悲。若是再让我听到什么“寒门”、“军功”之类的胡话，下一次泼在你脸上的，就不是黄酒，而是金水了。” 士兵缓缓抬起头，那双布满血丝的眼睛里，最后一丝光亮熄灭了。 他默默地俯下身，额头重重地磕在冰冷的船板上，发出一声沉闷的声响。 “标下……谢大人赏酒。” 这一声谢，咬碎了牙，咽下了血。 【不要觉得这位官员刻薄。】 【在他，或者说在那个时代所有既得利益者的认知里，他说的每一句话，都是无法反驳的真理。】 【因为在这个蒸汽朋克的大明，阶级早已不再是流动的河流，而是一座浇筑了钢铁与水泥的金字塔。】 天幕的光芒陡然大盛，原本昏暗的画舫画面被一张巨大的、精细到令人窒息的图表所取代。 【很多人对于“寒门”二字，有着天大的误解。】 【以为家里穷、读过书，就是寒门？错，大错特错。】 【寒门，首先得是“门”。】 随着旁白的解说，金字塔的腰部亮起了一道光圈，那里赫然写着“寒门”二字。 画面中出现了一座略显破败但依旧规制森严的府邸。 虽然墙皮剥落，虽然仆从稀少，但那门口悬挂的牌匾，那宗祠里供奉的牌位，以及主人即使穿着旧衣也依然讲究的礼仪，无不昭示着这里曾经的辉煌。 【寒门，指的是没落的贵族、世家、豪门。】 【他们的祖上曾经阔过，虽然现在失了势，没了钱，但他们依然拥有着普通人难以企及的底蕴。 人脉、见识、家学渊源，以及那张依然被上层社会认可的“入场券”。】 【就像前面官员提到的那位户部郎中，他虽然最后败给了琅琊王氏，但他至少有资格站在擂台上，和王氏过几招。 因为他的爷爷可能是个知府，他的外公可能是个将军。】 【这才是寒门。】