船队向着岛屿驶去。 岛屿不大，覆盖着茂密的绿色植被，沙滩是白色的。 船队在离岸不远处的深水区抛锚，放下小艇，由霍克亲自带着一队水手，载着空水桶和交易用的货物，划向岸边。 阿方索站在甲板上，用望远镜观察着岛屿。 岛上有炊烟升起，说明有人居住。 果然，小艇靠岸后，从树林里走出几个皮肤黝黑、只围着草裙的土著，手里拿着简陋的长矛，警惕地看着这些不速之客。 霍克似乎不是第一次来这里，他举起双手，示意没有恶意，然后让水手搬下几匹颜色鲜艳的粗布，一些铁制的小刀，还有几串玻璃珠子。 土著们看到这些东西，警惕稍减，其中一个年长的走上前，和霍克用手势比划着交谈。 过了约莫半个时辰，交易达成。 土著们允许水手们去岛上的淡水泉取水，并拿出一些岛上出产的椰子、香蕉和晒干的鱼作为交换。 小艇往返了几趟，把淡水桶装满，也带回了不少新鲜水果。 水手们都很高兴，连续吃了多日的硬饼干和腌肉，能有点新鲜果蔬，简直是享受。 阿方索也分到两个椰子和一串香蕉。 他喝着清甜的椰子水，看着远处郁郁葱葱的岛屿，思绪却又飘回了大乾。 大乾的南方，似乎也有类似的岛屿，气候温热，物产丰富。 不知道那些地方，是不是也在种植那种高产作物。 如果大乾已经将新作物推广到了沿海岛屿甚至更南的地方，那么他们的粮食战略布局，就更加深远了。 补充完淡水和食物，船队没有多停留，当天下午就再次启航。 离开岛屿时，阿方索看到那些土著站在沙滩上，默默望着他们离开。 原始，简单，与世无争。 而他们这些乘着巨船跨越重洋的人，却带着复杂的欲望和算计，搅动着远方的风云。 究竟哪一种生活更好？ 阿方索没有答案。 “......” 秋雨是半夜下起来的。 起初只是淅淅沥沥的几点，敲在宫瓦上，声音轻得几乎听不见。 后来就密了，连成一片沙沙的响，裹着凉风，从窗缝门隙里钻进来。 林若薇睡得不沉。 自从生下恒儿，她夜里总是醒醒睡睡，一点动静就能惊醒。 乳母和宫女就在外间守着，可她还是不放心，总要自己看着才踏实。 今夜不知怎么，心里有些慌，翻来覆去睡不着。 她索性起身，披了件外衫，轻手轻脚走到摇床边。 恒儿睡得正香，小脸在昏暗的宫灯下泛着淡淡的红晕，呼吸均匀，一只小手握成拳头，搁在腮边。 林若薇看着，心里渐渐安稳下来，嘴角不自觉地弯了弯。 她伸手替他掖了掖被角，指尖触到孩子的脸颊，温温软软的。 就在这时，恒儿忽然动了动，小眉头皱了皱，喉咙里发出一点细微的哼声。 林若薇以为他要醒，正要俯身去拍，却见孩子嘴巴一张，哇一声吐出一小口奶。 她心里一紧，忙用帕子去擦。 吐出来的奶渍里，似乎带着点不明显的灰沫。 林若薇的手顿住了。 她凑近些，借着灯光仔细看。 不是错觉。 那点灰沫很淡，混在奶渍里，几乎看不出来，但确实有。 她的心猛地往下一沉。 “来人！”她声音有些发颤，但还压着，“快来人！” 外间立刻响起脚步声，乳母和两个值夜的宫女匆匆进来。 “娘娘？” “恒儿吐了。”林若薇指着帕子，“你们看，这颜色对不对？” 乳母接过帕子，凑到灯下仔细瞧，脸色也变了。 “这……这不像寻常吐奶。”她声音发抖，“奴婢去请太医。” “快去！”林若薇抱起恒儿，孩子似乎不舒服，扭动着，又哼了几声，小脸开始发白。 宫女们慌了神，有的去点更多的灯，有的去打热水，屋子里顿时乱起来。 林若薇强自镇定，抱着孩子轻轻拍着，手指却冰凉。 恒儿又吐了一次。 这次更多，灰沫也更明显了些。 孩子的哭声变得微弱，眼睛半睁着，没什么神采。 林若薇的心像被一只手攥住了，透不过气。 太医还没来。 她等不下去了。 “去乾清宫，禀报陛下！”她朝一个宫女喊，“快！” 那宫女应了一声，转身就跑，差点在门槛上绊倒。 雨还在下，夜色浓得像墨。 乾清宫的灯还亮着。 秦夜批完最后一份奏章，搁下朱笔，揉了揉发胀的眉心。 马公公端了碗温热的莲子羹进来，轻声道：“陛下，时辰不早了，歇了吧。” 秦夜接过碗，舀了一勺，还没送到嘴边，外头忽然传来急促的脚步声，夹杂着宫人惊慌的低语。 他眉头一皱。 马公公也听见了，转身出去查看。 片刻后，他匆匆回来，脸上血色褪尽，声音发干：“陛下，皇后娘娘宫里来人禀报，太子……太子殿下突吐不止，情形不大好。” 秦夜手里的碗哐当一声落在御案上，莲子羹洒了一片。 他霍然起身，朝外就走。 马公公连忙抓起一件披风追上去：“陛下，外头下雨，披上……” 秦夜没接，脚步又快又急，穿过长廊，踏过湿漉漉的砖地，雨水打在他脸上身上，也浑然不觉。 脑子里只有一个念头。 恒儿。 他的儿子。 皇后宫里已经乱成一片。 太医到了两个，正围着摇床，低声急促地交谈，脸色都很难看。 林若薇站在一旁，脸色苍白如纸，手指紧紧攥着衣袖，指甲陷进肉里。 见秦夜进来，她像是抓住了救命稻草，嘴唇动了动，却发不出声音。 秦夜走到摇床边。 恒儿躺在那儿，眼睛闭着，呼吸很轻，小脸白得吓人，嘴角还残留着一点灰沫。 “怎么回事？”秦夜的声音沉得吓人。 一个太医转过身，噗通跪下，颤声道：“陛下，太子殿下……怕是中了毒。” “中毒”两个字像一把锤子，狠狠砸在秦夜心口。 他眼前黑了一瞬，随即稳住，目光扫过屋子里每一个人。