沈砚回到帐篷，坐在苏清晏床边。 她睡得很沉，呼吸平稳，但眉头微微皱着，像在做什么不好的梦。 沈砚伸手，想帮她抚平眉头，手伸到一半又停住了。 他怕吵醒她。 也怕……怕她醒来后，又忘掉一点什么。 帐篷外传来脚步声，霍斩蛟探头进来：“主公，那些从活人俑变回来的人，怎么安置？他们现在神志不清，连自己叫什么都忘了。” “先养着。”沈砚说，“找大夫看看，能不能治好。治不好……就先养着。青萍县不缺这一口饭。” “可是粮……” “粮会有的。”沈砚说，“王石头不是去买了吗。” 霍斩蛟欲言又止，最后还是点点头，退出去了。 帐篷里又安静下来。 沈砚坐在那儿，看着苏清晏的睡脸，听着她均匀的呼吸声，突然觉得特别累。 不是身体累，是心里累。 县令不好当啊。 要操心粮，操心钱，操心兵，操心百姓，还要操心身边这个总是忘事的姑娘。 但奇怪的是，这种累里，又有点踏实。 因为他现在做的每一件事，都是实实在在的。保住的每一寸土，救下的每一个人，都是看得见摸得着的。 比在京城当个虚职的安抚使，强太多了。 沈砚靠在帐篷柱子上，闭上眼睛。 他也想睡会儿。 就睡一会儿…… 意识渐渐模糊的时候，怀里的金鳞突然烫了一下。 不是错觉，是真烫。像烧红的炭，隔着衣服都能感觉到灼热。 沈砚猛地睁眼，掏出金鳞。 鳞片在昏暗的帐篷里发着光，不是温润的金光，是炽烈的、跳动着的红光。那种红……像血，像火，像某种不祥的预兆。 而鳞片里的心跳声，也变得急促起来。 咚！咚！咚！ 像战鼓，像警钟。 沈砚握紧鳞片，冲出帐篷。 天已经黑了。营寨里点起了火把，远处有巡逻的士兵，近处有百姓围坐在篝火边煮饭。一切看起来都很平静。 但金鳞越来越烫。 “主公？”霍斩蛟走过来，“怎么了？” “不知道。”沈砚盯着掌心的鳞片，“但它不对劲。” 营寨西边，突然传来一声惊叫。 然后是第二声，第三声。 “着火了！库房着火了！” 沈砚和霍斩蛟对视一眼，同时往那边冲。 所谓的库房，其实就是一顶加厚的大帐篷，里面堆着些暂时用不上的杂物。但此刻，帐篷正被一种诡异的火焰吞噬。 那火焰是蓝色的。 幽幽的，冷冷的蓝，像鬼火。它烧得很快，但奇怪的是，只烧那顶帐篷。旁边的帐篷、堆着的草料、甚至地上的枯草，都安然无恙。 就像……那火焰是专门冲着某样东西去的。 沈砚突然想起什么，脸色一变。 他冲进火场。 “主公！”霍斩蛟想拦，没拦住。 帐篷里已经是一片火海。蓝色的火焰舔舐着每一寸空间，热浪炙人。但沈砚顾不上这些，他直奔帐篷中央。 那里有个简陋的木箱。 箱子里放着温晚舟送来的那张金票。 不，准确说，是放着金票的盒子。 因为此刻，盒子已经被烧穿了。那张特殊材质的金票，正在火焰中缓缓卷曲、变黑、化作灰烬。 但灰烬没有散。 它们悬浮在半空中，像被无形的力量托着，缓缓旋转，缓缓凝聚。 最后凝聚成一个字。 一个古老的、散发着微光的金色铭文。 沈砚不认识那个字，但他能感觉到，那个字里，有山河鼎的气息。 正是“山河鼎”三字中的第二个字。 灰烬凝聚的字悬浮了片刻，然后开始消散。但在彻底消散前，沈砚感觉到一股阴冷的气息，像毒蛇一样钻进鼻腔。 那是谢无咎的气息。 他来过。 或者至少，他留下了这个。 火焰突然熄灭了。 就像从来没出现过一样。帐篷完好无损，甚至里面的杂物都没烧着。只有那个木箱、那个盒子、那张金票，化作了灰烬。 以及灰烬里残留的那个字，那股气息。 霍斩蛟冲进来：“主公！你没事吧？” 沈砚没说话。 他盯着地上的灰烬，脸色很难看。 温晚舟的金票被毁了。 被谢无咎毁了。 而且是用这种方式——专门冲着金票来的火焰，烧完后留下山河鼎的古字，还故意留下气息，像是在宣告：你的一举一动，我都知道。你想做的事，我都能毁掉。 这是在示威。 也是在警告。 警告沈砚，警告温氏，警告所有想帮沈砚的人。 “王石头……”沈砚突然想起什么，“王石头带着金票去买粮了！” 霍斩蛟也反应过来，脸色大变：“我这就带人去追！” “来不及了。”沈砚摇头，“如果谢无咎真想拦，王石头他们现在恐怕已经……” 话没说完，营寨外传来马蹄声。 一匹马冲进来，马背上驮着一个人：是王石头。 但只剩半截身子。 从腰部往下，全没了。伤口处焦黑一片，像是被什么高温的东西瞬间烧没的。他还活着，但只剩一口气。 “县……县令……”王石头睁开眼睛，血从嘴里涌出来，“金票……被……被抢了……弟兄们……全死了……” 说完，头一歪，断了气。 沈砚站在原地，浑身发冷。 霍斩蛟拔出刀，眼睛赤红：“谢无咎……我操！” 营寨里的人都围过来了。看到王石头的尸体，看到那焦黑的伤口，所有人都沉默了。 然后不知道谁先哭出声。 接着是第二个，第三个。 王石头人缘好。他是最早跟着沈砚的老兵之一，平时憨厚老实，干活卖力，对谁都笑呵呵的。营寨里很多孩子都叫他王爷爷。 现在他死了。 死得这么惨。 沈砚蹲下身，帮王石头合上眼睛。 他的手在抖。 不是怕，是怒。 怒到极致，反而平静了。 他站起身，看向所有人。 “都看到了。”沈砚说，“这就是谢无咎。他不光要我的命，还要断咱们的粮，要逼死青萍县所有人。” 没人说话。 但所有人的眼睛都盯着他。 “现在我问你们，”沈砚提高声音，“是跪下等死，还是站起来跟他干？” 短暂的沉默。 然后一个老兵吼出来：“干他娘的！” “对！干！” “王叔不能白死！” “跟他们拼了！” 吼声连成一片。 沈砚等吼声平息，才继续说：“但拼命不能瞎拼。从今天起，青萍县进入战时状态。所有男人，十五岁以上、五十岁以下，全部编入军籍。女人负责后勤，老人孩子集中保护。粮食物资统一分配，谁敢私藏，军法处置。” 他顿了顿。 “霍将军。” “在！” “你带三十个最精锐的，现在出发，去追抢金票的人。”沈砚说，“追不上也要追，至少要弄清楚是谁干的，往哪去了。” “是！” 霍斩蛟转身就走。 沈砚又看向其他人：“剩下的人，该干什么干什么。垒墙的垒墙，种地的种地——咱们越稳，谢无咎越急。他越急，破绽就越多。” 人群渐渐散去。 但那股悲愤的气氛，还在空气里弥漫。 沈砚一个人站在王石头的尸体旁，站了很久。 直到苏清晏从帐篷里走出来。 她睡眼惺忪，揉着眼睛：“发生什么了？我好像听见有人在哭……” 话没说完，她看到了王石头的尸体。 愣住了。 “王叔……怎么了？”她轻声问。 “死了。”沈砚说，“被谢无咎的人杀了。” 苏清晏沉默了很久。 然后她走到沈砚身边，握住他的手。 她的手很冰，但握得很紧。 “我帮你。”她说，“虽然我可能帮不上什么大忙，虽然我总忘事……但我帮你。” 沈砚转头看她。 她的眼神很认真，认真得让人心疼。 “好。”沈砚说，“那你帮我记着一件事。” “什么？” “记着谢无咎欠咱们的这条命。”沈砚一字一顿地说，“迟早要他还。” 苏清晏重重点头：“我记着。” 夜色渐深。 营寨里点起了更多的火把。霍斩蛟带着三十骑连夜出发，去追那个渺茫的线索。其他人该巡逻的巡逻，该休息的休息，但每个人都握着兵器，睁着一只眼睛睡觉。 沈砚坐在帐篷里，看着桌上的地图。 青萍县，黑石峡，京城……一个个地名在眼前划过。 谢无咎在京城。 苏清晏的肉身在司天监。 金鳞在呼唤他回去。 而青萍县这几千口人，指着他活命。 该怎么选？ 沈砚盯着地图看了很久，最后用手指在“青萍县”三个字上重重一点。 先稳住这里。 然后……去京城。 去司天监。 去把该做的事，都做了。 帐篷外传来更夫的打更声。 子时了。 新的一天开始了。 而远在千里之外的京城，司天监最高的观星台上，谢无咎负手而立，看着南方。 他身后站着容嫣。 “师尊。”容嫣轻声说，“金票已经毁了，送金票的人也处理干净了。温氏那边……会不会有反应？” “会。”谢无咎说，“但温晚舟是个聪明人。她知道什么时候该进，什么时候该退。” “那沈砚……” “沈砚现在应该很生气。”谢无咎笑了，“生气就好。人一生气，就会犯错。而犯错，就会死。” 容嫣沉默了一会儿。 “师尊。”她忽然问，“您为什么不直接杀了他？以您的手段，杀一个沈砚，应该很容易。” “杀他容易。”谢无咎转过身，看着容嫣，“但杀了他，山河鼎的碎片就永远找不齐了。我要的，是他体内的血脉彻底觉醒，是他把所有的碎片都找回来，都带到京城——” 他顿了顿，眼睛里有某种狂热的光。 “然后，我才能用完整的山河鼎，重启这个天地。在那之前，他不能死。他得活着，活得越努力越好。” 容嫣低下头：“弟子明白了。” “你不明白。”谢无咎伸手，托起容嫣的下巴，“你心里还在想着他，对不对？” 容嫣身体一僵。 “没关系。”谢无咎松开手，语气温柔得像毒蛇，“等大事成了，你想要什么都有。包括沈砚——当然，到那时候，他可能就不是现在的沈砚了。”