顾铭靠在车厢里，闭目养神。 秋日的阳光透过车帘缝隙照进来，暖洋洋的。 他觉得很轻松。 终于不用再想那些烦心事了。 什么夺嫡，什么站队。 都和他无关。 他现在只想好好履行巡按御史的职责。 去那些还没被卷进漩涡的地方，看看一条鞭法推行的如何。 马车不紧不慢地走着。 车轮碾过路面，发出单调的声响。 顾铭掀起车帘，看向窗外。 远处有农人在收割农作物，弯腰起身，动作娴熟。 更远的地方，青山如黛，连绵起伏。 他看了很久，才放下帘子。 重新靠回车厢里。 心里一片宁静。 …… 金宁府。 赵楷站在城楼上，看着城外繁忙的码头。 船只往来如织，帆影点点。 码头上挑夫扛着货物，喊着号子，脚步匆匆。 一派繁荣景象。 曾一石站在他身侧，低声说道： “夏税征收的章程，已经下发各县了。” “嗯。” “征收点设在每个乡的社学，书吏都已到位。” “好。” “百姓反应如何？” 曾一石笑了笑： “都说方便。往年要跑几十里路到县城，现在走几步就到了。” 赵楷点了点头。 这法子是顾铭在京畿试点时用过的，确实好用。 “税银呢？” “已经开始收了。头三天，就收了往年半个月的量。” 赵楷转过身，看向曾一石： “这么快？” “是。百姓见征收点近，手续简便，都乐意早交早安心。” 赵楷脸上露出笑意： “很好。” 他重新看向码头。 江风吹来，带着水汽的凉意。 “照这个速度，月底前就能收完。” “是。” 曾一石顿了顿。 “只是……” “只是什么？” “吴会那边，动作也很快。” 赵楷脸上的笑意淡了些： “多快？” “和我们不相上下。” 赵楷沉默了片刻。 他早知道赵柏不是易与之辈。 却没想到，动作能这么快。 “天临呢？” “天临稍慢些，但也在稳步推进。” 赵楷“嗯”了一声，没再说话。 他扶着城垛，看向远方。 江面宽阔，水天一色。 几只白鹭掠过水面，翅膀扇动，带起细碎的水花。 良久，他才开口： “那就再加把劲。” …… 吴会府。 赵柏站在衙门后院的花园里。 他手里拿着一份刚送来的税银入库单，正低头看着。 身后，吴会知府和几名属官垂手而立。 气氛有些凝重。 “金宁已经收了四成了？” 赵柏抬起头，看向吴会知府。 “是。昨日刚送来的消息。” 赵柏将入库单折好，收进袖中。 “我们呢？” “三成半。” 赵柏点了点头。 差距不大，但终究是差了一点。 “从明天开始。” 他看向吴会知府。 “征收点再加十个。时间延长，从卯时到酉时，中间不歇。” 吴会知府一怔： “殿下，这样书吏们怕是撑不住……” “撑不住就换人。” 赵柏打断他： “三条腿的蛤蟆不好找，两条腿的人还不好找？” “我要的是结果。不是理由。” 吴会知府噤声。 赵柏转过身，看向花园里的假山池沼。 秋日的光照在水面上，泛起粼粼波光。 “还有。” 他声音放缓了些。 “告诉那些胥吏。谁在这次收税中表现好，事后选十个人做典史。” 典史虽是九品小官，却是正经的朝廷命官。 对那些胥吏来说，是天大的诱惑。 吴会知府点了点头： “下官明白了。” “去吧。” …… 就在三个府如火如荼开展工作之时。 顾铭的马车，此时已到了江南道最东端的宿港府。 这里靠海，风里都带着咸湿的味道。 街道两旁，多是海货铺子。 鱼腥味混着香料味，扑面而来。 顾铭在一家客栈住下。 掌柜见他气度不凡，又带着护卫，忙亲自引他上楼。 房间临街，推开窗就能看到码头。 船只进进出出，桅杆如林。 顾铭站在窗边，看了会儿海景。 然后转身坐下，让黄飞虎去府衙递帖子。 他这次来，是以巡按御史的身份。 该走的流程，还是要走。 工作留痕还是必要的。 黄飞虎很快回来： “大人，宿港知府说马上过来拜会。” 顾铭点了点头。 不多时，门外响起一连串脚步声。 宿港知府是个黑瘦的中年人，穿着青色官服，进门就躬身行礼。 “下官宿港知府刘淳，拜见顾大人。” 顾铭起身还礼。 两人分宾主坐下。 宿港通判、别驾等一群人也涌进来坐下。 房间里一时有些拥挤。 寒暄几句后，顾铭问起一条鞭法推行的情况。 刘淳苦笑： “不瞒大人，宿港地僻，豪绅不多，阻力倒是不大，只是百姓散居海岛。” 顾铭理解，沿海多岛屿，百姓以渔为生。 田地少，赋税也轻。 推行新法，反而没什么用武之地。 “清丈了多少？” “约莫六成。” “税银征收呢？” “还没开始。想等清丈完了再说。” 顾铭沉吟片刻： “这样，我帮你拟个章程，你照着做。三个月内，应该能完。” 刘淳大喜： “那就多谢大人了！” 顾铭摆摆手。 他让黄飞虎取来纸笔，开始写章程。 写得很细，针对海岛分散的特点，他建议将清丈和征收合并。 每清丈完一个岛，当场就收税，省时省力。 刘淳在旁边看着，连连点头： “大人这法子好。” 顾铭写完，吹干墨迹，递给刘淳。 “照着做就是。” 刘淳双手接过，珍重收好。 又坐了一会儿，他才告辞离开。 顾铭送他到门口。 转身回房时，天色已暗。 海风从窗外吹进来，带着凉意。 顾铭关上窗，点上灯。 坐在灯下，他开始写巡察日记。 将这几日所见所闻，一一记下。 窗外传来海浪声。 哗啦，哗啦。 单调，却让人心安。 顾铭写着写着，嘴角浮起一丝笑意。 这样的日子，挺好。 清净，踏实。 不用担心被卷进什么纷争。 也不用顾忌谁的脸面。 只管做自己该做的事。 他放下笔，吹熄了灯。 房间里暗下来。 只有月光从窗纸透进来，朦朦胧胧的。 顾铭躺到床上，闭上眼。 几乎是沾着枕头就睡着了。