大凉开元八年，春。 京城，鸿胪寺。 这里的地龙烧得很暖，但罗刹特使伊戈尔的心却凉得像是在冰窖里。 他手里捏着一封从前线加急送来的密信，信纸被揉得皱皱巴巴。那是伊万诺夫公爵的亲笔信，上面沾着血迹，字迹潦草： “魔鬼！那是钢铁魔鬼！无法抵挡！速和！速和！” 伊戈尔是个聪明人。他知道，这封信意味着什么。 罗刹国在东方的防线，崩了。那几百年来辛苦建立的据点，被那个喷着黑烟的怪物在一夜之间碾平了。 “大使先生，茶凉了。” 对面的椅子上，江鼎端着紫砂壶，笑眯眯地提醒道。 “要不，给您换一杯热的？” “不……不用了。” 伊戈尔擦了擦额头上的冷汗，把那封密信塞回袖子里。他努力想要维持大国使节的尊严，但在江鼎那种早已看透一切的目光下，他的尊严就像是被剥了壳的鸡蛋，脆弱而不堪一击。 “江丞相，我们……或许可以谈谈。” 伊戈尔的声音有些干涩。 “前线的小摩擦，不应该影响两国的大局。女皇陛下认为，和平……和平才是最宝贵的。” “和平？” 江鼎放下茶壶，从桌下拿出一张巨大的卷轴——《大凉罗刹边境勘界图（草案）》。 他把图铺在桌子上，用一支鲜红的朱砂笔，在上面画了一个大大的圈。 那个圈，不仅包住了黑水河以北的草场，还包住了海兰泡，甚至一直画到了那个盛产黄金和皮毛的贝加尔湖畔。 “大使先生，想要和平，这价钱可不便宜。” 江鼎指着那个红圈。 “我们大凉的铁路，修起来费劲。这修路嘛，总得有个终点。我看这湖边风景不错，打算在那儿修个疗养院，给咱们的伤兵养养伤。” “这……这不可能！” 伊戈尔跳了起来，眼珠子都快瞪出来了。 “那是罗刹国的领土！是女皇的产业！你们这是侵略！” “侵略？” 江鼎冷笑一声，拿起桌上的那封密信——虽然他没看过内容，但他猜得到。 “大使先生，您怀里那封信上，真的是这么说的吗？” 江鼎站起身，一步步逼近伊戈尔。 “据我所知，伊万诺夫公爵现在正带着残兵败将，像老鼠一样往回跑。我们大凉的"铁龙"，就跟在他的屁股后面。” “如果我不让那铁龙停下来……” 江鼎的手指在地图上继续向北划动，一直划到了罗刹国的腹地。 “您觉得，它会停在哪儿？是这个湖边？还是……一直开到莫斯科？” 这是讹诈。 赤裸裸的战争讹诈。 但伊戈尔不敢赌。因为他见识过那种武器的威力，他知道大凉有这个能力。那个“铁龙”是不需要休息的，只要有煤，它就能一直跑，一直杀。 “你……你想怎么样？”伊戈尔瘫坐在椅子上。 “很简单。” 江鼎把红笔扔在地图上。 “第一，承认黑水河以北至贝加尔湖，为大凉领土。” “第二，开放边境贸易。大凉的商队，在罗刹国境内拥有自由通行权和免税权。” “第三……” 江鼎的眼中闪过一丝商人的精明。 “罗刹国每年向大凉提供一百万斤精煤，五万张上好的皮毛，作为……"铁路维护费"。” “这……这是抢劫！这是不平等条约！”伊戈尔嘶吼道。 “也许吧。” 江鼎坐回椅子上，重新端起那把温热的茶壶。 “但比起亡国灭种，这点钱……不算贵吧？” “大使先生，你可以拒绝。这门虽然关着，但我的传令兵就在门口。只要我一挥手，那边的"铁龙"就会继续往前开。” “到时候，咱们谈的可就不是贝加尔湖了。” 江鼎喝了一口茶，语气淡然。 “听说，你们那边的乌拉尔山，产的铁矿不错？” 伊戈尔彻底崩溃了。 他看着江鼎，就像看着一个吃人不吐骨头的魔鬼。他知道，自己如果签了这个字，就是罗刹国的罪人。但不签，罗刹国在东方的基业，乃至整个帝国的威严，都会被这个魔鬼彻底粉碎。 “我……我需要请示女皇……”伊戈尔做着最后的挣扎。 “可以。” 江鼎很大度地点点头。 “我给你三天时间。” “但是，每多等一天，我的"铁龙"就往北多开五十里。” “这多出来的地盘，可就不包含在这次的价钱里了。” 江鼎站起身，拍了拍伊戈尔的肩膀。 “大使先生，快点做决定。这天冷，咱们的"铁龙"……可不想在雪地里冻着。” …… 三天后。 一份盖着罗刹国双头鹰印章和伊戈尔私印的《大凉罗刹勘界条约》，摆在了李牧之的御案上。 李牧之看着那张地图上扩大的一大圈领土，眼中满是震撼。 “江鼎，你这张嘴，真能抵得过百万雄师啊。” “这不光是嘴的功劳。” 江鼎站在一旁，看着地图上那条正在延伸的红色虚线。 “是国力。” “是西山的煤，是工坊的铁，是咱们这几年攒下来的家底，给了我这份底气。” 江鼎转身，看向窗外的京城。 那里，烟囱林立，车水马龙。 “老李。” “咱们不仅要把地盘抢回来。” “咱们还要用这条铁路，把那边的资源吸过来，把咱们的商品卖过去。” “这才叫……经略。” 风，吹过紫禁城的琉璃瓦。 大凉的版图，在这个春天，向北延伸了三千里。 而那条刚刚铺好的铁路，就像是一条贪婪的血管，开始源源不绝地从那个庞大的北方邻居身上，抽取着大凉崛起所需的…… 最后养分。