大楚开元五年，春荒。 青黄不接。 临安城的柳树皮都被啃光了，护城河里的鱼苗都被捞绝了。 这座曾经繁华似锦的都城，现在空气里飘荡着一股“观音土”的土腥味。那是百姓们用来充饥的最后手段，吃下去坠着肚子，不消化，却能骗一骗那火烧火燎的胃。 城南，黑市。 这里是唯一还有点人气的地方。 因为这里有“北凉粮票”。 那是江鼎发行的一种特殊票据，印着复杂的防伪花纹。一张票，可以在下个月去淮河边，兑换一石大米。 虽然是“期货”，虽然要等，但这在这个绝望的春天，这就是活命的经书。 “换！我换！” 一个穿著破烂长衫的前朝举人，手里捧着自家祖传的《兰亭序》摹本，眼珠子通红。 “这张画，换两张票！就两张！” 黑市的贩子撇了撇嘴。 “老先生，字画现在不值钱。除非是大凉皇帝喜欢的孤本，否则……顶多换半张。” “半张也行！半张也行啊！” 举人把画塞过去，抢过那半张印着麦穗图案的纸片，小心翼翼地揣进贴身衣兜里，生怕被风吹走了。 有了这半张票，他那快饿死的老娘，就有指望了。 …… 丞相府。 曾剃头看着桌案上缴获收来的几张“北凉粮票”，脸色铁青。 “妖术！这是妖术！” 他猛地一拍桌子，震得茶杯乱颤。 “江鼎那个奸贼！连一粒米都没运过来，就凭这几张破纸，就换走了我们大楚的金银、字画、还有地契！” “丞相，怎么办？” 户部侍郎跪在地上，饿得面黄肌瘦。 “现在满城的百姓都认这个。他们说……他们说大楚的宝钞是擦屁股纸，北凉的粮票才是阎王爷发的免死牌。” “岂有此理！” 曾剃头站起身，那身宽大的官袍在他身上晃荡，显得他越发消瘦。 “这是卖国！这是在喝大楚的血！” “传令！” 曾剃头的眼神变得狂热而执拗。 “调集团练兵，包围黑市！” “把所有的粮票都给我收缴上来！” “老夫要当着全城百姓的面，把这些"卖国契约"……统统烧了！” “让他们知道，大楚的骨气，不值这几斤米！” “丞相！不可啊！”侍郎大惊失色，“那是百姓的命根子啊！要是烧了，会激起民变的！” “民变？” 曾剃头拔出尚方宝剑，剑锋指着门外。 “谁敢变，我就杀谁。” “为了大义，死几个人……算什么？” …… 午时三刻。临安菜市口。 这里不仅是杀人的地方，也是今天曾剃头宣扬“大义”的讲坛。 几口大箱子被抬了上来，里面装满了从黑市、从百姓家里搜出来的北凉粮票。 周围围满了百姓。他们被团练兵用长矛逼着，不敢靠近，但那一双双眼睛，死死地盯着那些箱子，像是盯着自己的孩子。 那个卖了祖传字画的举人也在人群里。他捂着胸口，那里空荡荡的，他的票也被抢走了。 “乡亲们！” 曾剃头站在高台上，正气凛然。 “看看这些纸！” 他抓起一把粮票，举过头顶。 “这是这是江鼎那个奸贼的诱饵！他是想用这几张纸，骗光咱们大楚的家底，让咱们世世代代给北凉当奴隶！” “我们是大楚的子民！我们有手有脚！哪怕是饿死，也不能吃这嗟来之食！” “今天，本相就替天行道，烧了这些害人的东西！” 说完，他把火把扔进了箱子里。 “轰——” 因为粮票是用油墨印的，极易燃烧。火苗瞬间窜起，贪婪地吞噬着那些代表着粮食的纸片。 “不！！！” 人群里，爆发出一声撕心裂肺的惨叫。 那个举人疯了一样冲出人群，不顾长矛的阻拦，扑向了火堆。 “那是我的米！那是俺娘的命啊！” 他想去抢那还没烧尽的纸片，但手刚伸进去，就被火燎起了泡。 “拉开！把他拉开！” 曾剃头怒喝。 几个士兵冲上去，把举人按在地上，一顿拳打脚踢。 “打！给我打醒这个不识大体的糊涂虫！” 举人被打得满脸是血，但他依然死死盯着那团火，嘴里喃喃自语： “糊涂……是啊……我糊涂……” “我当初为什么没像林提督那样，投了北凉……” “大楚……是你曾剃头的大楚……不是我们的大楚啊……” 他的声音越来越小，最后被火焰的噼啪声淹没。 周围的百姓看着这一幕。 没有人说话。 但在那死一般的寂静中，一种比饥饿更可怕的东西正在滋生。 那是绝望。 是对于这个只知道讲“大义”、却不给人活路的朝廷，彻底的绝望。 火光映在曾剃头的脸上，却照不亮他心里的那片黑暗。 他以为自己在救国。 其实，他是在亲手把这个国家的最后一点人心，烧成了灰烬。 …… 淮水北岸，北凉大营。 江鼎和李牧之，正在吃午饭。 桌上是一盆简单的土豆炖牛肉。土豆是新引进的良种，牛肉是草原运来的。 “曾剃头烧了粮票。” 地老鼠送来最新的情报。 “收缴了大概价值十万石粮食的票子，全烧了。临安城里现在哭声震天，听说当天晚上就有上千人绝食……哦不，是饿死。” 李牧之夹了一块土豆，放进嘴里。 “这老头，是个狠人。对自己人比对敌人还狠。” “他这不是狠，是"痴"。” 江鼎摇了摇头，把汤汁浇在米饭上。 “他活在书本里。他觉得只要道理讲通了，肚子就不饿了。” “可惜啊。” 江鼎看了看南方。 “这世上最大的道理，就是吃饭。” “他烧了粮票，就是烧了百姓对他最后的一点指望。” 江鼎放下碗筷，眼神变得锐利。 “老李。” “火候到了。” “该给他们最后一下了。” “什么？”李牧之问。 “"大倾销"。” 江鼎站起身，走到地图前。 “曾剃头不是封锁吗？不是烧票子吗？” “那咱们就不用票子了。” “咱们直接……送。” “送？”李牧之愣住了，“送给谁？” “送给流民。” 江鼎的手指在淮河沿岸划过。 “传令水师。” “每天不定时，在淮河上游投放"漂流瓶"。” “每个桶里，装一斤米，一块肉干，还有一张"劝降书"。” “顺水漂下去。” “漂到大楚的腹地去。” 江鼎的嘴角勾起一抹冷笑。 “曾剃头能烧几十个箱子，他能把这一条大河都给堵上吗？” “我要让大楚的百姓，在河边捡瓶子就像捡命一样。” “我要让他们知道。” “粮食就在水里，就在北边。” “要想活命。” “就得把那个挡在他们面前、烧他们粮票的疯老头……” “推倒。” 这一招，叫“随波逐流”。 它利用的是大自然的力量，也是人性的力量。 当那一个个装满粮食的木桶，顺着淮河漂进大楚饥民的视野时。 曾剃头用刺刀和烈火筑起的那道防线。 将会像沙滩上的城堡一样。 被这股名为“求生”的潮水，冲刷得…… 一干二淨。