阴山以北，库伦大草原。 深秋的草已经黄了，风卷着枯草在天地间打转。 一支庞大而狼狈的车队，正停在距离王庭还有三百里的沼泽边缘。 “推！给本汗推！” 必勒格手里提着马鞭，脸涨成了猪肝色，冲着那一群正赤着上身、喊着号子的怯薛军勇士怒吼。 泥潭里，那个花了十万银元买回来的“铁蜈蚣”（人力轨道车），此刻像是一头陷进猎坑的死猪，半个轮子都埋进了黑泥里。 这东西太重了。 它是为了在坚硬的轨道上飞驰而设计的，不是为了在这软绵绵的草甸子上打滚的。 “大汗……实在是推不动啊……” 一个千夫长满身是泥，累得直喘粗气。 “这铁疙瘩比最肥的公牛还重十倍！而且轮子太细，一动就往下陷。咱们折了两根车轴，累死了三匹马，这才挪了不到十里地。” 必勒格看着那辆满是泥污、再也没有了拍卖会上那种光彩的“神车”，气得把马鞭狠狠摔在地上。 “骗子！江鼎那个骗子！” 他想起了江鼎那张笑眯眯的脸，想起了那句“轨道是售后服务”。 原来，这不是服务。 这是绑票。 不修路，这十万两银子就是买了一堆废铁；修路，就要被大凉再扒一层皮。 “大汗，大凉的工匠队……到了。” 苏赫（笔贴式）骑着马，小心翼翼地凑过来。 在他身后，是一队穿着灰色工装、带著各种奇怪工具的大凉人。领头的，是公输冶的一名得力弟子，名叫鲁班指（因为少了一根手指）。 鲁班指跳下马，看着陷在泥里的铁车，不但没帮忙，反而啧啧摇头。 “哎哟，大汗，您这是暴殄天物啊。” 鲁班指摸了摸车轴。 “这精密的东西，哪能这么造？得亏这车轴是西山特种钢打的，不然早断了。这维修费……咱得另算啊。” 必勒格的牙齿咬得咯咯响，但他只能忍。 “少废话！路怎么修？要多久？” “看您给多少人，给多少钱。” 鲁班指从背后的竹筒里抽出一张图纸，在那荒草地上铺开。 “这里，这里，还有这里……” 他的手指在地图上划出一道笔直的线，像是一道切开草原的伤口。 “这三百里地，得先把草皮铲了，把土夯实，铺上碎石，再架枕木，最后铺铁轨。” “什么？铲草皮？” 旁边的一个老贵族巴图（必勒格的叔叔，保守派领袖）听不下去了，他猛地拔出弯刀，指着鲁班指的鼻子。 “那是长生天的皮肤！是牛羊的命根子！谁敢铲草皮，我就砍了他的手！” 草原上有规矩，草地是神圣的。除了埋死人，平时连大声跺脚都怕惊扰了地下的神灵。现在要铲出一条几百里长的伤疤，这简直就是亵渎。 鲁班指根本不怕。 因为他身后站着大凉的国力。 “砍我？” 鲁班指冷笑一声，指了指那辆动弹不得的铁车。 “砍了我，这车就烂在这儿吧。还有你们大汗欠北凉银行的那几百万两修路款违约金……你们拿什么赔？拿命赔？” “你……”巴图气得胡子乱颤。 必勒格的脸色阴晴不定。 一边是祖宗的规矩，一边是现实的困境和那巨额的债务。 他看着那一望无际的草原，又看了看那个代表着“先进”与“强权”的铁疙瘩。 良久。 “铲。” 必勒格的声音很低，像是从喉咙里挤出来的。 “大汗？！”巴图不敢置信地看着自己的侄子。 “我说铲！” 必勒格猛地转过身，双目赤红，像是一头被逼疯的孤狼。 “不修路，咱们永远是被大凉牵着鼻子的狗！有了路，咱们才能把这铁车开起来！才能把咱们的皮毛运出去！才能有钱买枪买炮！” “叔叔，这世道变了！” “长生天救不了咱们，只有咱们自己那些……变得跟他们一样狠，才能活！” 必勒格拔出自己的金刀，走到那片草地上。 他双手握刀，闭上眼睛，狠狠地插进了脚下的泥土里。 “嗤——” 刀锋切开了草根，翻出了黑色的泥土。 这是草原大汗亲自破的土。 这也就意味着，千年的禁忌，被打破了。 “动手！” 必勒格嘶吼道。 “把那条路……给本汗挖出来！” …… 这一天，草原上响起了凄厉的牛角号声。 不是为了打仗，是为了召集民夫。 几万名牧民被从帐篷里赶了出来。他们放下了手里的牧羊鞭，拿起了大凉人发给他们的铁锹和镐头。 “挖！都给老子挖！” 怯薛军充当了监工，手里的皮鞭在空中炸响。 牧民们流着泪，把那片养育了他们祖祖辈辈的草场，一块块地挖开。黑色的泥土被翻了出来，像是一道道丑陋的伤疤，暴露在秋风中。 鲁班指带着工匠们，开始打桩。 “一、二、三！嘿！” 沉重的枕木（经过桐油浸泡防腐的松木），被狠狠地钉进了草原的身体里。 “咚！咚！咚！” 那沉闷的撞击声，传得很远。 每一根枕木下去，都像是一颗钉子，钉死了草原过去的游牧生活，把他们死死地固定在了这条通往大凉工业体系的轨道上。 巴图老王爷站在远处的山坡上，看着这一幕。 他看到了一车车从大凉运来的碎石（铺路基用的），那是西山的矿渣，黑漆漆的，散发着一股子煤烟味。这些黑石头倾倒在绿色的草地上，显得那么格格不入，那么刺眼。 “脏了……” 老王爷喃喃自语。 “这草地……脏了啊。” 他知道，路一旦修通，来的不仅是这一辆铁车。 这将是一条血管。 一条大凉用来抽取草原骨髓的血管。 而在工地的在另一头。 必勒格站在那辆终于被推上了一段临时轨道的“铁蜈蚣”上。 他试着摇动了把手。 “咯吱——” 车轮转动，铁车顺着刚刚铺好的那一小截轨道，滑行了几步。 虽然只有几步。 但那种顺滑的、充满了力量的感觉，让必勒格陶醉地闭上了眼睛。 “快了。” 他抚摸着冰冷的铁架。 “只要这条路通到大凉，我就能把他们的钢，他们的煤，全都运回来。” “到时候……” 必勒格看着南方，眼神里闪烁着危险的光芒。 “老师，我也想让你尝尝，被车轮子碾过的滋味。” 但他不知道的是。 这条路的终点，虽然在大凉。 但这条路的“闸门”，却永远握在江鼎的手里。 千里之外的御书房。 江鼎正用红笔在地图上那条正在延伸的虚线上，打了一个叉。 “老李。” “草原的路开工了。” “等到这第一根铁轨铺下去的时候，也就是咱们的“草原银行”，该去那边收一收这修路款的……利息了。” 江鼎的笑容，比这深秋的风还要凉。 “修路是要花钱的。钱不够怎么办？” “那就拿他们的牛羊，拿他们的战马，还有他们地底下的矿山来抵押。” “等路修好了。” “他们会发现，这条路不是属于他们的。” “这草原上的每一根草，都已经不姓博尔术，也不姓必勒格了。” “这就是……资本的修路法。”