大凉开元九年，夏至。 京城，朱雀大街。 今天的日头毒，但街上的人却比往常更多。百姓们围在路边，伸长了脖子，像是在看西洋景。 “快看！快看！那就是"红毛鬼"？” “长得真怪！鼻子跟鹰钩似的，眼睛还是绿的，别是成精了吧？” 一支奇怪的队伍正缓缓穿过街道。 他们穿着紧身的丝袜、蓬松的南瓜裤，领口围着那层层迭迭的蕾丝花边，头上戴着白色的卷曲假发。走在最前面的，是佛郎机国特使——安东尼奥伯爵。 他骑在一匹高头大马上，手里拿着这把折扇，但扇得毫无章法。他看着街道两旁那些整齐的砖瓦房，看着那远处的烟囱，眼神里充满了优越感与疑惑。 “这些东方人……” 安东尼奥用手帕捂着鼻子，对身边的翻译说道。 “他们虽然还在用马拉车，但这路面……竟然如此平整？还有那些黑色的烟柱，难道他们在城里烧火山吗？” 翻译是个通晓汉语的传教士，脸色有些凝重。 “伯爵大人，小心点。这个国家，和我们以前在书上看到的不一样。他们……很硬。” “硬？” 安东尼奥嗤笑一声，拍了拍随身携带的一个长箱子。 “再硬，能硬得过科学？能硬得过真理？” “今天，我就要让这些自以为处于世界中心的野蛮人知道，地球……到底是圆的还是方的。” …… 紫禁城，文华殿。 这里现在是大凉的“会客厅”。 李牧之坐在铁椅上，江鼎坐在旁边。满朝文武分列两旁，一个个神情肃穆，但眼神里都透着一股子“看耍猴”的戏谑。 毕竟，这些年他们跟着江鼎，什么稀罕玩意儿没见过？ “外臣安东尼奥，代表伟大的佛郎机国王，向东方皇帝致意。” 安东尼奥行了一个繁琐的宫廷礼仪，那样子像是在这跳舞。 “免礼。” 李牧之挥了挥手，直入主题。 “听说你们是坐着大船，在大海上飘了半年才到的？挺辛苦。说吧，来干什么？是想买丝绸，还是想买瓷器？” “都不是。” 安东尼奥站直了身子，脸上露出了那种传教士般的神圣与傲慢。 “陛下，我们是来传播真理的。” “我们发现，贵国虽然富庶，但对于这个世界的认知……还停留在"天圆地方"的蒙昧阶段。” 安东尼奥一挥手。 几个随从抬上了一幅巨大的《万国坤舆图》。 这图画得很精美，绘制了欧罗巴、阿非利加、亚美利加等大洲。 但是，在地图的东方，那个代表大凉的位置，被画得极小，挤在一个角落里，甚至还不如佛郎机国的一个行省大。 “陛下请看。” 安东尼奥指着地图，语气充满了优越感。 “世界很大，海洋连接万邦。而贵国……不过是这沧海一粟。” “我们佛郎机国的船队，已经征服了海洋，插遍了旗帜。我们掌握着通往新大陆的航线，掌握着世界的命脉。” 大殿里一阵嗡嗡的议论声。 老臣们气得胡子乱颤：“放肆！夜郎自大！我大凉幅员辽阔，万邦来朝，岂是这弹丸之地可比？” “安静。” 江鼎突然开口了。 他放下茶杯，站起身，踱步走到那张地图前。 他看了看，然后笑了。 “画工不错。” 江鼎评价道。 “可惜，脑子不好。” “你说什么？”安东尼奥一愣，以为自己听错了。 “我说你脑子不好。” 江鼎转过身，对铁头招了招手。 “去，把咱们书房里那个"大南瓜"抬上来。” “好嘞！” 片刻后。 一个被红布盖着的、足有半人高的球体被抬了上来。 江鼎一把掀开红布。 地球仪。 这是一个用铜铸造、表面精细雕刻、并用珐琅彩上色的巨大地球仪。而且，它是可以转动的。 全场哗然。没人见过这东西。 “安东尼奥先生，你刚才说，世界是圆的？” 江鼎伸手，轻轻拨动了一下地求仪。 “巧了，我也是这么认为的。” “但是……” 江鼎的手指，精准地点在了佛郎机国的位置上。 “在你们的地图里，你们把自己画在了世界的中心，把我们画成了边缘。” “但在我的这个球上……” 江鼎转动球体。 “谁在中心，得看这球……怎么转。” 江鼎指着那个地球仪上密密麻麻的标注。 不仅仅是陆地和海洋。 上面还画着一条条红色的线，那是洋流和季风带。还画着一个个黑色的点，那是全球的煤矿、铁矿和橡胶产地。 “你看这儿。” 江鼎指着南洋的马六甲海峡。 “这是咽喉。现在，大凉的水师已经在这里修了炮台。” “你再看这儿。” 江鼎指着遥远的苏伊士地峡。 “如果这里挖通了，你们引以为傲的航线，就得作废。” 安东尼奥的脸色变了。 冷汗顺着他那高耸的假发流了下来。 他惊恐地发现，这个东方人对世界的了解，竟然比他们这些在大海上漂泊了上百年的航海家还要透彻！ 那些洋流的数据，那些矿产的分布，甚至连新大陆的海岸线，都画得比他们的地图还要精准！ “你……你怎么知道这些？”安东尼奥声音颤抖。 “这不重要。” 江鼎拍了拍地球仪。 “重要的是，你们以为自己发现了世界。” “而我们……” 江鼎的眼神变得深邃而霸气。 “我们正在规划世界。” 江鼎从地球仪的底座抽出一根教鞭，狠狠地敲在了佛郎机国的位置上。 “大使先生。” “你们的船是很块，炮是很利。” “但你们人太少了。你们那点人口，还不如大凉的一个县。” “你想用这点人，去控制这么大的世界？” 江鼎摇了摇头。 “那是贪心不足蛇吞象，早晚得撑死。” “回去告诉你们的国王。” “大凉既然开了海，这海上的规矩，就得改改了。” “以后在南洋，在大东洋……” 江鼎手中的教鞭，在地求仪上划出了一片巨大的扇形区域。 “凡是挂着黑龙旗的船，你们得让路。” “凡是大凉商会看中的港口，你们得开放。” “这不是商量。” “这是……通知。” 安东尼奥看着那个巨大的铜球，看着那个站在球前、仿佛将整个世界都握在手里的年轻人。 他的傲慢，碎成了粉末。 他带来的“真理”，在对方的“全知”面前，显得是那么的可笑和幼稚。 “我……我会把话带到的。” 安东尼奥低下了头，向这个东方的智者，行了一个最标准的骑士礼。 这一次，他是真心的。 …… 人走后。 李牧之走到地球仪前，好奇地转了转。 “江鼎，这玩意儿上面的东西……都是真的？” “真的。” “那些红线、黑点，咱们都能占下来？” “只要咱们的船够快，炮够硬，就能。” 江鼎看着那个旋转的球体，像是在看一颗熟透的果实。 “老李。” “这世界太大了，大得让人心慌。” “但也太小了。” “小得……只够容得下一个真正的强国。” “咱们得抓紧了。” “蒸汽机已经不漏气了。” “下一步，该让它……下海了。” 风，吹过紫禁城。 吹动了那个铜制的地球仪。 它在缓缓转动，就像是这个正在被大凉撬动的…… 新世界的命运齿轮。