大凉开元四年，冬。 草原上的“白灾”来得毫无征兆。 狂风卷着鹅毛大雪，整整下了七天七夜。天地间白茫茫一片，分不清哪里是天，哪里是地。 阴山以北的工地上，那个巨大的“铁蜈蚣”已经被大雪埋得只剩下一个车轮尖儿。几百里刚刚铺好的路基，也被冻成了硬邦邦的冰坨子。 天骄金帐。 这里没有了往日的欢歌笑语。 帐篷外，堆起了一座座“小山”。那不是雪堆，那是冻死的牛羊。它们保持着跪卧的姿势，浑身僵硬如铁，有些甚至还维持着死前那一刻挣扎的眼神。 帐篷内，气氛压抑得令人窒息。 必勒格裹着两层厚厚的皮裘，坐在火炉旁，手里拿着一根烧红的铁条，正在通那个被煤灰堵住的炉子。 “大汗……这一冬，咱们折了四成的牲口。” 苏赫跪在地上，声音带着哭腔。 “各部的头人都来闹了。说是修路征调了太多青壮，家里的牲口没人管，加上这大雪……今年冬天，恐怕要饿死人了。” “饿死？” 必勒格手中的铁条狠狠一捅，炉灰飞扬。 “那北凉的粮呢？不是说只要这修路，就给粮吗？” “给是给……”苏赫抬起头，眼神闪烁，“但是，钱掌柜说了，这“第一期工程款”已经花完了。下一批粮食，得等到咱们还了第一笔利息，才能发。” 必勒格愣住了。 “利息？拿什么还？牛羊都冻死了！” “钱掌柜说……他就在帐外候着。” …… 片刻后。 钱万三掀开厚重的门帘，带着一身寒气走了进来。他身后跟着两个伙计，抬着一口沉甸甸的箱子。 “大汗，别来无恙啊。” 钱万三依旧是那副笑面虎的模样，手里捧着个暖手炉，看起来比这大汗还要富态。 “钱掌柜，你来看看！” 必勒格指着帐外那堆积如山的死牛。 “这就是我的“钱”！这就是我的“利息”！全冻死了！你让我拿什么还？” “大汗息怒。” 钱万三不慌不忙地坐下，打开了那个箱子。 里面是一块块黑得发亮的精煤。 “天冷了，特意给大汗送点好炭来，暖暖身子。” 钱万三夹起一块煤，扔进炉子里。火焰瞬间腾起，蓝幽幽的，带着一股工业特有的霸道热力。 “大汗，牛羊死了，那是天灾。但账本上的字，那是人祸……哦不，是契约。” 钱万三从怀里掏出一本厚厚的账簿，翻开一页，指着上面的红字。 “截止今日，修路借款本息共计五十万银元。按照约定，今日若不还款，利息翻倍。而且……” 钱万三抬起眼皮，看了一眼必勒格。 “而且，大凉那边的原材料供应，就要断了。铁轨、煤炭、粮食，全都得停。” 必勒格的手一抖，铁条掉在地上，烫坏了名贵的地毯。 停？ 现在路修了一半，草原上被挖得千疮百孔，如果这时候停下来，他必勒格就会成为草原上的笑话！那些本就不服气的老贵族，绝对会趁机反扑，把他撕成碎片。 “不能停！绝对不能停！” 必勒格红着眼睛嘶吼。 “你也看到了，我没钱！牛羊都死了！你要命有一条！” “大汗言重了，我们要您的命干什么？” 钱万三笑了，笑得意味深长。 他站起身，走到挂在帐壁上的那张地图前。 他的手指，越过了王庭，直接点在了王庭背后的那座巍峨雪山——狼居胥山的支脉上。 “大汗，其实您这儿，有的是钱。” “这座山，叫“黑石岭”吧？” 必勒格心头一跳。 “那是先祖埋骨之地的外围！是圣山！你想干什么？” “圣山？” 钱万三摇了摇头。 “在我们大凉的勘探队眼里，那是一座巨大的露天铁矿，伴生着优质煤。” “大汗，您现在缺铁，缺煤，缺钱。” “而这座山里，全都有。” 钱万三转过身，从袖子里掏出一份新的契约——《矿山永续开采权转让书》。 “只要您在这上面按个手印。” “这五十万的债，免了。” “我们大凉的工程队，马上进山开矿。挖出来的煤和铁，分您两成。修路的物资，继续供应。粮食，翻倍给。” 这是魔鬼的交易。 用祖宗的安宁，换眼前的苟且。 “不行！绝对不行！” 一直没说话的老王爷巴图冲了进来，拔出弯刀，指着钱万三。 “你这个奸商！那是狼神的脊梁！挖了山，草原的风水就断了！先祖的灵魂会发怒的！” “巴图叔叔……”必勒格看着那份契约，又看着外面漫天的风雪。 “发怒？” 钱万三无视了那把刀，只是看着炉火。 “老王爷，神灵发怒，但这炉子里的火是热的，肚子里的饭是饱的。” “您要是想守着这山饿死，那您请便。” “但大汗……” 钱万三看向必勒格。 “您想当一个被冻死、饿死的守墓人？” “还是想当一个……拥有铁路、拥有矿山、拥有无尽财富的开国之君？” 必勒格的呼吸变得急促起来。 他看着那块在炉子里燃烧的煤，看着它释放出的光和热。他想到了大凉那座钢铁体育场，想到了那辆虽然笨重却代表着力量的铁蜈蚣。 力量。 他要的是力量。 “叔叔，退下。” 必勒格的声音很冷。 “大汗！你疯了？！”巴图怒吼。 “我让你退下！” 必勒格猛地站起来，一把夺过巴图手里的刀，狠狠地砍在桌子上，把桌角砍了下来。 “祖宗救不了我们！这座该死的雪山也救不了我们！” “只有铁和煤能救！” 必勒格喘着粗气，眼睛里满是血丝。他转过头，看着钱万三。 “我签。” “但是，挖矿的人，得用我们草原的人。工钱，得给我现银。” “成交。” 钱万三笑得眼睛都眯成了一条缝。 “大汗英明。” …… 三天后。 黑石岭，这座千百年来被草原人视为禁地的圣山，迎来了一群不速之客。 大凉的爆破队，在山腰上钻了一个深深的眼儿。 “轰隆——！！！” 一声巨响，震彻云霄。雪崩并未发生，但山体的一角被炸开了。 黑色的煤层和红褐色的铁矿石，像是一道被撕裂的伤口，赤裸裸地暴露在阳光下。 必勒格站在远处的山坡上，看着那腾起的黑烟。 他听到了族人们的哭声，那是对亵渎神灵的恐惧。 但他手里紧紧攥着一张“北凉银行大额存单”。 “别哭。” 必勒格对着风雪喃喃自语。 “等我有钱了，等我有枪了……” “我会给祖宗……再修一座金山。” 但他不知道的是。 随着这声爆炸，草原的独立性彻底被炸碎了。 从这一刻起，大凉的铁轨将直接铺进这座矿山。 草原的血，将顺着这条血管，源源不断地在大凉的工业锅炉里燃烧。 这头狼，终于亲手给自己的脖子上，套上了一条…… 挣不脱的铁链。