“朝廷办学堂，就是给这些孩子一条出路。” “你孩子不缺出路，为什么要抢他们的？” 富户说不出话了。 陈明摆摆手。 “回去吧，你要是真想让孩子读书，就自己请先生。” “要是想占朝廷便宜，趁早死了这条心。” 富户灰溜溜地走了。 陈明在奏折里写道： “臣以为，办学堂，是为了公平，让穷人家的孩子，有翻身的机会。” “若富户也来抢，那就不公平了，故臣做主，学堂只收穷人子弟。” “富户子弟，可自费入私塾，如此，各得其所，方为公平。” 秦夜看完，笑了。 这个陈明，越来越会办事了。 他提笔批道：准，办学堂，为穷人，富户子弟，自有去处，此举甚妥。 批完，他放下笔。 窗外，蝉鸣渐渐弱了。 秋天，快来了。 八月中，秦夜收到一封信。 是陈明写的，但不是奏折，是私信。 信里说，他娘的身体，越来越差。 前些日子，请了郎中看，说是不大好。 他想回去看看，但江南的事放不下。 问陛下，该怎么办。 秦夜看完信，沉默了很久。 他想起陈明那张脸，年轻，瘦削，眼里有光。 他想起陈明这半年做的事，抓贪官，打污吏，办学堂，设乡贤。 他想起陈明跪在地上，说“臣定不负陛下所托”。 他把信折好，放进抽屉。 然后，他提笔写信。 “陈明： 见字如面。 你娘的事，朕知道了，人老了，总有这一天。 你回去看看，是应该的，江南的事，交给周文盯着，三五天，十来天，不碍事。 朕给你批半个月假，回去陪你娘，好好说说话，好好尽尽孝。 回来以后，接着干。 江南，离不开你。 朕，也离不开你。 秦夜” 信送出去后，他站在窗前，看了很久的天。 天很蓝，有几朵白云，慢慢地飘。 他忽然想起自己的娘。 太后身体还好，但也不如从前了。 他每天去请安，说说话。 可说得再多，也弥补不了那些没陪在身边的日子。 当皇帝，有太多事。 可有些事，错过了，就再也回不来了。 他转身，走出乾清宫。 “去慈宁宫。” 慈宁宫里，太后正在院子里纳凉。 见秦夜来，她笑了。 “夜儿来了？快坐。” 秦夜在她旁边坐下。 “娘，身子还好？” “好，好。”太后拍拍他的手，“就是天热，不想动。” 秦夜看着她。 眼角的皱纹，比去年又多了些。 他心里一酸。 “娘，儿陪您说说话。” 太后笑了。 “好，好。说说话。” 母子俩坐在院子里，有一句没一句地聊着。 聊小时候的事，聊父皇的事，聊恒儿的事。 太后说，恒儿越来越像他小时候，皮得很，到处跑。 秦夜说，皮点好，皮点结实。 太后说，你小时候也皮，上树掏鸟窝，下河摸鱼，没少挨你父皇训。 秦夜笑了。 夕阳西下，把院子染成一片金黄。 他握着娘的手，心里忽然很踏实。 江山再大，事情再多。 有娘在，就有家。 八月底，陈明回来了。 他在家待了十天，陪娘说了话，煎了药，喂了饭。 他娘的精神，好了些。 临走时，他娘拉着他的手。 “儿啊，好好干，娘等你回来。” 陈明点点头，跪在地上，磕了三个头。 然后，他走了。 回到苏州，他第一件事就是去看学堂。 孩子们还在读书，先生们还在教书。 一切如常。 周文递上一份文书。 “大人，您不在的这十天，各州县报上来的事，都在这儿了。” 陈明接过，翻开看了看。 没什么大事。 都是些日常的事。 他合上文书，走到窗前。 窗外，天高云淡，秋风渐起。 他深吸一口气。 江南的事，还很多。 但他在，就不怕。 他转身，走回桌边。 继续看卷宗。 继续办案。 日子，就是这样一天天过的。 而他要做的，就是让这日子，一天比一天好。 九月，秋风起。 江南的稻子黄了，一片片金灿灿的，铺满了田野。 农人们弯着腰，挥舞着镰刀，汗珠子掉在地上，砸出一个个小坑。 陈明站在田埂上，看着这景象。 周文在一旁道：“大人，今年江南的收成，比去年多了三成。” 陈明点点头。 “新政推行一年，百姓负担轻了，干劲足了，收成自然就好。” 他蹲下身，摸了摸沉甸甸的稻穗。 “这一粒粒的，都是百姓的命根子。” 周文笑道：“也是大人的心血。” 陈明摇摇头。 “不是我的心血，是陛下的心血，没有陛下撑着，新政早就黄了。” 他站起身，看着远处。 远处，一个老汉正挑着担子，往村里走，担子里装满了稻谷，压得扁担弯弯的。 老汉走得慢，但走得稳。 陈明看着，心里忽然有些感慨。 一年前，这老汉可能还在为税发愁，为陋规发愁，为那些吃拿卡要的书吏发愁。 现在，那些都没了。 他挑着沉甸甸的稻谷，走在回家的路上。 这就是新政的意义。 “走吧。”陈明转身，“回府衙。” 府衙里，堆着一摞文书。 都是各州县报上来的秋粮征收情况。 陈明一份份看。 苏州府，征收九成五，比去年多两成。 松江府，征收九成三，比去年多一成半。 常州府，征收九成，比去年多一成。 数字很漂亮。 但陈明知道，这背后，是无数人的努力。 那些新招的学子书吏，天天在田间地头跑，丈量田地，核对数目，忙得脚不沾地。 那些乡贤，挨家挨户做工作，劝百姓按时交粮，不要拖欠。 那些改过自新的旧吏，也卖力干活，将功补过。 新政，不是一个人的功劳。 是所有人的功劳。 陈明合上文书，对周文道：“传令下去，今年秋粮征收结束后，各州县官吏，每人多发一个月俸禄，作为奖励。” 周文愣了愣。 “大人，这……这钱从哪出？” “从追回的脏银里出。”陈明道，“那些贪官污吏吐出来的钱，用在该用的地方。” 周文点头。 “学生明白了。” 十月初，秋粮征收结束。