他没提鬼面那封染血的信，更没提刘阳在府衙里的拉拢与试探。 这些事，说出来除了让全村人跟着他提心吊胆，彻夜难眠，没有任何用处。 乡亲们一辈子只求安稳，没必要卷入这刀光剑影的漩涡。 叶笙深谙此道，所以从踏入村口的那一刻起，他就将所有阴霾藏进了眼底深处。 只有在面对女儿们时，那份森然才会被不易察觉的柔软所替代。 村长拄着拐杖，一双精明的老眼紧盯着叶笙，嘴唇翕动了好几次，终究还是把话咽了回去。 他活了五十多年，见过兵荒马乱，什么样的人没见过？ 叶笙这小子，看着平静，可眉宇间那股化不开的沉郁，还有眼底偶尔闪过的寒芒，都说明他心里压着事。 但他了解叶笙的性子，这小子不想说的话，就算撬开他的嘴也没用。 “行了行了，都散了！”村长大手一挥，驱散了围观的乡亲，“笙子在城里奔忙几日，铁打的人也扛不住，让他回家好好歇歇！” 众人纷纷应和，七嘴八舌地叮嘱“当心点”“有事吱声”，才渐渐散去。 叶笙冲着乡亲们的背影一一颔首，牵着马缰，朝自家小院走去。 刚走出没几步，三个小丫头便像归巢的乳燕，七嘴八舌地围了上来。 最小的叶婉仪紧拽着叶笙的衣角，小短腿快步跟着，小脸满是思念：“爹！你可算回来了！我好想你呀！” 叶笙停下脚步，弯腰揉了揉她柔软的头发，指尖触到那温热的发丝，心中的戾气被瞬间抚平了些许。 他又挨个摸了摸叶婉清和叶婉柔的发顶，声音不自觉地放柔：“我也想你们。在家听话吗？” “听话！”叶婉仪抢着邀功，小脸上满是得意。 “我和大姐二姐每天都有喂鸡拔草，还有练你教的枪法，我现在都进步好多了！” 叶婉清站在一旁，抿着嘴笑，眼神温柔得能滴出水来：“爹，我们都很好，你不用担心。三伯娘也常来照看我们。” “嗯，做得好。”叶笙看着女儿们纯真的笑脸，心中涌起一股暖流，暂时熨帖了那颗被杀意浸透的心。 可那封血信上的字迹，早已化作冰冷的铁钉，深深楔入了他的脑海，挥之不去。 他抬头望了望自家屋顶升起的袅袅炊烟，在夜色中与暗云相融，眼神平静得可怕。 平静之下，是即将喷发的火山。 想动他的女儿？想打叶家村的主意？他叶笙从尸山血海里爬出来，倒要看看，是对方的命硬，还是他的枪快。 进了院门，叶笙将马牵到后院拴好。 屋里飘来饭菜的香味，叶婉清已经懂事地将饭菜热了一遍，都是他爱吃的家常味道。 “爹，快吃饭吧。”叶婉清递过碗筷，语气乖巧。 叶笙确实饿了，从早上到现在，他粒米未进，只喝了几口凉水。 他接过碗筷坐下，大口扒着饭，大米的香甜和青菜的清爽填补着空了一天的肠胃。 三个女儿就安安静静地坐在他对面，看着他吃饭，眼神里满是依赖与欢喜。 叶婉柔看他吃得差不多了，才小心翼翼地小声问：“爹，城里是不是快要打仗了？我们会不会有危险？” 叶笙放下碗筷，擦了擦嘴，目光落在三个闺女脸上，看着她们眼中同款的担忧。 他的声音放得更柔了：“城里的乱子已经平息了，暂时不会打仗，你们不用担心。” “但外面确实不太平，接下来这段日子，你们三个谁都不许出村，也不许去河边、山林这些偏僻的地方玩，知道吗？” “知道了，爹。”三姐妹异口同声地应道，父亲沉稳的模样，让她们心中的不安消散了大半。 叶笙又扒了几口饭，脑子却在飞速运转，没有片刻停歇。 鬼面约他三日后子时，城南废宅见面。 对方敢用家人和乡亲相威胁，那地方必然布下了天罗地网，就等他自投罗网。 去，是明晃晃的陷阱；不去，他不敢拿女儿和全村人的性命去赌。 鬼面那伙人，连散布流言、挑起民变都做得出来，显然是毫无底线的疯子，说得出，就必然做得到。 叶笙的眼缝微微眯起，眼底闪过一丝寒芒。 他怕的不是鬼面，也不是埋伏在暗处的杀手，他怕的是对方把主意打到叶家村来。 三个闺女还小，乡亲们也经不起这些亡命之徒的折腾。 所以，这趟约，他必须赴。 但他叶笙，从来不是任人摆布的棋子，更不做亏本买卖。 要去，也得按他的规矩来，把主动权牢牢握在自己手里。 吃完饭，叶笙叮嘱女儿们早点洗漱歇息，反复强调晚上不要随便开门，才转身进了里屋。 他从空间里取出那张从周永南密室得来的荆州府城地图，在桌上摊开。 这张地图绘制得极为详细，城内外的大街小巷、山林河道、废弃建筑都标注得一清二楚，是周永南为了方便贪腐特意绘制的，如今倒成了他的得力工具。 他的指尖在粗糙的地图上缓缓划过，掠过城南废宅那片空旷区域，最终停在了城东的一片区域，废弃粮仓。 那里曾是荆州府最大的粮仓，后来因河道改道废弃，占地面积广阔，里面废弃的粮囤、破损的房屋错综复杂，紧挨着城墙，周围还有许多交错纵横的小巷子，足足有三个出口，进可攻，退可守。 “想玩？行，那咱们就换个地方。”叶笙嘴角扯出一个弧度，没有半分笑意。 他取出纸笔，研墨挥毫，笔走龙蛇，迅速写下一行字，字迹凌厉苍劲，带着不容置疑的气势：“城南废宅太显眼，换城东废弃粮仓，时间不变。” 写完，他将信纸折好，塞进怀中。 心念一动，他开始清点自己的“家当”。 玄铁长枪入手冰凉，熟悉的重量感让他心中安定； 机括涂了润滑油的连弩，弦已上紧，箭囊里是打磨得极为尖锐的铁箭，能轻松洞穿三寸厚的木板； 两把精铁匕首，一把塞进靴筒，另一把用结实的布条牢牢绑在小腿肚上，位置隐蔽，不易察觉； 最后，他穿上从李坤身上扒下的蚕丝软甲，轻薄贴身，却能有效抵御刀剑砍刺，丝毫不影响行动。 万事俱备，只欠一个“信使”。 至于鬼面会不会同意换地方……叶笙扯出一抹冷笑。 同意，就按他的规矩来；不同意？那就直接开战，他叶笙从来不怕事。 他走到窗边，推开窗户，夜风裹挟着泥土和草木的气息灌了进来，带着一丝凉意。 院子里静悄悄的，能听到隔壁里屋女儿们均匀的呼吸声。