霍文给京兆尹杜衡的回文，要求他务必以大局为重，妥善安置，朝廷会尽力协调支持。 给成都的奏疏，则言辞恳切，详细分析北地实情，强调此策之关键——谨防关中缺粮。 必要的时候，汉中和蜀地粮秣，必须援助关中养民。 否则，迁民便是害民！ 写完最后一个字，霍文搁下笔，看向窗外沉沉的夜色。 “迁关中。” 他低声重复这三个字，最终长长叹了口气。 这个决定，但愿是对的罢。 这半壁江山到底能撑到什么时候？ 没人知道。 ...... “啊！” 而在更北方，并州长城沿线某个烽燧里，一个满脸风霜的老卒，刚刚放箭射死草原方向摸过来的一个牧民。 那可能是某个草原残部的斥候，也可能只是独自苟活下来的幸运儿。 老卒才懒得在乎外面死人的身份。 自从尸鬼被大面积冻僵之后。 但凡天气好些，长城周遭这样窥探的身影，隔三差五就能看到一两个。 然后就会被驻防在墩楼、望台的边军什伍所截杀。 即便边军不出去，这些渴望温暖的虏贼，也会在踩点过后，信心满满地送上门来。 为了生存！ 他们要抢夺温暖的居所。 要争抢边军的口粮。 虏贼大多时候会失败，但有时也能成功。 边军被迫分散在漫长的边界线上，所以人数不总是占优。 这是一场残忍的生存之争，失败者就只有死路一条。 老卒靠着冰冷的垛口，就着雪水啃着硬邦邦的胡饼。 怀中，是一封家书，来自并州家乡，妻子写的，字迹歪斜，絮叨着孩子的病，田里收成的担忧，还有对流言的恐惧。 那可是瘟疫，致命的瘟疫！ 老卒手中这封家书的边角蜷曲，翻看的次数太多，老卒几乎能全部背下来。 他望着南方，那是家乡的方向，却不由心怀担忧。 他怕别的烽燧没能守住，漏了些染疫的虏贼进去。 这样的想法，在脑海中挥之不去。 “朝廷......” 老卒嘟囔了一句，把最后一点饼塞进嘴里，用力咀嚼，仿佛嚼碎的是某种情绪。 然后，他握紧了身旁的长矛，继续盯着长城外好似会蠕动着的黑暗。 老卒不知道朝堂上的争吵，不知道关中迁民的焦虑与算计。 他只知道，身后并州的某个县城中，有他的家小。 老卒之所以还坚守在这里，只因为他朝廷还抱有期望。 那是良家子心中强烈的家国情怀。 礼教的束缚，为他们心中早早树立起保家卫国，责无旁贷的公心。 这颗公心，或许便是边军还能握紧长矛，顶着风雪站在这里戍边的理由。 尽管这理由，亦如同风中残烛，微弱而不确定。 天下之势，继续向着未知的深渊，缓缓倾斜。 每一个环节的裂痕，都可能引发最终的崩塌。 而时间，似乎总是站在尸疫那一边。 ...... 一年前，这天下还是长治久安之象。 一年后的今天，天下万民的生存空间正在被不断的压缩。 交州彻底脱离朝廷的掌握，已经许久都没有消息传回。 也可能是因为荆、扬二州的失陷，导致北方州郡与交州道路断绝的缘故。 荆州南阳郡，这片荆州最后的"净土"，逐渐沦为孕育灾难的温床。 南阳郡周遭短暂的平静，全赖南阳诸府县官吏仍在尽力坚守。 而且，南阳乱战终于在冬季得以停歇。 但这并非是义军与逆贼决出胜负，单纯只是他们顶不住尸鬼的侵扰，只好据城而守。 游荡在南阳郡各地的尸鬼规模，已经不同于当初几位道长就能收拾的区区几具。 叛乱的战火，成为了尸疫传播的温床。 甚至由于气候缘故，在不那么寒冷的冬日，尸鬼尚足以维持活动。 虽然行动更为缓慢，但威胁不减反增。 因为尸鬼不停止活动，仍会持续阻断各府县之间的消息往来。 恐慌蔓延之下。 逃离南阳，往更安全的地方逃，就顺理成章地被提上日程。 剩余的南阳官吏，动摇者有之，坚定决心者亦有之。 如荆州牧华歆，据守襄樊，也是无力回天。 只能坐视南阳郡逐渐为尸鬼所肆虐。 局势如此，非人力所能挽救。 襄樊之军，如今唯有困守孤地，以待时变。 ...... 抚远县，南坊。 “将主，城中来了消息，东西都准备好了！” 亲兵拱礼，向校尉杨玄策禀报。 时至二月末，雪势终于停缓些许。 城外的积雪暂时掩埋了一切不堪，留下银装素裹的虚假宁静。 “嗯，”杨玄策点点头，“去代我回话，就说本校尉知道了。” “喏！” 亲兵匆匆离去，百户周巡仍候在府门外，等着消息。 “大人，是要出发了吗？” 一旁侍奉的红袖，怀着忐忑的心情，问了出来。 南坊营军终于快要离去，那么......她呢？ 杨玄策回身，单手捏住红袖下颌，微微上抬。 红袖被迫仰露出雪白的脖颈，带着不安地颤抖。 “怎么，”杨玄策的目光仿佛是在打量一件物品，“你是有什么打算？” “不！奴婢不敢！” 红袖下意识想缩首低头，却因为被杨玄策制住脖颈而无法动弹。 “大人您待奴婢是极好的！” “奴愿继续追随侍奉左右！” 红袖竭力掩盖着眸底的不安，脸上带着讨好的笑意。 杨玄策将这个枕边人的脸在手中左右摆动，细细打量。 “可惜......” 这是红袖所能听到的最后两个字。 她感受着猛然增大的力道，来不及挣扎告饶。 "咔——" 一声闷哼过后，女子的身躯就软了下去。 她委身至今，无非只是想活下去，却又偏偏不能如意。 杨玄策漠然的注视着红袖双眸瞪大，死前透露出的不甘与茫然。 他的眼神带着一丝缅怀。 好似死去的不单单是婢女红袖，随之消亡的还有他心中深藏的怯懦。 “你挺聪明，知道在我身边该干什么，不该干什么。” 若是侍奉的不体贴周到，杨玄策又何必留着她。 “可惜，你做的太好，方才那一瞬间，竟让我感到留恋。” 杨玄策的目的从来都只有一个——回家！ 他不能接受心中方才闪过的软弱与迟疑。 短暂留恋过后，是熊熊燃烧的无名怒火，和心底压抑不住地恐惧。 一卑贱女子，何以动摇他的决心？！ 杨玄策对着尚存余温的尸体继续道，“劳烦你，带着我的留恋一起埋在此地，这样......我才能走的更远。” 杨玄策意识到，眼下的温柔乡，同样在腐蚀他的意志。 若不彻底斩断后路，杨玄策害怕自己无法坚持走下去。 前方多半是一条不归路，走上去就不能再回头！ 若是没了这个信念，他活在这世上与那些行尸走肉又有何异？！ 他本能的恐惧这种未来。 其余一众营兵，也要斩断心中怯懦！ 这一日，昔日于府仅剩的数名女眷，先后被埋在荒僻的角落。 此一去，不成功，便成仁！ 既已行千里！何以畏余行！