大凉开元八年，夏。 西域，阳关。 这裡是大凉的最西端，也是丝绸之路的咽喉。 今日，阳关城外，旌旗招展。 不是打仗，是迎客。 一支支庞大的骆驼商队，从茫茫戈壁中走出。他们打着各色的旗帜，穿着奇装异服，还带着成箱的贡品。 西域三十六国的国王，全都来了。 他们不是骑马来的，是被“吓”来的。 自从罗刹国割地赔款的消息传到西域，这些小国的主子们这几夜都睡不着觉。他们生怕哪天早上一睁眼，那条会冒黑烟的“铁龙”就开到了自家城门口。 “龟兹国王到——！献和田玉千斤，汗血马百匹！” “楼兰国王到——！献夜明珠十颗，美女三十名！” “高昌国王到……” 唱礼官的嗓子都喊哑了。 阳关守将王二小，穿着一身笔挺的铁路制服，站在城门口。他没带刀，只拿了一根用来指挥交通的小红旗。 “各位国王，辛苦了。” 王二小笑着拱了拱手。 “丞相大人已经在"敦煌西站"等候多时了。请各位……上车。” “上车？” 龟兹国王白崇山愣了一下，看了看身后那几辆巨大的、停在铁轨上的豪华车厢。 “是坐这个……铁蜈蚣？” “没错。” 王二小指了指西边的天际线。 “为了迎接各位，丞相特意开通了这条"丝路专列"。” “从阳关到敦煌，三百里戈壁，以前骆驼要走五天。” “现在，坐这车，只要……两个时辰。” 白崇山咽了口唾沫。他早就听说了这东西的神奇，但真要坐，心里还是有点发毛。 但看着周围那些全副武装的大凉宪兵，他哪敢说个不字？ “好……好……上车，上车。” …… 列车启动。 “呜——！！！” 汽笛声惊飞了这一片沙漠的秃鹫。 列车在铁轨上飞驰。 车厢里极尽奢华。铺着波斯地毯，摆着大凉的沙发，桌上放着冰镇的葡萄美酒和精美的点心。 但这些国王们没心思吃。 他们一个个趴在车窗上，看着窗外飞速倒退的景色，吓得脸色苍白，腿肚子转筋。 太快了！ 快得让他们觉得这不是在赶路，而是在飞。 “神迹……这是神迹啊！” 楼兰国王颤抖着举起酒杯，却怎么也送不到嘴边，酒洒了一身。 两个时辰后。 列车稳稳地停在了敦煌西站。 江鼎一袭白衣，摇着折扇，早已站在站台上。 “各位国王，这车坐得还舒服吗？” 江鼎笑眯眯地问。 国王们互相搀扶着下了车，有的还忍不住干呕了几声。 “舒……舒服……太神了……”白崇山强撑着笑脸，“江丞相，大凉有此神器，真乃天朝上国也！” “喜欢就好。” 江鼎合上折扇，做了一个“请”的手势。 “既然大家都喜欢，那咱们就谈谈正事吧。” …… 敦煌行宫。 一张巨大的西域地图铺在长桌上。 江鼎拿着一支炭笔，在地图上画出了一条长长的红线。 这条线，从敦煌出发，穿过楼兰，经过龟兹，一直延伸到遥远的葱岭以西。 “西域大铁路计划”。 “各位。” 江鼎指着那条红线。 “这条路，我要把它修通。” “修通了，你们的玉石、皮毛、香料，就能像风一样运到京城，卖出高价。大凉的丝绸、瓷器、还有那些神兵利器，也能第一时间送到你们手里。” “这是通天的大道，也是发财的大道。” 江鼎的目光扫过在场的每一个国王。 “但是，修路费钱，也费人。” “大凉虽富，也不能白干活。” “所以……” 江鼎从袖子里掏出一份厚厚的《西域铁路共建协议》。 “第一，铁路沿线五十里，划为大凉租界，由大凉驻军保护。” “第二，修路的钱，由各国分摊。没钱的，拿矿山抵。” “第三……” 江鼎的嘴角露出了一抹不容置疑的霸气。 “西域各国，即日起废除本国货币。” “统一使用……北凉银元。” “这也为了方便大家做生意，省得换来换去麻烦。各位觉得……如何？” 如何？ 这简直就是吞并！ 划出租界就是割地，拿矿山抵债就是赔款，统一货币就是丧失主权。这三条一签，西域三十六国，名义上还是国，实际上就成了大凉的三十六个县。 国王们面面相觑，谁也不敢先开口。 “怎么？有困难？” 江鼎脸上的笑容淡了几分。 他招了招手。 “铁头！” “在！” 铁头大步走进来，手里提着一个沉甸甸的木盒。 盒子打开。 里面没有金银，只有一块被炸得面目全非的罗刹国界碑。 “这是前几天，我们在黑水河边捡的。” 江鼎指着那块界碑。 “罗刹人的熊皮很厚，但也被咱们的大炮扒下来了。” “各位觉得，你们的城墙，比罗刹人的堡垒还硬吗？” “不不不！不敢！” 白崇山第一个跳了起来，冷汗直流。 “江丞相说得对！统一货币好啊！大凉银元成色足，信誉好，咱们求之不得呢！” “对对对！咱们早就想用银元了！” “这路必须修！砸锅卖铁也要修！” 在绝对的武力威慑和巨大的经济利益面前，这些见风使舵的小国国王，瞬间做出了最明智的选择。 “好。” 江鼎满意地点了点头。 “既然大家都有这个心，那就签了吧。” “签完了，咱们去外面看戏。” “看什么戏？” “"大凉西域军团"的阅兵式。” “顺便……” 江鼎看了一眼窗外那漫天的黄沙。 “也让那天上的神佛看看，这西域的天……” “该换个颜色了。” 这一天。 西域三十六国，在敦煌签下了那份彻底改变他们命运的协议。 随着一个个鲜红的印章落下。 大凉的版图上，那条通往西方的虚线，终于变成了实实在在的…… 钢铁动脉。