“再给他找个差事，在村里办个学堂，让他教孩子识字，月俸……二两。” 周文愣了愣。 “大人，这……” “他不是想帮人吗？”陈明看着他，“那就让他接着帮。用正大光明的方式帮。” 周文明白了。 “学生这就去办。” 从刘家村回来，陈明把自己关在屋里，待了一夜。 第二天一早，他提笔给陛下写信。 把刘书吏的事，一五一十写了。 最后，他写道： “臣初以为，贪墨即恶，除恶务尽。” “今方知，人心之复杂，非黑即白可论。” “刘书吏者，贪墨是真，行善亦真。” “若一味严惩，恐伤民心，若姑息纵容，则坏国法。” “臣愚钝，不知如何处置，请陛下圣裁。” 信送出去后，他站在窗前，看着外头的天。 天灰蒙蒙的，像是要下雨。 他知道，自己遇到了一道难题。 这道题，没有标准答案。 只能摸索着，一步一步走。 京城，乾清宫。 秦夜看完陈明的信，沉默了许久。 他把信递给林相。 “林相，你看看。” 林相接过，看完，也沉默了。 “这个陈明，遇到难题了。”秦夜缓缓道，“你说，朕该怎么回他？” 林相想了想。 “陛下，臣以为，刘书吏的事，不在于如何处置他一人，而在于如何处置这一类人。” “怎么说？” “像刘书吏这样的，各地都有。”林相道，“小官小吏，身在民间，与百姓朝夕相处。” “百姓有难，他们比朝廷知道得早，也管得及时。” “可他们没有权力，没有银子，就只能用自己的方式管。” “这方式，往往就是贪墨。” 他顿了顿。 “若一刀切，全杀了，百姓不答应。” “若纵容不管，朝廷不答应。” 秦夜点点头。 “那你说，怎么办？” 林相沉默了一会儿。 “臣以为，得从根子上解决。” “怎么解决？” “一是提高俸禄，让他们不用为生计发愁。” “二是放权，给他们一定的自主权，让他们能名正言顺地帮百姓。” “三是监督，放权的同时，也要监督，不能让他们借权谋私。” 秦夜想了想。 “你的意思是，把刘书吏这样的人，变成朝廷的腿，而不是蛀虫？” “陛下圣明。”林相点头，“他们本就扎根民间，熟悉民情。” “若能用好他们，比朝廷派去的那些人生地不熟的官员，管用得多。” 秦夜站起身，走到窗前。 窗外，雪已经停了，太阳出来了，亮堂堂的。 他想起陈明信里那句话：“人心之复杂，非黑即白可论。” 是啊，人心复杂，官场复杂，天下复杂。 不能用简单的对错，去衡量一切。 “传旨。”他转身。 “臣在。” “告诉陈明，刘书吏的事，他处置得很好，杖五十，退赃，革职，是该罚的。” “办学堂，让他教孩子识字，是该奖的，赏罚分明，恩威并施，这就是为官之道。” 他顿了顿。 “还有，告诉陈明，朕在京城，等着他。等他把江南吏治清了，朕要亲自给他庆功。” 林相躬身。 “臣遵旨。” 消息传回江南，陈明捧着圣旨，跪了很久。 然后，他站起身，走出后堂。 阳光照在身上，暖洋洋的。 他深吸一口气。 “周文。” “学生在。” “传令各州县，从今天起，设乡贤一职。” “乡贤？” “对。”陈明道，“从当地退职的官吏、读书人中，选德行好、声望高的，担任乡贤，月俸一两，负责调解邻里纠纷，帮助困难百姓，向朝廷反映民情。” 他顿了顿。 “刘书吏，就是第一个乡贤。” 周文眼睛亮了。 “大人英明！” 陈明摇摇头。 “不是英明，是没办法。” 他看着远方。 “这天下太大了，朝廷管不过来，只能让那些扎根民间的人，帮着管。” 他转身。 “去吧，把这事办好。” “是。” 二月底，刘家村的学堂开课了。 刘书吏坐在学堂里，面前坐着十几个孩子。 大的十几岁，小的五六岁，都是村里的娃娃。 他手里拿着书本，一个字一个字地教。 “天地玄黄，宇宙洪荒……” 孩子们跟着念，声音稚嫩，却洪亮。 窗外，阳光照进来，暖暖的。 陈明站在窗外，看了一会儿。 然后，他转身走了。 周文跟在他身后。 “大人，不进去看看？” “不了。”陈明摇摇头，“他干得好好的，不用打扰。” 走出村子，他回头看了一眼。 村口，那棵老槐树底下，几个老汉坐在那儿晒太阳。 见他回头，都站起来，朝他挥手。 陈明笑了笑，也挥了挥手。 然后，他翻身上马，走了。 春风迎面吹来，带着泥土的腥气，和野花的香味。 陈明深深吸了一口气。 江南的春天，真好。 而他知道，这春天，会越来越好的。 三月，草长莺飞。 江南的春天来得早，田里的麦苗已经齐膝深了，绿油油的一片，风吹过，像波浪一样起伏。 陈明站在田埂上，看着农人弯着腰在田里忙活。 “今年年景不错。”周文在一旁道，“雨水匀，日头足，应该是个丰年。” 陈明点点头。 “丰年好，百姓能吃饱饭，新政也能稳一稳。” 他蹲下身，摸了摸麦苗。 叶子肥厚，根茎粗壮，确实长得好。 “大人，您看那边。”周文指着远处。 陈明顺着他手指看去。 远处，几个穿着短褂的汉子，正推着车，往田里送肥。 车是新的，轮子转得欢实。 “那是刘家村的。”周文道，“刘书吏……哦不，刘乡贤牵头，让村里人合伙买了三辆车，轮流用，送肥省力多了。” 陈明笑了笑。 “这老刘，倒是个能干的。” 他站起身，拍了拍手上的土。 “走，去刘家村看看。” 刘家村比半年前热闹多了。 村口的老槐树下，多了几张石凳，几个老汉坐在那儿晒太阳，见陈明来，都站起来。 “陈大人！” 陈明摆摆手。 “坐着坐着，别起来。” 他走到树下，看了看那些石凳。