大凉开元六年，秋。 扬州城头的大楚旗帜，终于换成了大凉的黑龙旗。但这旗子不像是插上去的，倒像是长出来的——因为城下的百姓，看着这旗子，眼里有光，肚里有食。 原大楚丞相府。 这里现在是大凉的“江南赈灾总署”。 庭院里没有了往日的肃静，到处都是搬运粮食、统计人口的嘈杂声。 曾剃头没死。 他也没在牢里。 他正穿着一件沾满了米浆的粗布围裙，站在一口大锅前，手里拿着一把跟他的身形极不相符的大铁勺。 “排好队！别挤！老人孩子先来！” 曾剃头嘶哑着嗓子喊道。他的头发乱蓬蓬的，脸上全是烟灰，曾经那双只会握笔、握尚方宝剑的手，现在正颤巍巍地给每一个饥民盛粥。 “曾大人……这使不得啊……” 一个认出他的老秀才，捧着碗，眼泪汪汪。 “您是宰相，是读书人的种子，怎么能干这下人的活儿？” “宰相？” 曾剃头的手顿了一下，勺子里的粥洒出来几滴。 他抬起头，看着那个饿得脱了相的秀才，惨笑一声。 “这世上已经没有曾宰相了。” “只有一个赎罪的曾伙夫。” 他把满满一勺稠粥倒进秀才的碗里。 “吃吧。这大米……是北凉运来的。比咱们大楚的"气节"，顶饿。” 江鼎站在回廊下，静静地看着这一幕。 “这老头，虽然倔，但这活儿干得还挺细致。”铁头在旁边嗑着瓜子，评价道。 “他心裡有愧。” 江鼎转身，往屋里走去。 “让他干吧。让他亲手把这一个个被他"饿死"的人再救回来。这是对他最好的惩罚，也是最好的疗伤。” …… 三天后。 李牧之率领的大军，没有在扬州停留，而是沿着运河，一路南下直取临安。 这一路，不再是征伐。 是一场浩浩荡荡的“行军游行”。 沿途的州县，听说扬州都“吃上饭”了，哪里还有心思抵抗？城门大开，守将拿着账本来投降，百姓拿着空碗来迎接。 大凉的军队，变成了运输队。 战船上装的不是炮弹，是种子和农具；骑兵马背上驮的不是人头，是药品和衣物。 临安城外。 这座失去了皇帝、失去了丞相、失去了水师的孤城，像是一艘搁浅的巨轮。 城门没关。 留守的几个老臣，穿着大楚的朝服，跪在御道两旁，手里高举着户口名册和国库钥匙。 “罪臣等……恭迎王师。” 李牧之骑在乌云踏雪上，看著这座曾经繁华、如今却萧条破败的烟雨江南。 他没有下马受降。 他只是挥了挥马鞭。 “进城。” “这回，不许住皇宫，不许扰民。” “把军营扎在西湖边。告诉公输冶，先把这城里的下水道和塌了的民房修好。” “咱们是来过日子的，不是来做客的。” …… 大凉开元六年，冬至。 京城，紫禁城。 御书房的墙上，挂着那幅巨大的《天下舆图》。 江鼎手里拿着一支朱笔，站在地图前。 他看着那一块块曾经代表着大楚、大晋、草原的色块，如今都已经被统一的墨色所覆盖。 北至阴山，南至南海，西至流沙，东至沧海。 这张破碎了数百年的地图，终于在这一刻，严丝合缝地拼在了一起。 “老李，来看看。” 江鼎招呼正在喝茶的李牧之。 “这最后一笔，你来勾。” 李牧之走过来，看着这张地图。 他想起了死人堆里的挣扎，想起了黑水河畔的血战，想起了这几年鬓角生出的白髮。 他接过朱笔，在地图的最南端——临安的位置上，重重地画了一个圈。 没有激动，没有狂喜。 只有一种卸下千斤重担后的虚脱和宁静。 “终于……统了。” 李牧之把笔一扔，靠在椅子上，长长地吐出一口气。 “江鼎，这仗打完了。接下来……咱们干啥？” “干啥？” 江鼎坐回自己的位置，从那一堆如山的奏折里抽出一本。 “仗是打完了，但事儿才刚开始。” “全国的路要联网，货币要统一，度量衡要校准。” “还有……” 江鼎指了指窗外，那是大凉理工学院的方向。 “这第一批毕业的学生已经分下去了。但这个国家还需要更多的工程师，更多的医生，更多的教师。” “老李，打江山靠的是一股气。” “坐江山，靠的是……磨。” “咱们得把这这几块本来不一样的人心、风俗，一点点地磨平了，揉碎了，捏成一个团。” 李牧之听得头大。 “得得得，这些动脑子的事儿归你。” 他站起身，走到门口，看着外面飘落的雪花。 “我就负责帮你看着这门。” “谁要是不服，想把这捏好的团给拆了……” 李牧之的手按在刀柄上，眼神依旧犀利。 “我就让他知道，大凉的刀，虽然旧了，但还没钝。” 江鼎看着李牧之的背影，笑了。 他知道，最艰难的日子过去了。 但最伟大的日子，才刚刚开始。 “来福！”江鼎喊了一声。 “老爷，在呢。” “今晚过节。让御膳房……哦不，让大食堂包顿饺子。” “把楚昭、必勒格，还有刚押送回京的曾剃头，都叫来。” “大家坐在一张桌子上，吃顿团圆饭。” “告诉他们，这饭桌上没皇帝，没臣子，没俘虏。” “只有大凉的……一家人。” 这一年的冬至。 大凉的宫廷里，没有丝竹歌舞，只有热气腾腾的饺子，和一群曾经不共戴天的仇人，在这个新时代的屋檐下，第一次却略显尴尬、但又无比真实地…… 碰了一次杯。