酸菜汤已经三天没说话了。 从城际试炼的庆功宴那晚开始，她就一直这样——不吵不闹，不骂人不怼人，就连娃娃鱼故意在她面前晃悠，她也只是淡淡看一眼，然后继续发呆。 娃娃鱼慌了。 “刀鱼哥，汤姐是不是被夺舍了？要不要我读一下她的心？” 巴刀鱼正在后厨切菜，闻言抬头看了他一眼：“你读一个试试？上次你说要读她的心，差点被她用锅铲拍成鱼干。” 娃娃鱼缩了缩脖子，不吭声了。 确实，酸菜汤的锅铲比她的嘴还可怕。 但这样下去也不是办法。巴刀鱼放下菜刀，擦了擦手，走出后厨。酸菜汤坐在靠窗的老位置，面前摆着一碗面，筷子搁在碗上，一口没动。 阳光从窗户照进来，落在她脸上。她的表情很平静，平静得有些陌生。 巴刀鱼在她对面坐下。 “面凉了。” 酸菜汤没动。 “我给你重新下一碗？” 酸菜汤还是没动。 巴刀鱼叹了口气，伸手把那碗面端过来，拿起她的筷子，夹了一筷子面，送进嘴里。 面确实凉了，坨了，不好吃。但他还是一口一口地吃着，直到把整碗面吃完。 酸菜汤终于有了反应。她看着他，目光里有一种说不清的东西。 “你吃我剩的面干什么？” 巴刀鱼放下筷子，擦了擦嘴：“怕浪费。” 酸菜汤愣了一下，然后嘴角动了动，像是想笑，又像是想骂他。最后什么都没做，只是把头转向窗外。 街上人来人往，卖菜的、遛狗的、带孩子的，各自忙着各自的事。阳光很好，照得整条街都亮堂堂的。 “巴刀鱼，”她忽然开口，“你说，这世上真的有玄界吗？” 巴刀鱼看着她，等着她说下去。 “我是说，咱们看到的那些东西——食材变异、食客异状、玄力、试炼——这些真的存在吗？还是说，只是咱们的幻觉？” 巴刀鱼想了想，说：“你锅铲拍娃娃鱼的时候，他疼得嗷嗷叫。那不是幻觉。” 酸菜汤沉默了一会儿，又说：“那你说，咱们做这些事，有意义吗？” 巴刀鱼没有立刻回答。 他知道酸菜汤在说什么。 三天前的庆功宴上，协会来了个新理事，姓周，四十来岁，戴着金丝边眼镜，说话慢条斯理的，一看就是那种在机关里待了很多年的人。他在宴会上讲话，说这次城际试炼的胜利，是协会全体同仁共同努力的结果，是玄厨界团结奋进的体现，是都市玄秩序建设的重要里程碑。 说了一堆，就是没提酸菜汤。 没提她在那场试炼中，一个人扛着三波食魇教徒的攻击，守住了协会的侧翼。 没提她在那场试炼中，用锅铲拍碎了两个邪物的脑袋，救了三个年轻玄厨的命。 没提她在那场试炼中，为了掩护娃娃鱼撤退，自己被邪气侵蚀，躺了三天才缓过来。 协会的表彰名单上，巴刀鱼是第一，娃娃鱼是第二，酸菜汤排在第七。 第七。 连那个只会站在后面喊“加油”的周理事的侄子，都排在她前面。 酸菜汤什么都没说。她只是看完名单，然后笑了笑，把那碗面推到一边，起身走了。 从那以后，她就没再说话。 巴刀鱼知道她在想什么。 不是在乎那个排名。她从来不在乎那些虚的。她在乎的是，自己拼命做的事，被人当成了可有可无的东西。她在乎的是，自己以为的信仰，原来只是别人眼里的工具。 “酸菜汤，”他开口，“你信玄厨协会吗？” 酸菜汤转过头，看着他。 “信不信又怎样？” “你信，咱们就继续待着。你不信，咱们就走。”巴刀鱼说得很平静，“我开那个小餐馆，一年也赚不了多少钱，但养得起你和娃娃鱼。” 酸菜汤看着他，目光里有一点复杂的东西。 “你养我？” 巴刀鱼点头：“你帮我切菜洗碗，我管你吃住。公平交易。” 酸菜汤愣了一下，然后忽然笑了。 那是三天来她第一次笑。 “巴刀鱼，你是不是傻？我一个大活人，你就用切菜洗碗打发了？” 巴刀鱼想了想，认真地说：“那再加上骂人？你骂人挺好听的。” 酸菜汤笑出声来。 笑完之后，她长长地出了一口气，整个人像是一块冰终于化开了。 “巴刀鱼，”她说，“我不是不信协会，我是不信那些拿协会当梯子的人。” 巴刀鱼点点头。 “我知道。” “那个周理事，他懂什么是玄厨吗？他懂什么是玄力吗？他连锅铲都没摸过，就知道坐在办公室里写材料、画表格、排名单。我们拼死拼活，在他眼里就是个数字。” 巴刀鱼继续点头。 “我知道。” “还有那个周理事的侄子，叫什么周什么来着，试炼的时候一直躲在后面，连邪物的毛都没碰到一根。结果呢？他排在我前面。凭什么？” 巴刀鱼还是点头。 “我知道。” 酸菜汤瞪着他：“你知道什么？你知道还让我忍着？” 巴刀鱼看着她，忽然问：“你觉得我该怎么做？” 酸菜汤愣了。 巴刀鱼继续说：“我去找周理事理论？把他骂一顿？打一顿？然后呢？他被撤职了，他侄子被除名了，你排到第七变成第六了，然后呢？” 酸菜汤张了张嘴，没说出话来。 “然后咱们还得在协会待着。”巴刀鱼说，“还得参加试炼，还得跟那些人打交道，还得看着那些看不惯的事。然后下次再遇到这种事，我再去找人理论，再骂一顿，再打一顿。然后一辈子就这么过？” 酸菜汤沉默了。 巴刀鱼站起身，走到窗边，看着外面的街。 “酸菜汤，你知道我为什么开那个小餐馆吗？” 酸菜汤没说话。 “因为我不想看人脸色。”巴刀鱼说，“我自己当老板，自己切菜，自己炒菜，赚多赚少都是自己的。没人能给我排第几，没人能说我不行。” 他转过身，看着她。 “但你不一样。你想当玄厨，你想用玄力帮人，你想在这个圈子里做出点什么。这些事，一个人干不了，得靠协会，得靠那些人。所以你就得忍着，就得看着那些看不惯的事。” 酸菜汤低下头，看着桌上那个空碗。 “可这不公平。”她轻声说。 “是不公平。”巴刀鱼走回来，在她对面坐下，“但公平不是别人给的，是自己挣的。你现在排第七，等你哪天排第一了，那个周理事的侄子排第七了，你就知道什么叫公平了。” 酸菜汤抬起头，看着他。 “你觉得我能排第一？” 巴刀鱼点头。 “你比我厉害。” 酸菜汤愣了：“什么？” “你比我厉害。”巴刀鱼又说了一遍，“你那锅铲，我接不住。你那骂人的功夫，我也学不来。你是天生的玄厨，我就是个炒菜的。” 酸菜汤看着他，眼眶忽然有点红。 “巴刀鱼，你是不是有病？你夸人能不能好好夸？” 巴刀鱼想了想，说：“那我重新说。酸菜汤，你是我见过最厉害的玄厨，比我厉害，比娃娃鱼厉害，比协会那些人都厉害。你排第七，是他们瞎。” 酸菜汤愣了一下，然后笑了。 笑着笑着，眼泪掉下来了。 “巴刀鱼，”她一边擦眼泪一边说，“你以后少说话，说话太煽情了，我受不了。” 巴刀鱼点点头，站起身，去后厨端了一碗新下的面出来，放在她面前。 “趁热吃。” 酸菜汤看着那碗面，热气腾腾的，上面卧着一个荷包蛋，撒了几颗葱花。 她拿起筷子，夹了一筷子面，送进嘴里。 好吃。 眼泪又掉下来了，但她没擦，就着眼泪一起吃。 巴刀鱼坐在对面，看着她吃，什么也没说。 这时候，门忽然被推开了。 娃娃鱼冲进来，一脸慌张。 “刀鱼哥，汤姐，不好了！协会出事了！” 巴刀鱼站起身：“什么事？” 娃娃鱼喘着气，说：“周理事死了！” 酸菜汤筷子一顿，抬起头。 “什么？” “真的！我刚从协会那边过来，好多人围着，说周理事死在自己办公室里，死状特别惨，像是被什么东西吸干了！” 酸菜汤看向巴刀鱼。 巴刀鱼眉头皱起来。 “食魇教？” 娃娃鱼摇头：“不知道。但有人说，周理事死的时候，手里攥着一块黑色的东西，像是……像是邪物的碎片。” 酸菜汤站起来，拿起挂在墙上的锅铲。 “走，去看看。” 巴刀鱼拦住她：“你刚吃完面，歇会儿再去。” 酸菜汤瞪着他：“周理事死了，你让我歇着？” 巴刀鱼看着她，认真地说：“你刚才还说不信那些拿协会当梯子的人。现在他死了，你急什么？” 酸菜汤愣了愣，然后慢慢放下锅铲。 “也是。”她坐回去，继续吃面，“那等吃完再去。” 娃娃鱼看看酸菜汤，又看看巴刀鱼，一脸茫然。 “你们两个……没事吧？” 巴刀鱼摇摇头：“没事。你坐下，吃面吗？” 娃娃鱼挠挠头：“我不饿。就是周理事死了，你们不去看看？” “去。”巴刀鱼说，“等汤姐吃完就去。” 娃娃鱼坐下来，看着酸菜汤吃面。看了半天，忽然说：“汤姐，你是不是哭了？” 酸菜汤筷子一顿，瞪他一眼：“没有。” “可我看见你眼睛红了。” “面汤熏的。” “面汤能熏成这样？” 酸菜汤举起锅铲。 娃娃鱼立刻闭嘴。 巴刀鱼站在旁边，看着他们两个，嘴角微微扬起。 这日子，还得过。 不管周理事死不死，不管协会乱不乱，这日子都得过。 因为他们是玄厨。 因为他们是伙伴。 因为他们还有面要吃，有架要打，有路要走。 面吃完了，酸菜汤放下碗，站起身，拿起锅铲。 “走。” 三个人走出小餐馆，往协会的方向走去。 街上阳光正好，人来人往。卖菜的大妈在吆喝，遛狗的大爷在散步，带孩子的年轻妈妈在逗孩子笑。 一切都和往常一样。 但巴刀鱼知道，从今天起，有些东西不一样了。 周理事死了。 协会要乱了。 而他们，要被卷进去了。 他握紧口袋里的那块玉——那是上古厨神传承的碎片，是黄片姜留给他的东西。它在他手心里微微发烫，像是感应到了什么。 远处的天边，飘来一片乌云。 要下雨了。 （本章完）