众人推着独轮车，借着浓重夜色，朝着黑风岭方向疾行。 夜色浓如墨染，乌云将星月遮得密不透风，车轮碾过土路的“轱辘”声，混着众人粗重的喘息，成了这死寂山野里唯一的声响。 叶笙让两名镖师各提一盏灯笼，一前一后引路，昏黄光晕仅能勉强照亮脚下一小片崎岖路径。 官道两旁的树林黑黢黢的，如蛰伏的巨兽，透着莫名的压迫感。 推车的汉子们早已汗透衣衫，胳膊酸胀得几乎抬不起来，每一步都沉重得像踩在棉花上。 “叶兄弟，再走两个时辰，就到黑风岭山脚的岔路口了。” 一名熟悉地形的老镖师压低嗓音说道，语气里满是谨慎，生怕惊动了暗处的什么。 叶笙“嗯”了一声，目光扫过众人疲惫的脸庞：“前面有座废弃驿站，到那儿歇脚，养足精神再进山。” 半个时辰后，一座破败的驿站轮廓在前方隐约显现。 两名叶家村的青壮提刀上前，警惕地摸进去探查了一圈，确认无埋伏后，众人才松了口气，纷纷瘫坐在地。 大伙儿刚拧开水囊灌了两口，林子里突然传来一阵“悉悉索索”的响动。 “谁！”所有人瞬间绷紧了神经，十几把刀“唰”地出鞘，齐刷刷盯住声音传来的方向。 叶笙做了个噤声的手势，侧耳凝神听了片刻，才淡淡开口：“是野味，不是人。” 众人不由得有些讪讪地收起兵刃。 叶柱一边啃着干粮，一边嘟囔：“这鬼地方，着实吓人。” 叶山瞪了他一眼：“少废话，省点力气。” 短暂休整后，一行人再次上路。 后半夜，终于抵达官道尽头的岔路口。 叶笙下令：“弃车，把箱子分装进竹筐，挑着走。” 山路比官道难走百倍。脚下是湿滑的碎石和厚厚的落叶，两侧山岩嶙峋，底下安江湍急的水流声在山谷里回荡，听得人心头发慌。 林子里静得可怕，只有众人踩碎枯枝的“咔嚓”声，以及扁担发出的“吱呀”声，在空谷中格外清晰。 “笙子，歇口气吧？”叶江扛着竹筐，汗水顺着脸颊不住往下淌。 “再走半个时辰。”叶笙举起灯笼照了照前方黑沉沉的山势，语气凝重，“进了山，到处都可能是对方的眼线，都把精神提起来！” 天边泛起鱼肚白时，叶笙猛地抬手，示意队伍停下。 他指着不远处直插江面的险峻山崖，声音压得极低：“那就是断魂崖。” “山子，你心思稳，带五个弟兄，从左边林子绕到崖后，盯死临江那面，他们若是想从水路跑，就给老子堵住！” “柱子，你带剩下的人，从右边摸到那条窄道入口，断了他们往宣州府逃窜的路！” “记住，听我号令行事，谁敢提前动手，别怪我翻脸不认人！” 叶笙的目光扫过叶柱，话里带着明显的警告。 叶柱脖子一缩，连忙点头：“晓得了。” 叶山和叶柱立刻领着人，如狸猫般悄无声息地消失在两侧的林子里。 叶笙这才带着剩下的镖师，大摇大摆地抬着两个大木箱，朝着断魂崖唯一的通道走去。 此行是送赎金，越是光明正大，越不容易让对方起疑。 “前面就是断魂崖了。”带路的赵三声音发颤，指着那条仅容两人并行的崖壁窄道。 通道外侧便是万丈悬崖，江风从崖下倒灌上来，吹得人几乎站不稳脚跟。 叶笙沉声道：“按计划行事，兵刃都藏好，别露了破绽。” 刚走到通道一半，三个蒙面人提着刀突然冒了出来。 为首那人嗓音像公鸭叫似的，难听得刺耳：“赎金带来了？其他人滚到崖边等着，只许一个人送过来！” 叶笙脸上立刻堆起几分慌张与肉痛，故意让声音带上点颤音：“银子都在这儿，五千两，一分不少！先让我们看看人！” 那劫匪冷笑一声，侧身让开半个身位：“进来吧，别耍花样！告诉你，这地方脚底下一滑，神仙都救不回你！” 叶笙抬着一个木箱，故意踉跄了一下，才“吃力”地跟着他走过通道。 一踏上崖顶平台，一股浓烈的血腥味混着酒气扑面而来。 篝火烧得正旺，三十多个蒙面大汉横七竖八地或坐或躺，旁边堆着十几个药箱，正是常远镖局的镖物。 平台的石柱上，常武、张镖师等七八个人被捆得结结实实，个个带伤，嘴唇干裂，可腰杆依旧挺得笔直。 看到叶笙，常武眼中闪过一抹惊愕，随即飞快地冲他摇了摇头，眼神里满是焦急与阻止。 刀疤脸站起身，走到木箱前，用脚尖挑开箱盖。 白花花的银锭在篝火映照下泛着冷光，他抓起一枚，放在手里掂了掂，又用牙咬了一下，才嘿嘿一笑：“倒是个利索人，五千两白银，三日内凑齐，一分不少。” 他随手将银锭扔回箱子，目光却始终没离开叶笙，眼神阴鸷得吓人。 “银子收了，按理说，人该放。” 刀疤脸话锋一转，语气陡然森然，“但常武坏了咱们的规矩，杀了我两个弟兄。这笔账，五千两银子可平不了。” 他猛地拔出腰间长刀，刀尖直指叶笙的喉咙，带起一阵刺骨冷风。 “你不是常家的人。说，你到底是哪条道上的？敢来黑风岭蹚这浑水，胆子不小。” 石柱上的常武见状，挣扎着大喊：“叶兄弟，快走！他们根本没打算放人！” “闭嘴！”一名劫匪反手一记耳光抽在常武脸上，血沫子瞬间飞溅开来。 叶笙站在原地没动，手已悄然按在了长衫下的枪柄上，语气平静得让人发毛：“银子拿了，放人，还是留命，你自己选。” 刀疤脸愣了一下，随即像是听到了天大的笑话，放声狂笑起来。 周围的劫匪也跟着哄笑，几十把长刀齐刷刷出鞘，在火光下晃出一片森然白光。 “留命？老子看你是来送命的！给我拿下！” 随着刀疤脸一声令下，三名蒙面劫匪已咆哮着冲向叶笙。 叶笙眼神一冷，脚尖猛地一挑地上的木箱，沉重的木箱载着五千两白银，呼啸着砸向冲在最前面的劫匪！