天幕之上的硝烟与海浪渐渐隐去，那令人窒息的战败画面消散在云端。取而代之的，是一间静室。 紫檀木的案几，博山炉里升起的袅袅轻烟，以及两盏未凉的茶。 画面极其干净，干净得甚至有些冷清，与方才那数万人生死的修罗场形成了割裂般的对比。 两个人。 一个穿着洗得发白的青色官袍，约莫三十来岁，眉宇间带着一股子书卷气，那是年轻时的改革派领袖，也就是后来被扔进井里的那位“帝师”。 另一个，则是身着绯色麒麟服，头发花白，手里盘着两颗玉核桃的老者。 他是当朝的首辅，也是这庞大官僚机器的实际掌舵人。 “老师。”年轻官员跪坐在蒲团上，声音有些发颤，却透着一股子执拗，“边军的粮饷，不能再拖了。若是再拖，崔将军怕是撑不住了。” 老者没有接话。 他只是微微垂着眼皮，看着那只在指尖转动的玉核桃。那核桃被盘得油润红亮，像是浸透了血。 他心里很清楚这年轻人在想什么。 年轻人总是觉得，只要把道理讲通了，把利害摆明了，这天下就没有办不成的事。 他们以为朝廷这台机器之所以转不动，是因为缺了油，或者生了锈。 殊不知，这机器本身就是靠着吞噬血肉来运转的。 “撑不住？”老者终于开口了，声音平淡，听不出喜怒，“那就换个人撑。大明两京一十六省，最不缺的，就是想当官的人，和想当兵的鬼。” “可那是边军！是国门！” 年轻官员猛地抬头，眼中的血丝清晰可见。 “老师，您常教导学生，为官一任，造福一方。如今这世道，贱民如草芥，良民如猪狗。” “学生只想请重开恩科，废除户籍壁垒，让那些有才学的寒门子弟上来，给这死水一般的朝堂，换换血。” “只有让寒门与士族同根同源，让天下人看到上升的希望，这大明，才有救啊！” 这一番话，说得可谓是掏心掏肺。 若是放在洪武朝，朱元璋或许会赏他个座；若是放在永乐朝，朱棣或许会让他去编书。 但在正统（后）三百四十二年，这番话，听起来就像是一个笑话。 老者笑了。 那笑容里没有嘲讽，只有一种看透了世事轮回的悲悯，或者说，是一种高高在上的残忍。 他放下手中的核桃，身子微微前倾，那双浑浊的老眼里，陡然射出一道精光。 “同根同源？” “你想让贱民和良民平起平坐，想让寒门和士族把酒言欢？” 老者伸出一根手指，轻轻敲了敲那紫檀木的桌面。 “你读了三十年的圣贤书，却忘了这偌大王朝的基石是什么。” “是什么？”年轻人下意识地问道。 “是规矩。是尊卑。是上与下，是天与地。” 老者指了指那博山炉里飘出的烟。 “烟往上飘，灰往下落。这是天道。” “没有奴，何来主？” 这句话，轻飘飘的，却像是一记重锤，砸在了年轻官员的心口上，也砸在了天幕之下无数人的心头。 没有奴，何来主。 这不仅仅是一句反问，更像是对这个封建王朝最赤裸、最血腥的剖析。 在这位首辅看来，所谓的繁华盛世，所谓的礼仪之邦，归根结底，是建立在剥削与被剥削的基础之上的。 若是人人都吃饱了，谁去修长城？若是人人都有了尊严，谁去给权贵倒夜壶？ 若是人人都能科举做官，那谁来种地纳粮，供养这满朝的朱紫贵？ 年轻官员的脸色瞬间变得惨白。 他没想到，自己敬仰的老师，竟然会说出如此……如此“大逆不道”却又无比真实的话。 “我……我只求为民，多开辟一条生路。” 年轻人咬着牙，还在做最后的挣扎。 “圣上不问出身，扶持寒门，便是此意！只要寒门子弟能上来，他们定能感念皇恩，清肃吏治……” “清肃吏治？” 老者这次笑出了声，笑得肩膀都在抖动。 他像是听到了这世间最荒谬的童话。 他端起茶盏，轻轻抿了一口，润了润那早已干涸的嗓子。 “扶持寒门？” “你以为，那些所谓的寒门子弟，一旦跨过了那道龙门，一旦手里握住了权柄，他们会做什么？” 老者的目光穿过那袅袅轻烟，仿佛看穿了千百年的历史长河。 “他们会比我们更贪，更狠，更急着把曾经受过的苦，加倍地讨回来。” “单门富足，难道就不会成为下一个权贵吗？” “今日你扶持了张三，明日张三就是新的世家。后日你扶持了李四，李四就是新的豪门。” 老者站起身，走到窗前，看着外面那看似繁华、实则腐烂的京师。 “当年的李家、武家、王家、谢家，往上数八代，哪个不是泥腿子出身？” “他们上来了，然后呢？” “然后他们就把梯子给撤了。” 老者转过身，死死盯着那个已经哑口无言的学生。 “难道成了李武王谢，以后就不会再有孙杨赵元吗？” “只要这把椅子还在，只要这套“吃人”的规矩还在，换谁坐上来，都一样。” “你以为你在救民？不。” “你只是在养蛊。” “你在帮着这一波饿狼，去咬死上一波吃饱了的老虎，然后等着这群饿狼变成新的老虎，再去吃下一波人。” 静室之内，死一般的寂静。 年轻官员瘫软在蒲团上，眼中的光，一点点地熄灭了。 他想反驳。 他想说人性本善，他想说读书人有气节。 但话到嘴边，却变成了一股苦涩的胆汁。 因为他发现，自己竟无言以对。 天幕之下。 洪武位面的朱元璋，手里的动作停住了。 他看着那个老首辅，原本想要大骂“奸臣”的嘴张了张，却没发出声音。 因为他突然想起了自己。 当年那个要在淮西勋贵里杀出一条血路的朱重八，如今坐在龙椅上，为了朱家的江山永固，不也是在给这天下人，定规矩，立户籍吗？ 那些跟着他打天下的穷兄弟，成了公侯，成了新的权贵。 而他们，正在兼并土地，正在欺压百姓。 这轮回……真的破不了吗？