殿内一片寂静。 半晌，有人出列。 是礼部郎中，姓周，严佩韦的门生。 “陛下，臣以为新政虽有小成，然弊端已现。新丘县民变便是明证，若强行推广至江南道，恐非社稷之福。” 他话说得委婉，意思却很清楚。 又有人出列附和。 “周郎中所言极是。一条鞭法看似简化税制，实则加重百姓负担。折银征缴，市价浮动，百姓无所适从，此乃扰民之政。” “臣附议。” “臣亦附议。” 站出来的人越来越多。 解熹站在文官队列中，垂着眼，像没听见。 顾铭站在后排，静静听着。 赵延等他们说完了，才缓缓开口： “一条鞭法在京畿推行，首月征税增三成，百姓实缴反减两成。这扰民之说，从何而来？” 声音不高，却让殿内瞬间安静。 周郎中脸色变了变，躬身道： “陛下，此乃户部一面之词，尚未核实。且京畿乃天子脚下，胥吏不敢妄为，江南道却不然。若推行新法，地方官吏借机加派，百姓何以堪？” “那就查。”赵延道，“都察院、户部派人下去，一一核实。若有人加派盘剥，严惩不贷。” 他说得斩钉截铁。 周郎中张了张嘴，还想说什么，赵延已摆了摆手。 “此事已定，不必再议。” 早朝在压抑的气氛中结束。 百官鱼贯而出，顾铭走在最后，听见前面传来低低的议论声。 “解阁老这次，怕是捅了马蜂窝。” “江南道那些豪强，哪个在朝中没人？这下有好戏看了。” “顾铭那小子，倒是胆子大，就是不知道能撑多久。” 声音渐远，消散在风里。 顾铭抬起头，望了一眼天空。 天色阴沉，云层厚重，像要压下来。 远处宫墙的檐角在灰暗的天幕下，显得格外冷硬。 他深吸一口气，迈步走出宫门。 马车等在门外，黄飞虎见他出来，迎上来低声道： “大人，府里来人传话，说夫人身子有些不适，请您早些回去。” 顾铭心中一紧。 “怎么回事？” “说是今早起来，有些见红，已请了大夫。” 顾铭不再多问，上了马车，连声催促快些。 马车在街市上疾驰，车轮碾过青石板，发出急促的声响。 顾铭靠在厢壁上，闭上眼，脑中却一片混乱。 马车在顾府门前停下，顾铭快步下车，推门而入。 朱儿正在前厅焦急等候，见他回来，连忙迎上来。 “夫君，姐姐她……” “人在哪儿？” “在东厢房，大夫刚走。” 顾铭径直朝东厢房走去，推开门，屋里弥漫着淡淡的药味。 苏婉晴靠在床头，脸色有些苍白，秦明月坐在床边，正喂她喝药。 见他进来，苏婉晴抬起头，勉强笑了笑。 “长生。” 顾铭走到床边，握住她的手。她的手很凉，指尖微微发颤。 “大夫怎么说？” 秦明月放下药碗，轻声解释： “说是动了胎气，需静养。” “今早起来，姐姐觉得腹中不适，后来便见了红。已服了安胎药，眼下稳住了。” 顾铭心头一松，握着苏婉晴的手紧了紧。 “怎么不早说？” “怕你担心。”苏婉晴声音很轻，“你在外头已经够忙了，家里的事，我能应付。” 顾铭看着她苍白的脸，喉头哽了哽。 他没说话，只是轻轻抚了抚她的手背。 秦明月起身，将药碗端出去，顺手带上了门。 屋里只剩下两人，安静得能听见彼此的呼吸声。 窗外天色渐暗，暮色从窗纸渗进来，将屋子染成昏黄的色调。 顾铭替她掖了掖被角，起身走到窗边，推开一条缝。 冷风灌进来，吹散屋里的药味。 深夜。 顾府一片寂静，各院的灯火陆续熄灭，只有书房还亮着。 顾铭坐在案前，面前摊开着江南道的舆图和赋税册子。 他看得专注，笔尖不时在纸上勾画，写下标注。 烛火跳动，在他脸上投下明暗交错的影子。 窗外传来极轻的脚步声，在书房外停住了，许久没有离开。 顾铭抬起头，看向门的方向。 他放下笔，起身走到门边，轻轻拉开了门。 门外站着李裹儿。 她穿着一身浅青色的寝衣，外头披了件斗篷，头发松松挽着，几缕碎发散在颊边。 见到顾铭，她似乎吓了一跳，下意识后退了半步。 “惜春？”顾铭有些意外，“这么晚了，怎么还没睡？” 李裹儿低下头，手指绞着斗篷的系带。 “妾身……睡不着。” 顾铭侧过身： “外头冷，进来说话。” 李裹儿犹豫了一下，还是走了进去。 书房里很暖和，炭盆烧得正旺，空气里弥漫着淡淡的墨香。 她在靠窗的椅子上坐下，双手拢在袖中，垂着眼，不说话。 顾铭关上门，回到案后坐下。 两人之间隔着一段距离，烛火在中间跳跃，将影子投在墙上，晃晃悠悠。 “可是有事？”顾铭问。 李裹儿抬起头，看了他一眼，又迅速低下头。 “妾身……听闻一条鞭法要开始推行了。” 顾铭挑了挑眉。 “是。” 李裹儿抿了抿唇，手指在袖中微微收紧。她抬起眼，这一次，目光直视着顾铭。 “夫君。” “嗯？” “若是……若是天下人都反对，你还会坚持吗？” 她问得很轻，却字字清晰。 顾铭愣了一下。 他看着李裹儿，烛光下，她的眼睛很亮，眼神里有某种他看不懂的东西，复杂而汹涌。 “会。” 李裹儿指尖颤了颤。 “为什么？”她问，“明知会得罪那么多人，明知前路艰难，为什么还要坚持？” 顾铭站起身，走到窗边。 “因为我见过那些百姓。” “见过他们面黄肌瘦，衣衫褴褛。见过他们为了交税，卖儿鬻女。见过他们被胥吏盘剥，跪在县衙前哭嚎。” “一条鞭法或许不完美，或许会得罪人。但至少，它能让他们少受些苦。” “苟利百姓，生死以之。” 八个字，很轻，却重若千钧。 李裹儿浑身一震。 苟利百姓，生死以之。 这句话在她脑中反复回荡，像钟声，一声声，撞在心口上。 她忽然想起那些红莲教徒眼中绝望又渴望的光。 如果……如果真能让他们过上好日子。 她该怎么做？