巴刀鱼总觉得，最近几天菜市场卖水产的老陈看他的眼神有点不对劲。 倒不是恶意的眼神，而是那种欲言又止、藏着掖着，偶尔还带着点紧张惶恐的闪烁目光。每次巴刀鱼去他的摊位买鱼，老陈都特别殷勤，挑最大最活泛的鲫鱼、草鱼给他，价钱也给得格外便宜，甚至好几次想白送。可当巴刀鱼问起最近有没有什么新鲜的“怪鱼”时，老陈就立刻岔开话题，顾左右而言他，额头冒汗。 “怪鱼？没有没有！巴老板说笑了，咱们正规市场，哪来的怪鱼……”老陈一边说，一边手忙脚乱地刮着鱼鳞，刀锋差点划到自己手指。 巴刀鱼拎着两条还在袋子里扑腾的鲫鱼，若有所思地走回自己那间名为“鱼跃龙门”的小餐馆。夕阳把城中村坑洼不平的水泥路染成橘红色，空气里混杂着各家各户的饭菜香、下水道隐约的异味，以及……一丝极淡极淡，却让他眉心“厨道玄力”微微悸动的腥甜气。 那气息很怪，不像普通鱼腥，更像某种水生植物腐烂混合着铁锈的味道，隐隐还有种诱惑人深呼吸的甜腻。 “老巴，回来啦？”隔壁开理发店的刘婶探出头，手里还拿着把剪子，“正好，我家那口子昨天钓了几条黄辣丁，肥得很，分你两条尝尝鲜！” “谢了刘婶。”巴刀鱼笑着接过用草绳串着的两条金黄色小鱼，目光却被刘婶家门前水泥地上几处不起眼的暗红色斑点吸引。斑点很小，像是溅上的泥点，但颜色更深，边缘不规则。“刘婶，你家门口这是……” “哎呀，不知道哪个缺德的，晚上在这里杀鱼还是干嘛，弄得到处是血水，洗都洗不干净！”刘婶抱怨道，“这两天好几家门前都有，还有人半夜听见水响，开窗又啥都没有。你说怪不怪？” 水响？血点？巴刀鱼心中一凛，脸上却不露声色：“可能是野猫抓了老鼠吧。这鱼我拿回去炖汤，晚上给您送一碗过来。” 回到餐馆后厨，巴刀鱼把买来的和获赠的鱼分别放进两个水池。老陈卖的鲫鱼活泼正常，刘婶给的黄辣丁也没问题。但他没有立刻处理，而是闭上眼，缓缓调动丹田内那团温热流转的“厨道玄力”，将其凝聚于指尖，然后轻轻点向水面。 这是他最近摸索出的新用法——以玄力为“引”，感知食材本身的状态，甚至追溯其沾染的“气息”。 玄力触及水面，荡开一圈极细微的涟漪。巴刀鱼的意识仿佛顺着这涟漪扩散开来，沉入水中，与鱼的微弱生命气息接触。鲫鱼和黄辣丁都只是普通食材，气息纯净。但当他的感知扫过水池边缘、地面，乃至空气中时，却捕捉到了那丝熟悉的腥甜气——与老陈摊位附近、刘婶家门口残留的气息，同出一源！ 而且，这气息正从餐馆后门方向，极其微弱地飘来。 巴刀鱼的后门外，是一条仅容两人并肩通过的窄巷，巷子尽头是个死胡同，堆满了附近住户丢弃的废旧家具和杂物。平时除了偶尔有野猫野狗光顾，少有人迹。 他放下鱼，擦了擦手，悄无声息地拉开后门。巷子里光线昏暗，潮湿的墙壁上爬满青苔。那股腥甜气在这里变得明显了一些，源头似乎就在死胡同那堆杂物后面。 巴刀鱼屏住呼吸，贴着墙根慢慢靠近。离那堆破沙发、烂柜子还有几步远时，他听到了声音。 极其细微的、粘稠液体滴落的声音。 还有……像是用湿漉漉的什么东西，缓慢摩擦地面的窸窣声。 空气中那股甜腻的腥气已经浓到让人有些头晕。巴刀鱼稳住心神，厨道玄力在体内加速流转，驱散不适。他弯下腰，从杂物缝隙间小心翼翼地望进去。 死胡同最里面的墙角，阴影浓重。但借着傍晚最后的天光，还是能看到那里蜷缩着一团东西。 那东西大约有半人高，轮廓模糊，表面湿滑，在昏暗光线下泛着一种不健康的灰绿色。它似乎没有固定的形状，像是一大团半凝固的胶质，正中央裂开一道缝隙，如同嘴巴，正有粘稠的、暗红色的液体从“嘴角”不断滴落，在地上积了一小滩。液体散发出浓郁的腥甜气。而它那湿滑的身体下方，延伸出几条类似触须的柔软肢体，正在无意识地轻微摆动，摩擦着水泥地面。 这是什么鬼东西？！巴刀鱼头皮发麻。他从未在玄厨协会的资料里，或者酸菜汤、娃娃鱼的口中，听说过类似的存在。既不像纯粹的玄界生物，也不像被污染变异的普通动物。 那“胶质怪”似乎察觉到了窥视，身体中央的裂缝猛地张大，发出“咕噜咕噜”的、如同水泡破裂的怪异声响。它没有眼睛，但巴刀鱼清晰地感觉到，有一道充满贪婪和饥饿的意念锁定了自己！ “嗖！” 一道灰绿色的、带着黏液和腥风的触须，快如闪电般从杂物缝隙中射出，直刺巴刀鱼面门！ 巴刀鱼反应极快，侧身急闪。触须擦着他的耳朵掠过，“啪”地一声抽打在墙壁上，竟将斑驳的墙皮抽得碎裂开来，留下一条湿漉漉的痕迹。 好大的力气！ 巴刀鱼心中凛然，脚下步伐疾退，同时右手一翻，从腰间摸出了随身携带的——一把厚重的玄铁菜刀。这是酸菜汤帮他搞来的“低级玄厨制式武器”，虽然卖相普通，但能较好地传导厨道玄力。 那胶质怪见一击不中，似乎被激怒了，整个身体蠕动着从墙角阴影里“流”了出来，显露出更完整的形态。它确实像一大团没有骨骼的软泥，表面布满细密的、不断开合的孔洞，一些暗红色的絮状物在孔洞间若隐若现。多条触须从身体各处伸出，张牙舞爪。 更让巴刀鱼瞳孔收缩的是，他在这怪物体内，隐约看到了尚未被完全消化的、属于鱼类的鳞片和骨骼残渣！联想到老陈的异常、刘婶说的半夜水响和血点…… 这东西，是以鱼为食？不，恐怕不仅仅是鱼！ 胶质怪不给巴刀鱼更多思考时间，数条触须同时弹射，从不同角度袭来，封死了他左右闪避的空间。触须破空之声尖利，带着浓烈的腥臭。 避无可避！巴刀鱼眼神一凝，不退反进，低喝一声，体内厨道玄力汹涌灌入手中玄铁菜刀。暗淡的刀身骤然泛起一层微不可察的淡金色光晕。 “断水斩！” 他使出了最近在玄厨协会基础训练中学到的、为数不多的攻击性玄厨技。刀光如匹练，并非直劈，而是以巧妙的弧度横削，同时迎向三条触须。 “嗤啦——！” 如同热刀切入牛油，附着玄力的菜刀轻易斩断了最先接触的两条触须。断裂处喷溅出大量暗红色粘液，腥气扑鼻。但第三条触须异常坚韧，只是被斩开大半，并未完全断开，反而顺势一卷，缠住了巴刀鱼的手腕！ 一股冰寒刺骨、带着强烈腐蚀性的力量顺着触须传来，巴刀鱼手腕处的皮肤立刻传来灼痛感，玄力运转也随之一滞。 胶质怪发出“咕噜噜”的兴奋怪响，主体猛地膨胀，裂开的大嘴里露出一圈圈细密的、旋转的利齿，朝着巴刀鱼当头“罩”下，竟是想将他整个吞入！ 危急关头，巴刀鱼临危不乱。他左手并指如刀，指尖玄力凝聚，闪电般点在自己被缠绕的右手手腕内侧某个穴位。 “玄力激流！” 这是他自行琢磨的、临时强行催发玄力的技巧，对身体有一定负担，但此刻顾不得了。 手腕处玄力猛地爆发，形成一股小小的冲击，将缠绕的触须震开些许。趁着这瞬间的空隙，巴刀鱼右手菜刀翻转，用刀背狠狠砸在胶质怪裂开的“嘴”边缘！ “砰！” 闷响声中，胶质怪前冲之势一顿。巴刀鱼借力向后跃开，拉开距离，剧烈喘息。手腕处传来火辣辣的疼痛，低头一看，皮肤已经红肿，并且有丝丝黑气在试图往肌肉里钻。 “好厉害的阴毒！”巴刀鱼连忙调动玄力，逼向手腕，淡金色的玄力与黑气纠缠消磨，疼痛稍减，但一时难以根除。 胶质怪似乎也被刀背那一下砸得不轻，身体摇晃，裂嘴边缘出现了一道不规则的凹陷，流淌出的暗红粘液更多了。但它并未退却，反而变得更加狂暴，身体颜色从灰绿向暗红转变，触须疯狂舞动，再次扑来，速度比刚才更快！ 巴刀鱼心中暗叫不妙。这怪物比他预想的更难缠，恢复力和攻击性都极强，而且那股阴寒腐蚀的力量对玄力有干扰。巷子狭窄，不利于周旋，继续缠斗下去，自己未必能讨得好，万一引来普通人就更麻烦了。 必须速战速决，或者……先撤！ 他目光扫过怪物身后那个死胡同角落，以及地上那滩粘液。一个念头闪过——这怪物似乎是从那里“长”出来的？那里有什么特别？ 心思电转间，胶质怪已扑到近前。巴刀鱼深吸一口气，不退反进，将大半玄力灌注双腿，身形陡然加速，竟从两条触须的夹缝中险之又险地穿了过去，直扑怪物身后的墙角！ 胶质怪没料到他会冲向自己的“后方”，愣了一下，才急急转身，触须回卷追击。 就是这刹那的延误，巴刀鱼已经冲到墙角。那里除了湿滑的地面和那滩粘液，乍看并无异常。但他的“厨道玄力”对气息异常敏感，此刻近距离感知，立刻发现了问题——墙角地面与墙壁的接缝处，有一道极其细微的、几乎看不见的裂缝，正有极其微弱的、与胶质怪同源但更加精纯阴冷的腥甜气息，从中丝丝缕缕地渗出！ 这裂缝……难道是通往某个地方的“缝隙”？这怪物是从这里面钻出来的？ 背后恶风袭来，胶质怪的触须已经追上。巴刀鱼来不及细想，左手并指，玄力凝聚于指尖，化作一道锋锐的“气针”，狠狠刺向那道地面裂缝！ “给我封！” “噗！” 气针没入裂缝，巴刀鱼将一股精纯的、带有镇压净化意味的玄力顺着气针灌入。这是他结合了玄厨协会的基础净化手法和自己对玄力的理解，临时创造的方法，试图堵住这个“漏气”的源头。 “咕嗷——！！！” 身后的胶质怪发出前所未有的凄厉惨叫，整个身体剧烈抽搐、翻滚，颜色迅速黯淡，体型也开始以肉眼可见的速度萎缩！它似乎与那道裂缝有着某种紧密的联系，裂缝被玄力冲击，直接重创了它本身！ 有效！巴刀鱼精神一振，不顾消耗，持续注入玄力。 胶质怪的挣扎越来越弱，触须无力地垂落，身体逐渐干瘪，最后化作一滩腥臭的暗红色烂泥，再无动静。而墙角那道裂缝，在巴刀鱼的玄力持续冲击下，也缓缓“愈合”，渗出的气息彻底消失。 巴刀鱼脱力般靠在墙上，大口喘气，额头冷汗涔涔。刚才那番战斗和最后封印裂缝的消耗极大，体内玄力几乎见底。手腕的伤处依旧隐隐作痛，黑气并未完全驱散。 他强撑着走到那滩烂泥前，用菜刀小心拨弄了一下。烂泥中除了鱼骨残渣，似乎还有一些难以辨认的、不属于常见生物的细小甲壳和纤维。 这不是自然变异，更像是……人为制造或者召唤出来的东西？巴刀鱼想起了之前遭遇过的、与“食魇教”有关的那些诡异事件。难道是他们又开始活动了？可这怪物的形态和气息，又与之前遇到的“食魇”有所不同。 还有那道裂缝……它连接着哪里？为什么会出现？老陈的异常，是否与这怪物有关？他是不是看到了什么，或者……被威胁了？ 无数疑问涌上心头。巴刀鱼知道，事情恐怕没那么简单。他需要立刻联系酸菜汤和娃娃鱼，也需要向玄厨协会报告这个新情况。 他掏出手机，正准备拨号，目光却再次落到自己红肿的手腕上。那丝丝黑气在玄力压制下并未完全消散，反而有向内侵蚀的趋势。 “这东西的毒性……”巴刀鱼皱眉。普通的玄力驱散效果不佳，或许需要专门的解毒手法，或者……以特定的食材配合玄力来化解？ 他脑海中闪过几个具有解毒、净化功效的食材名称，但都不太确定是否对症。 看来，在弄清楚这怪物的来历和这种阴毒的性质前，自己还得先想办法处理这个伤口。而且，必须尽快。他有种预感，这次的发现，可能只是冰山一角。 巷子外传来路人隐约的说话声。巴刀鱼迅速收拾了一下现场，用塑料袋小心装了一点那烂泥和粘液的样本，又将战斗痕迹尽量遮掩，这才匆匆离开，回到了“鱼跃龙门”餐馆。 锁好后门，他立刻拨通了酸菜汤的电话。 “喂，老酸吗？我这边……出了点状况。可能，又要有“活儿”干了。” 电话那头，酸菜汤火爆的声音立刻传来：“啥？你个憨鱼又招惹什么了？等着，我马上带娃娃过来！” 挂掉电话，巴刀鱼看着窗外逐渐深沉的夜色，城中村的灯火次第亮起，看似平静的夜幕下，仿佛有暗流在无声涌动。他轻轻活动了一下依旧刺痛的手腕，眼神变得锐利。 无论这怪物是什么，无论背后是谁，既然出现在了这里，威胁到了街坊邻居，威胁到了他这间小小的餐馆…… 那他这条曾经只求安稳度日的“巴刀鱼”，就得亮出鳞片，把这潭浑水，探个明白。