远处庄子里的炊烟升起来，袅袅的，散在蓝天里。 王缺深深吸了口气。 还是外头自在。 走了约莫半个时辰，眼看快到岔路口了，后面传来马蹄声。 他回头一看，愣住了。 秦夜骑着马追了上来，身后跟着马公公和两个便装侍卫。 “陛下？”王缺连忙下马。 秦夜也勒住马，翻身下来。 “出门也不说一声？”他笑道。 “臣……臣以为陛下今儿有朝会。”王缺有点慌，“陛下这是要去哪？” “跟你一样，去大王庄。”秦夜拍拍马脖子，“昨儿听你说要回去，朕想了想，也该再去看看。” “上回去得匆忙，好些地方没走到。” 王缺张了张嘴。 “陛下，庄子里简陋……” “又来了。”秦夜摆摆手，“走吧，别耽误工夫。” 说着，他重新上马。 王缺只好跟上。 一行人沿着土路，往大王庄去。 春日的田野，绿意初显。 麦苗青青的，一片连着一片。道边的野花开了，星星点点的，黄的白的，看着鲜活。 秦夜骑在马上，看着四周的景色，心情不错。 “王缺，你们庄里，今年春耕怎么样？” “还行。”王缺道，“年前下了几场雪，地里有墒，种子下得及时，应该是个好年景。” “庄里现在还有多少户？” “七十二户，比前些年多了几户，是外头迁来的。” “生计呢？光靠种地？” “也养些鸡鸭，种点菜，年轻力壮的，农闲时去城里打短工，挣点零花钱。”王缺顿了顿，“就是……就是路不好，东西运出去费劲。” 秦夜点点头。 “路要修，朕记着呢。” 说话间，大王庄的轮廓出现在眼前。 还是那棵老槐树，还是那些灰扑扑的房顶。 但走近了，能看见庄口立了块新碑，上头刻着“忠勇之乡”四个大字。 秦夜勒住马，看了看。 “谁立的？” “庄里老人们凑钱立的。”王缺道，“说咱们庄出了不少当兵的，得留个念想。” 秦夜笑了笑。 “挺好。” 进了庄子，路上碰见几个老汉，看见王缺，都笑着打招呼。 “缺子回来了？” “哎，三叔公，忙着呢？” “不忙不忙。”三叔公看见秦夜，愣了愣，随即认出来了，腿一软就要跪。 秦夜连忙下马扶住。 “老人家，别跪。” “陛……陛下……”三叔公激动得胡子直抖，“您怎么又来了……” “来看看。”秦夜温和道，“庄里还好？” “好，好！”三叔公连连点头，“托陛下的福，年前兵部来人，给庄里几个伤残的老兵发了抚恤，还说要修路，建医馆，大伙儿都念您的好呢！” 秦夜点头。 “应该的。” 正说着，又围过来几个庄里人。 有认识秦夜的，有不认识的，但见三叔公都这么恭敬，猜也猜到了，都拘束地站着。 秦夜跟大伙儿说了几句话，问了问春耕的事，家里的情况。 庄里人一开始还紧张，但见秦夜和气，慢慢也就放松了，七嘴八舌地说起来。 这个说今年麦子长得好，那个说家里母猪下了崽。 热闹得很。 王缺在一旁看着，心里暖暖的。 陛下是真把庄里人当自己人。 说了会儿话，秦夜道：“大伙儿忙吧，我去王缺家看看。” “哎，好，好。”三叔公连忙道，“缺子，好生伺候着陛下。” “知道。” 王缺引着秦夜往家走。 路上，秦夜看见几处房子正在翻修。 “那是谁家？” “是栓子家。”王缺道，“栓子当年战死了，家里就剩个老娘，房子年久失修，前阵子下雨差点塌了。” “庄里人凑钱，帮着修一修。” 秦夜停下脚步。 “走，去看看。” 栓子家院子不大，几个汉子正在房顶上铺瓦，底下几个妇女在和泥、搬砖。 一个头发花白的老太太坐在门槛上，眯着眼看着。 见王缺进来，老太太站起身。 “缺子回来了？” “哎，栓子娘。”王缺上前扶住她，“您坐着，别累着。” “不累不累。”老太太看见秦夜，愣了一下，“这位是……” “这是……城里的秦老爷。”王缺道，“听说您家修房子，过来看看。” 老太太连忙要行礼，秦夜扶住了。 “老人家，房子修得怎么样了？” “好，好。”老太太抹了抹眼角，“大伙儿都来帮忙，快修好了。等修好了，我就不用担心漏雨了。” 秦夜抬头看了看房顶。 几个汉子干得卖力，汗珠子在阳光下亮晶晶的。 “栓子……是哪年走的？”他轻声问。 老太太顿了顿。 “好几年了。”她声音低了下去，“西北那场仗，没回来。” “抚恤收到了吗？” “收到了。”老太太点头，“年前兵部又补发了一次，说是什么新例，比原来多了二十两。” “我老婆子花不了那么多，留着，等房子修好了，给帮忙的乡亲们买点酒肉。” 秦夜心里一酸。 “您一个人，以后怎么办？” “能怎么办，过一天算一天。”老太太笑了笑，“庄里人都照应着，饿不着。” “等哪天闭了眼，下去见栓子他爹，也好有个交代。” 秦夜沉默了一会儿。 他从怀里摸出个小布袋，塞到老太太手里。 “老人家，这点银子，您收着。买点好吃的，补补身子。” 老太太连忙推辞：“使不得使不得……” “拿着吧。”秦夜按住她的手，“栓子为国捐躯，朝廷该照应您。” 老太太眼泪下来了。 “谢……谢谢老爷……” 从栓子家出来，秦夜心情有些沉重。 王缺跟在一旁，没说话。 走到王缺家门口，李老太已经等在院门口了。 “陛下……”她又要跪。 秦夜扶住她。 “大娘，说了不用跪。” “哎，哎。”李老太抹了抹眼睛，“快进屋，屋里坐。” 屋里收拾得干净，桌上摆着一盘新炒的瓜子，还有一壶茶。 秦夜坐下，李老太赶紧倒茶。 “陛下，庄里没啥好招待的，您别嫌弃。” “不嫌弃。”秦夜端起茶杯，“大娘身子好些了？”