不多时，一行人抵达常远镖局。 镖局的大门敞开着，院中灯火通明，几个镖师正忙碌着照料着受伤的弟兄。 看到常武和叶笙归来，镖局的弟兄们瞬间围了上来。 “当家的！你回来了！”一个年轻镖师声音发颤，眼眶泛红，“弟兄们都还好，就是张镖头伤得重些，断了两根肋骨，大夫说非得静养半月才能下床动弹。” 常武刚颔首应下，还没来得及抬步往里走，后院的月门处便传来一阵急促的脚步声。 只见一个妇人快步走来，鬓边的发髻有些散乱，身后紧跟着两个小小的身影，正是他的妻子刘氏和一双儿女。 刘氏脸上分明还挂着未干的泪痕，眼泡浮肿，显然是这几日日夜守在院中翘首以盼，连觉都没能睡安稳。 望见常武熟悉的身影，她眼眶瞬间又红得发亮，脚步愈发急促，声音里带着抑制不住的颤抖与哽咽：“当家的！你可算回来了！我……我都要急疯了！” 她说着，伸出手便想去触碰常武的胳膊，指尖刚要碰到布料，又猛地顿住，怕牵动他身上的伤口。 不等常武开口安抚，两个孩子已经挣脱了刘氏的手，一头扑上来紧紧抱住他的大腿，小肩膀一抽一抽地抽泣起来。 常武心中一暖，连日来奔走的疲惫、与人周旋的紧绷，似乎都在这一刻被家人的牵挂悄悄消融。 他放缓了神色，小心翼翼地弯腰，将两个孩子一同抱进怀里。 “让你们担心了。”常武低头看着怀中的儿女，又抬眼望向刘氏，语气柔和了许多，带着几分歉疚与安抚，“我没事，此番能平安回来，多亏了叶笙兄弟出手相救。” 刘氏闻言，连忙转头看向站在一旁的叶笙，双手合十，就要屈膝跪下道谢：“叶笙兄弟，真是多谢你救了当家的！大恩大德，我们全家都记在心里！” 叶笙连忙上前一步，伸手稳稳扶住她的胳膊：“嫂子不用客气。” 刘氏被扶起后，抬手用袖口擦了擦眼角的泪水，又仔细地上下打量着常武。 “你身上的伤怎么样？有没有哪里疼？快进屋，让大夫再仔细看看！” 一群人簇拥着常武和叶笙往里走，脚步杂沓却有序，院中原本紧绷的气氛，因这家人的团聚，添了几分暖意。 走到廊下时，刘氏的神色渐渐凝重起来，她拉着常武的手，脚步放缓，声音压得极低：“当家的，你可听说了？外面都在传，荆州城马上就要大乱了，各路兵马已经准备攻打荆州。” 她的声音越来越轻，尾音带着不易察觉的颤抖，握着常武的手也愈发用力：“现在好多人家都在疯抢粮食，还有人连夜收拾行李，想往城外逃。当家的，咱们要不要也……也带着孩子躲一躲？镖局这里人多眼杂，又是江湖之地，万一真乱起来，太危险了。” 常武脸上的笑容渐渐淡了下去，他轻轻拍了拍刘氏的手背，将怀中的孩子放下。 目光扫过院中忙碌的弟兄，又望向远处漆黑的夜空，沉声道：“别怕，那些多半是别有用心之人散布的流言。荆州城有简王坐镇，城防坚固，还有这么多将士驻守，不会轻易出事的。” 他顿了顿，语气愈发坚定，“镖局是咱们的家，这些弟兄们也都是跟着我出生入死的亲人，我不能在这个时候弃他们于不顾。你放心，我会加强了镖局的戒备，护好你们母子和镖局上下的安全。” 刘氏知道丈夫的性子，他重情重义，镖局的弟兄们就跟他的亲人一样，他绝不会在这个时候弃他们于不顾。 她咬了咬嘴唇，点了点头：“我知道了，我听你的。” 常武又叮嘱了几句，让刘氏带孩子们回房休息，这才转身对旁边的镖师道：“带我去看看张镖头。” 刘氏望着他离去的背影，轻轻叹了口气，拉着两个孩子的手，慢慢往后院走去。 叶笙和叶山径直往叶家村聚集的地方走去。 此时有几个青壮正坐在石凳上，由镖局的大夫涂抹药膏、包扎伤口。 见叶笙过来，几人连忙挣扎着站起身，动作间牵扯到伤口，忍不住倒吸一口凉气。 “笙子，你可听说了？”叶柱走了过来，就急切地问道，“外面都在传，荆州城马上就要大乱了，这是真的吗？” 叶笙心中一凛，没想到这流言传播得如此之快。 他摇了摇头：“暂时还不确定，大概率是有人故意散布的谣言，目的就是扰乱人心。” “可这谣言说得有板有眼的，”叶武皱着眉，“刚才我听镖局的伙计说，城西的流民都因为这传言闹起来了，说是怕城破后活不成，都想冲进城里来抢粮囤货。” 叶笙走进西侧厢房，只见叶河躺在床上，脸色苍白如纸，嘴唇干裂，肩膀上缠着厚厚的纱布，渗出点点暗红的血迹。 听到脚步声，他勉强睁开眼，挤出一个虚弱的笑容：“笙子，我没事……就是有点疼。对了，外面是不是在传荆州要大乱了？” “别听那些流言，安心养伤。”叶笙拍了拍他的手臂，语气沉稳，“村里还等着咱们回去，你得快点好起来。” 说罢，他转身对叶山说道：“山子，你先带着大伙在镖局歇一夜，明日一早再回村，把今日的事跟村长原原本本说清楚，尤其是这些流言，让村长安抚好村民，别被谣言蛊惑，门户看紧，夜里别出门，也别跟着瞎起哄。” 叶山一愣，下意识地问道：“笙子，你不跟我们一起回去？” 叶笙摇了摇头，目光望向院外漆黑的夜空。 “我想在城里再待几日，看看形势。这些流言来得蹊跷，背后肯定有人推手，城里的气氛太不对劲了，我得打探清楚，才能早做准备。你们明天带着伤员赶路，路上多加小心，若遇到可疑之人，别硬碰硬，先护着大伙安全回村。” 叶山沉吟片刻，知道叶笙的顾虑并非多余，点头道：“也好，你一个人在城里千万小心。村里的事你放心，我会跟村长他们说清楚，让青壮年轮流值守，也会安抚好乡亲们，不让他们信那些谣言。” 叶笙又细细叮嘱了几句，尤其强调要照顾好叶河等伤员，叶山一一应下。