酸菜汤来得比巴刀鱼预想的还要快。 不到二十分钟，餐馆那扇有些掉漆的玻璃门就被“哐当”一声大力推开，裹挟着一股夜风和浓郁的、混合着淡淡药材与油脂的烟火气。 “老巴！死哪儿去了？说清楚，啥状况！”酸菜汤人还没完全进来，大嗓门已经震得天花板上的灰尘簌簌往下掉。她今天没穿那身标志性的绣火焰纹厨师服，而是一套便于活动的深灰色运动装，头发在脑后扎成利落的马尾，腰间鼓鼓囊囊，显然塞了不少“家伙什”。跟在她身后进来的娃娃鱼则安静许多，依旧是一身素净的白色连衣裙，长发披肩，手里抱着她那从不离身的、封面绘着奇怪纹路的皮质笔记本，进门后便用那双清澈得过分的大眼睛，迅速扫视了一圈店内。 巴刀鱼正坐在靠墙的卡座里，用一块浸了凉水的毛巾按在红肿的手腕上。见两人进来，他抬了抬手，苦笑道：“在这儿。动静小点，街坊们都睡了。” 酸菜汤几步跨过来，一把扯开巴刀鱼手里的毛巾，看到他手腕上那片触目惊心的红肿，以及皮肤下隐隐流动的丝丝黑气，瞳孔微微一缩。“玄力侵蚀加阴毒入体？你碰了什么脏东西？” 娃娃鱼也凑近了些，她没有立刻触碰伤口，而是微微歪头，闭上眼睛，似乎在感知什么。几秒钟后，她睁开眼，眼中闪过一丝罕见的凝重：“不是纯粹的“食魇”邪气……更古老，更“湿冷”，带着很强的怨念和水腥气。巴哥哥，你遇到的东西，恐怕不简单。” “你们先看看这个。”巴刀鱼从脚边拿起那个封好的塑料袋，里面装着从巷子里带回来的部分“烂泥”样本和沾染了粘液的碎石块。 酸菜汤接过袋子，只打开一个小口，鼻子凑近嗅了嗅，立刻嫌恶地皱紧眉头：“腥中带甜，甜里藏腐……还混着点水鬼草的阴气！这东西绝对不是自然形成的！”她将袋子递给娃娃鱼，“丫头，你的“灵感”强，仔细感应下。” 娃娃鱼接过袋子，却没有立刻打开。她将袋子轻轻贴在额前，闭上眼，眉头微微蹙起，仿佛在倾听什么。餐馆里一时间安静下来，只有冰箱压缩机嗡嗡的低鸣。 片刻，娃娃鱼放下袋子，脸色有些发白：“我“听”到了……很多鱼临死前的悲鸣，还有……人的恐惧和绝望的片段，很模糊，但很强烈。这东西，以鱼和……人的负面情绪为食？或者说，它是在这两种“养料”的浸泡中诞生的？” “人的恐惧和绝望？”巴刀鱼心头一沉，立刻想到了老陈那惊恐闪烁的眼神，“卖鱼的老陈肯定知道什么！他这几天状态很不对。” “老陈？菜市场那个？”酸菜汤显然也认识，“那老倌子平时老实巴交的，能知道啥？” “不止是知道。”巴刀鱼把下午的发现，从老陈的异常、刘婶家门口的血点、半夜水响，到自己后巷遭遇胶质怪、发现裂缝并勉强将其封住的过程，详细说了一遍。 听完叙述，酸菜汤和娃娃鱼都沉默了。 “地面裂缝……能渗出这种气息，还能“长出”那种怪物……”酸菜汤摸着下巴，眼神锐利，“听起来不像普通的“玄界缝隙”，更像是……某种人为打开的、不稳定的“临时通道”，或者更糟，是一个正在形成的“小型污染源”节点。” “污染源节点？”巴刀鱼还是第一次听到这个词。 “这是协会内部对一些特定事件的称呼。”酸菜汤解释道，“当某个地方积聚了足够多、足够浓烈的特定负面能量——比如强烈的怨恨、恐惧、贪婪，或者被某种邪法仪式长期浸染——就可能与玄界某些阴暗角落产生共鸣，形成临时的连接点。这种节点很不稳定，但会持续渗出玄界的污秽气息，影响周围环境，甚至催生出像你遇到的那种怪物。如果放任不管，节点可能扩大，彻底打通一条通道，或者将周围大片区域都污染成适合邪物滋生的温床。” 娃娃鱼补充道：“而且，按照巴哥哥的描述，那个怪物明显对鱼类，甚至可能对带有恐惧情绪的人类精血有偏好。卖鱼的老陈天天接触大量鲜鱼，如果他最近精神压力巨大，内心充满恐惧，那么他本身和他经营的摊位，就可能成为吸引那个怪物，或者加速节点形成的“诱饵”。” 巴刀鱼倒吸一口凉气：“这么说，老陈不只是知情者，他本身可能就处于危险之中？” “八九不离十。”酸菜汤站起身，在狭窄的餐馆里踱了两步，“当务之急有三：第一，处理你的伤，这阴毒不能拖；第二，立刻找到老陈，问清楚到底发生了什么，他看到了什么，或者……被迫做了什么；第三，再去那个巷子仔细检查，确认裂缝是否真的被封死，有没有留下其他隐患。” “我的伤……”巴刀鱼看了看手腕，黑气似乎在缓慢地侵蚀着玄力的封锁线，“有什么办法？我感觉普通玄力驱散效果很慢。” 酸菜汤走回他身边，抓起他的手腕又仔细看了看，还伸出两根手指，轻轻搭在伤处附近的脉搏上，一丝灼热的玄力探入。巴刀鱼感觉一股暖流进入，与伤处的阴寒对抗，带来一阵刺痛。 “是“水尸毒”的变种，混合了怨念和某种水族精怪的阴寒气息。”酸菜汤松开手，脸色不太好看，“麻烦。单纯用阳火属性的玄力强行驱散，会伤及你的经脉。需要“以水导水”，用性质温和但更具净化力的水性灵材，配合特定的玄厨手法，将其慢慢“引”出来化解。” “水性灵材？比如？” “年份足够、生长在洁净活水中的“白芷莲藕”，或者蕴含月华之力的“夜明蚌珠粉”最佳。次一点，纯净的“无根晨露”调和朱砂、雄黄，外敷内服，也能暂时压制，但治标不治本。”酸菜汤顿了顿，“白芷莲藕我知道城西“净月庵”后面的池塘里有，但那是人家庵堂的圣物，不好讨要。夜明蚌珠……这玩意儿可遇不可求。无根晨露倒是好办，我就能收集，但另外两样药材……” 娃娃鱼忽然开口：“朱砂和雄黄，我那里有一些。是以前……师父留下的，品质很好。”她提到“师父”时，眼神黯淡了一下，但很快恢复平静。 “那就先用无根晨露加药粉外敷，稳住伤势。”酸菜汤当机立断，“老巴，你现在玄力消耗大，又被阴毒侵扰，晚上行动不便。我和丫头先去探探老陈那边的情况。你在这里守着，顺便尝试用剩余玄力护住心脉，别让毒气上行。” “不行。”巴刀鱼摇头，挣扎着站起来，“老陈那边情况不明，万一还有别的危险，或者那个“节点”不止一个出口呢？我跟你们一起去。我的伤暂时还能压制。” “你……”酸菜汤还想反驳，但看到巴刀鱼眼中不容置疑的坚持，话到嘴边又咽了回去。她了解这条“憨鱼”，平时看着随和，一旦决定了什么事，十头牛都拉不回来。 “随你！但跟紧点，别逞强！”酸菜汤最终妥协，从腰间的一个小布袋里摸出一个小瓷瓶，倒出一颗龙眼大小、散发着清凉药香的褐色丹丸，“先把这个吃了，“清心护脉丹”，能暂时增强你对阴寒邪毒的抵抗力，也能稍微补充点玄力。” 巴刀鱼接过，吞下。丹丸入腹，化作一股清凉的气流散向四肢百骸，手腕处的刺痛果然减轻了些许，体内近乎枯竭的玄力也恢复了一丝。 “事不宜迟，现在就去老陈家。”娃娃鱼轻声道，“这个时间，他应该刚收摊回家不久。” 老陈住在城中村另一头，一栋更加老旧的筒子楼里。楼道里灯光昏暗，墙壁上贴满了各种小广告，空气中弥漫着陈年油烟和潮湿的气味。 来到三楼东户门前，酸菜汤示意巴刀鱼和娃娃鱼稍等，自己上前，没有立刻敲门，而是将耳朵贴在斑驳的木门上，仔细倾听。 里面静悄悄的，没有任何声音。但酸菜汤的眉头却越皱越紧。 “不对劲。”她压低声音，“太安静了。老陈是一个人住，但这个点，他要么在看电视，要么在收拾鱼具，不可能一点声音都没有。而且……门缝里有很淡的那股腥甜气飘出来。” 巴刀鱼的心提了起来。他上前一步，也嗅到了那股熟悉而令人不安的气息，比下午在巷子里闻到的要淡，但更加“新鲜”。 “直接进去？”娃娃鱼问。 酸菜汤点点头，后退半步，深吸一口气，右手五指并拢，掌心泛起一层微弱的红光，然后轻轻按在门锁的位置。 “玄火·融金。” 细微的“咔哒”声响起，老式的弹子锁内部锁舌在高温玄力的作用下悄然熔化变形。酸菜汤轻轻一推，门无声地开了一条缝。 浓烈的腥气混合着淡淡的血腥味，扑面而来！ 三人心中一凛，立刻闪身而入，并迅速反手关上门。 屋内没有开灯，只有窗外远处路灯的余光勉强勾勒出家具的轮廓。这是一间不到三十平米的一居室，陈设简陋，却异常杂乱。桌椅翻倒，锅碗瓢盆摔了一地，墙上、地上，到处是飞溅的、已经半干涸的暗红色污迹——与刘婶家门口的斑点一模一样，只是数量多了十倍不止！ 而在房间中央，靠近里间卧室门的地方，一个人影蜷缩在地上一动不动，正是老陈！ “老陈！”巴刀鱼低呼一声，就要冲过去。 “等等！”酸菜汤一把拉住他，目光警惕地扫视着房间每一个角落，同时示意娃娃鱼感应。 娃娃鱼站在原地，闭上眼睛，片刻后，她指向里间卧室：“里面……有东西。很微弱，但很“粘稠”的恶意，和下午那种气息很像，但更……“集中”。” 酸菜汤从后腰抽出了她的兵器——两把短柄的、刃口弧度特殊的玄铁厨刀，刀身隐隐有火焰纹路流转。她对巴刀鱼使了个眼色，又指了指地上的老陈，意思是让他去看老陈，自己和娃娃鱼戒备卧室。 巴刀鱼会意，小心翼翼地绕过地上的污迹，来到老陈身边。老陈面朝下趴着，身上穿着白天卖鱼时的那件沾满鱼鳞和水渍的橡胶围裙。巴刀鱼轻轻将他翻过来，心里咯噔一下。 老陈双眼圆睁，瞳孔涣散，脸上布满极致的恐惧，嘴巴大张着，却发不出任何声音，只有喉咙里发出“嗬嗬”的、如同破风箱般的喘息。他的脖子上，有一圈清晰的、仿佛被湿滑触须紧紧勒过的紫黑色淤痕，皮肤表面还残留着些许透明的粘液。更诡异的是，他的双手紧紧抓着自己的胸口，指甲甚至抠进了衣服和皮肉里，仿佛在承受巨大的痛苦。 “还活着，但情况很糟！”巴刀鱼探了探老陈的鼻息和脉搏，极其微弱。他立刻尝试渡入一丝玄力，想护住老陈的心脉。 然而，玄力刚进入老陈体内，就仿佛泥牛入海，被一股冰冷滑腻、充满绝望情绪的力量死死缠住，不仅难以发挥作用，反而有被反向侵蚀的趋势！ “他体内被侵入了大量的负面情绪和阴寒邪气！比我的伤严重得多！”巴刀鱼急道。 这时，卧室里突然传来“咕咚”一声，像是什么重物落水的声音。 酸菜汤和娃娃鱼对视一眼，猛地踹开虚掩的卧室门！ 卧室内的景象，让见多识广的酸菜汤都倒吸一口冷气。 卧室比外间更小，只有一张床和一个衣柜。此刻，床已经被推到一边，房间正中央的地面上，赫然有一个直径约一米的、不断微微荡漾的“水洼”！但那“水”并非透明，而是一种浑浊的、泛着暗绿和铁锈色的粘稠液体，表面还漂浮着一些细碎的、难以辨认的絮状物和……鱼类的鳞片！ 水洼中央，正有一个半透明、轮廓模糊的影子在缓缓上浮。那影子依稀有着类似人形的上半身，但腰部以下却与粘稠的液体融为一体，不断蠕动着。它没有五官，只有一个不断开合、滴落粘液的孔洞，正朝着闯入的酸菜汤和娃娃鱼，发出无声的、充满贪婪的“注视”。 “是节点内部渗出的“污秽之灵”！已经开始实质化了！”酸菜汤厉声道，“不能让它完全出来！丫头，封住门口，别让气息外泄！老巴，照顾好人！” 话音未落，那半透明的影子猛地从水洼中“站”起，两条由粘液凝聚而成、却闪烁着金属寒光的“手臂”，带着刺鼻的腥风和呜咽的破空声，一左一右抓向酸菜汤！ “火起！” 酸菜汤不退反进，双刀交叉于胸前，刀身上火焰纹路骤然亮起，炽热的玄力爆发，化作两道赤红色的刀芒，悍然斩向抓来的粘液手臂！ “嗤——！” 如同烧红的烙铁插入冰块，粘液手臂被刀芒斩中，顿时冒出大量白烟，前端被消融了一截。但那影子似乎感觉不到痛苦，被斩断的部分迅速被水洼中的粘液补充，新的手臂再次凝聚，攻势更急！而且，水洼中的液体开始剧烈翻腾，更多的粘液触须从中探出，如同群蛇乱舞，从四面八方缠向酸菜汤。 酸菜汤身法灵动，双刀舞成一团红光，将袭来的触须不断斩断、蒸发。但那些触须仿佛无穷无尽，斩之不绝，更有阴寒的气息不断侵蚀着她的护体玄力。房间狭小，她辗转腾挪的空间有限，渐渐被逼得向门口退去。 娃娃鱼站在卧室门口，双手结出一个复杂的手印，一层淡淡的、仿佛水波般的透明光幕以她为中心扩散开来，勉强封住了卧室门，阻止了内部邪气和打斗动静的外泄。但她脸色迅速变得苍白，显然维持这种隔绝结界对她消耗极大。 “老酸！这玩意儿和下面的节点是一体的！攻击它作用不大，必须毁掉那个水洼！”巴刀鱼在外间急喊。他一边用玄力勉强护住老陈心脉，一边焦急地关注着卧室内的战况。 “废话！我也知道！”酸菜汤险之又险地避开两条刁钻的触须，喘着气骂道，“但这鬼东西护得紧！而且这粘液有很强的腐蚀性和精神干扰……丫头，能不能干扰它一下？” 娃娃鱼咬着嘴唇，额头见汗。她维持结界已经很吃力，但听到酸菜汤的话，她还是深吸一口气，强行分出一部分精神力，眼眸中泛起淡淡的银光，看向那水洼中央不断蠕动的影子。 “心念·震慑！” 一股无形无质、却直接作用于精神层面的冲击波，如同利箭般射向那污秽之灵！ 影子的动作骤然一僵，发出无声的、充满混乱和痛苦的尖啸，凝聚的触须也出现了瞬间的涣散。 “好机会！”酸菜汤眼中精光爆射，抓住这转瞬即逝的破绽，整个人如同猎豹般前冲，双刀上的赤红光芒凝聚到极致，化作两道交叉的火焰十字斩，不再攻击影子，而是狠狠地劈向它身下的那个粘液水洼！ “炎十字·破邪！” “轰——！” 火焰刀芒斩入粘液，发出剧烈的爆炸声。炽热与阴寒两股力量激烈对抗，蒸腾起大股大股腥臭的白烟。水洼中的粘液被炸得四散飞溅，地面都震动了一下。 那污秽之灵发出凄厉到极点的无声哀嚎，身体剧烈扭曲、溃散，最终化作一缕缕黑烟，融入那些被炸散的粘液中，再无声息。而地面上的粘液水洼，也在火焰玄力的持续灼烧下，迅速干涸、缩小，最后只剩下一小滩焦黑的痕迹，那股浓郁的腥甜气息也随之消散。 卧室里恢复了平静，只剩下酸菜汤粗重的喘息声和娃娃鱼脱力般的踉跄。酸菜汤收起双刀，脸色也有些发白，显然刚才那一击消耗巨大。 巴刀鱼连忙扶着娃娃鱼在床边坐下，又看向酸菜汤：“没事吧？” “死不了。”酸菜汤摆摆手，走到那焦黑的痕迹旁蹲下，仔细查看，“节点被暂时摧毁了，但这个“点”的位置已经被标记了。不找出根源，清理掉所有负面能量和可能的仪式残留，以后还可能滋生别的东西。” 她站起身，看向外间昏迷不醒、气息奄奄的老陈，眉头紧锁：“麻烦的是他。被这种污秽之灵近距离侵蚀，心神和身体都遭受重创，普通的医药和玄力治疗很难起效，除非……” “除非什么？”巴刀鱼追问。 “除非能找到“安魂白玉豆腐”。”酸菜汤沉声道，“这是一种极其特殊的玄厨料理，以百年温玉粉调和晨曦第一缕阳光照射下的山泉水，加入七种安神定魂的灵花蜜露，以特定的“净心玄火”慢慢熬煮凝固而成。能净化侵入魂魄的负面情绪，修补受损的心神，驱散阴寒邪毒。” “安魂白玉豆腐……”巴刀鱼记下了这个名字，“哪里有？” “这东西制作极难，材料苛刻，成功率也低。整个玄厨协会的库存恐怕都没几块。”酸菜汤摇头，“而且老陈这情况，拖不得。最多三天，如果他的心神不能稳定下来，魂魄就会被那些绝望恐惧的情绪彻底污染、撕裂，到时候神仙难救。” 三天！巴刀鱼的心沉了下去。他看着地上昏迷不醒、这个曾经总是憨笑着给他挑好鱼的老邻居，拳头悄然握紧。 “材料有哪些？我们去凑！”他抬起头，眼神坚定，“总不能看着他死。” 酸菜汤看着他，又看了看虚弱的娃娃鱼和昏迷的老陈，最终叹了口气：“百年温玉粉、晨曦山泉水、七色安神花蜜、还有作为药引的……一缕“纯净的喜悦之念”。前三样虽然难找，但花大价钱、动用关系，未必弄不到。最难的是最后一样，“纯净的喜悦之念”，这必须是发自内心、毫无杂质的喜悦情绪凝聚而成的一缕念力，不能强求，只能机缘巧合下收集，或者……由修炼特殊功法、心性纯净之人主动凝结奉献。” 她看向娃娃鱼：“丫头，你的“心念”天赋或许能感应和收集情绪，但“喜悦之念”要求极高，而且对奉献者损耗不小……” 娃娃鱼苍白着脸，却毫不犹豫地点点头：“我可以试试。陈伯……是好人。” 巴刀鱼心中感动，但更觉压力如山。他环视着这间一片狼藉、充斥着不祥气息的房间，又想到后巷那道被自己勉强封住的裂缝。 老陈的遭遇，后巷的怪物，卧室的节点……这一切绝非孤立。城中村的平静水面下，暗流已经汹涌到了这种地步吗？ “先离开这里。”酸菜汤当机立断，“把老陈带到你店里，我这里有些丹药能暂时吊住他的命。然后，我们分头行动，我去协会查资料、找材料线索，丫头试着收集“喜悦之念”，老巴你……养伤，同时暗中留意，看看还有没有其他异常。我怀疑，这次的事情，背后没那么简单。” 三人小心翼翼地将昏迷的老陈抬下楼，趁着夜色，悄无声息地回到了“鱼跃龙门”餐馆。 将老陈安置在后厨旁的小隔间里，喂下酸菜汤提供的保命丹药后，看着他依旧痛苦扭曲的面容和微弱的呼吸，巴刀鱼沉默地站在床边。 窗外，城中村的灯火渐次熄灭，黑夜如同浓稠的墨汁，将这片陈旧而充满生机的街区缓缓吞没。但在这片黑暗之下，有些东西，却刚刚开始苏醒。 手腕的伤处传来隐痛，提醒着他战斗并未结束。他转身，看向正在低声商讨的酸菜汤和娃娃鱼，目光最终落在灶台上那排熟悉的刀具上。 三天。他要和死神抢时间，也要把藏在暗处搅动风云的东西，揪出来。 这条“巴刀鱼”的鳞片，今夜，算是彻底张开了。