老约瑟夫被他问得有些发懵，仔细想了好一会儿，才不确定地说：“好像……喜欢暖和的地方，雨水要多，听说在海岛上种得不错，具体怎么种，就不知道了。” 阿方索有些失望，但还是很感激老约瑟夫提供的线索。 “谢谢你，约瑟夫，这些信息很重要。” 老约瑟夫摆摆手，提起药箱：“大人您先休息，我去给您配药。” 他走后，阿方索立刻在笔记上记下刚才的对话。 “疑似海外高产块茎作物……可能已被大乾引种……结合本地良种选育……” 他的笔尖在纸上停顿。 如果猜测是真的，那么大乾在农业上的布局和成就，就远超他的想象。 这个帝国，不仅在表面上维持着文治昌盛，在看不见的根基处，也在默默进行着深刻的变革。 而这一切，外界几乎一无所知。 阿方索放下笔，走到舷窗边，透过厚厚的玻璃，看向外面漆黑的海面。 浪花在船侧翻涌，泛着幽幽的磷光。 大海无边无际，就像大乾隐藏的秘密，深不可测。 他忽然有种预感。 这次通商，或许会像一块投入深潭的石头，激起的涟漪，将远远超出所有人的预料。 航行进入第七天。 天气开始变坏。 铅灰色的云层低垂，压在海面上，风浪明显大了起来。 船身摇晃得厉害，甲板上湿漉漉的，水手们穿着油布雨衣，在风浪中艰难地操作着帆索。 阿方索吃了老约瑟夫的药，睡眠稍好，但依旧没什么胃口。 他强打着精神，坐在固定在舱壁边的椅子上，继续完善他的报告。 这份报告是准备呈给国王陛下的，必须尽可能详细、客观。 他不仅写了通商谈判的过程和条款，写了京城见闻，官员作风，更着重写了那场比试的细节，以及他对大乾隐藏武力和农业发展的猜测。 这些猜测没有确凿证据，但他必须写出来，提醒国王和朝臣们，东方那个帝国，绝非可以轻易低估的对象。 正写着，舱门被猛地推开。 霍克船长带着一身水汽闯了进来，脸色凝重。 “大人，前方发现大片积雨云，风力还在加强，看样子有风暴。”霍克抹了把脸上的水，“我们得改变航向，往南偏一些，避开风暴中心。” 阿方索对航海不精通，立刻道：“你决定就好，需要我做什么？” 霍克摇头：“您待在舱室里，系好安全带，别出来就行。风暴不小，甲板上危险。” 他说完，匆匆又出去了。 阿方索听着外面呼啸的风声，和船体更剧烈的摇晃，心里微微一沉。 远洋航行，最怕遇到恶劣天气。 他收好笔记和文具，用皮带把自己固定在椅子上，又检查了一下舱室内有没有易滚落的物品。 船摇晃得越来越厉害，像一头巨兽在挣扎。 木头发出嘎吱嘎吱的呻吟，海浪拍打船身的声音如同重锤。 阿方索闭上眼睛，努力让自己平静。 这样的风浪，他经历过不止一次，每次都能化险为夷。 这次，应该也能。 不知过了多久，风暴似乎达到了顶峰。 船身猛地向一侧倾斜，角度大得吓人。 阿方索感到身体几乎要脱离椅子，全靠皮带固定。 舱室里的东西乒乒乓乓滚落一地。 外面传来水手们嘶哑的呼喊和霍克船长雷鸣般的命令声。 然后，是一声清脆的，令人牙酸的断裂声。 像是桅杆。 阿方索心一紧。 紧接着，船身剧烈颤抖，倾斜角度缓缓恢复了一些，但依旧摇晃得厉害。 风暴的咆哮声持续着，但似乎……在慢慢减弱？ 又过了仿佛无比漫长的一段时间，风浪声终于小了下去。 船身的摇晃也渐渐平缓。 阿方索解开皮带，活动了一下僵硬的身体，走到舷窗边。 外面天色依旧阴沉，但雨小了很多，海浪虽然还是很大，但已经不像刚才那样狂暴。 他推开舱门，走上甲板。 眼前的景象让他吸了口凉气。 主桅杆从中部折断，上半截耷拉下来，连着破碎的帆布，在风中无力地摆动。 甲板上一片狼藉，散落着断裂的绳索，破损的木桶，还有几个水手正在收拾。 霍克船长站在船头，浑身湿透，像一尊铁铸的雕像，正指挥着水手们清理残局，检查船体损伤。 看到阿方索，霍克走过来，脸色疲惫但镇定。 “主桅断了，前帆也有破损，不过船体主体没大碍，人员伤了几个，都不重。”霍克汇报道，“风暴过去了，我们运气不错，偏离了中心。” 阿方索松了口气：“人没事就好，船还能走吗？” 霍克点头：“能走，用副桅和前桅的帆，速度会慢很多，但坚持到下一个补给岛没问题，到了那里再修补。” 阿方索看着那断裂的主桅，心中有些沉重。 航行才刚刚开始，就遇到这样的挫折。 但这就是大海，充满了未知和危险。 “需要我做什么？”阿方索问。 霍克摇摇头：“您回去休息吧，这里交给我们就行。” 阿方索没有坚持，他知道自己留在这里也帮不上忙。 他回到舱室，听着外面水手们清理和忙碌的声音，心情复杂。 归途，从来不会一帆风顺。 就像他们与大乾刚刚开始的交往，前路也必定充满未知的波澜。 失去主桅的船队，航速明显慢了下来。 像负了伤的海兽，在海面上缓缓前行。 接下来的几天，天气转好，风平浪静，阳光甚至有些灼热。 水手们忙着修理破损的帆具，清理甲板，照顾伤员。 老约瑟夫忙得脚不沾地，好在伤员都是皮外伤，没有性命之忧。 阿方索也帮着做一些力所能及的事，比如分发食物，记录补给消耗。 船上的生活单调而规律，日出而起，日落而息。 航行第十天，瞭望哨传来了好消息。 “陆地！右前方发现陆地！” 水手们涌到船舷边，兴奋地张望。 远处海平面上，出现了一道深色的、模糊的线。 那是他们计划中的补给岛，一个被标注在海图上的、有淡水的小岛。