李裹儿握紧书页，纸边硌着掌心。 “那……他对百姓呢？” “真心。” 秦明月语气笃定。 “我认识他这么久，从没见他心疼银子。” “蜂窝煤、承元机这种东西，如果是他自己搞，现在恐怕已经是大崝首富了。” “可他全都分给了勋贵和朝廷。” 她顿了顿。 李裹儿低下头。 心中那裂痕，又扩大了些。 秦明月看着她，开口问道： “惜春。” “你可是……有什么心事？” 李裹儿摇头。 “没有。” 她合上书，放回架上。 “只是随便问问。” 秦明月没再追问。 每个人都有自己的秘密。 她不是刨根问底的人。 黄昏时分。 顾铭从户部回来。 脸上带着倦色，但眼神清亮。 今日实操很顺利。 那些年轻官吏上手很快。 银两称重、封箱、贴封条，流程已熟。 他走进府门。 前厅里，众人正在用晚饭。 见他回来，苏婉晴起身。 “今日又这么晚？” “去户部库房了。” 顾铭坐下，接过朱儿递来的热巾。 擦了擦脸。 “培训如何？” 秦明月问。 “还行。” 顾铭拿起筷子。 “再过几天，就能下派到各县了。” 接下来，顾铭又详细地介绍了一条鞭法落地之后的前景展望。 第二天清晨，李裹儿早早起身。 她换上浅绿色色襦裙，外罩粉色比甲，头发简单挽起，插一支木簪。 对着铜镜，她仔细整理衣襟，指尖在领口处顿了顿。 镜中女子眉眼温顺，神情柔和，完全看不出半点红莲教圣女的影子。 她深吸一口气，推门走出东厢房。 晨光透过回廊，在青石板上投下斑驳光影。 前厅里，苏婉晴正坐着用早饭，见她进来，抬起头温和一笑： “惜春今日要出门？” “是。” 李裹儿敛衽行礼： “想再回趟娘家取些东西。” 苏婉晴点点头，抚着隆起的肚子： “让车夫送你，早些回来。” “谢姐姐。” 李裹儿低头应声，转身朝府门走去。 脚步很稳，裙摆几乎不摇。 车夫早已候在门外，见她出来，立刻放下脚凳。 “夫人请。” 李裹儿上了马车，车厢帘子落下，隔绝了外面世界。 车轮碾过青石板，朝韩府方向驶去。 她靠在厢壁上，闭上眼。 脑海中浮现出昨日顾铭说话时的神情。 那双眼睛很亮，像烧着一团火。 李裹儿睁开眼，掀开车帘一角。 街市已开始喧闹，行人往来，商贩叫卖。 几个挑着担子的农人蹲在街角。 面前摆着新摘的菜蔬，脸上带着讨好的笑。 他们的手粗糙皴裂，指甲缝里嵌着泥。 马车在韩府前停下。 李裹儿下车，对车夫吩咐道： “你在此等候，我很快出来。” 车夫躬身应是。 她走进府门，老仆迎上来，神色恭敬。 “小姐回来了。” 李裹儿点头，径直穿过庭院。 书房门虚掩着，她推门进去。 韩举人正站在书架前，闻声转过身。 他今日穿着深青长衫，面容清癯，眼神却比往日锐利几分： “圣女。” 韩举人躬身行礼，声音压得很低。 李裹儿扫了一眼书房，确认没有旁人，这才走到书案后坐下。 “人都到了？” “已在密室等候。” 李裹儿摸出一叠文稿递给韩举人： “这是一条鞭法细则的誊抄稿。” “比之前那份，详细许多。” 韩举人接过，快速翻阅。 纸上密密麻麻，从赋役合并的算法，到折银比例的核定。 再到官收官解的流程，每项都列得清清楚楚。 甚至还有针对不同情况的应对方案。 “走吧。” 韩举人点头，走到书架旁，在第三排第五本书的位置按了一下。 沉闷的机括声响起。 书架向两侧缓缓分开，露出后面漆黑的暗道。 他取过烛台，率先走了进去。 李裹儿跟在后面，脚步声在狭窄的通道里回荡。 暗道不长，转了两个弯，眼前豁然开朗。 这是一间密室，四壁用青砖砌成，顶上悬着几盏油灯。 灯火摇曳，映出七八个人的身影。 有马老，有中年文士，有褐衣汉子，都是红莲教京城分坛的骨干。 见李裹儿进来，众人齐齐起身。 “见过圣女。” “坐。” 李裹儿走到主位坐下。 韩举人将烛台放在案上，退到她身侧。 密室安静下来，只有灯芯燃烧的噼啪声。 李裹儿从袖中取出那叠纸，递给离她最近的马老： “这是新拿到的一条鞭法细则，你们传着看。” 马老双手接过，就着灯光仔细阅读。 他看得慢，眉头渐渐皱起。 看完一页，传给下一个人。 纸卷在众人手中传递。 没人说话。 只有纸张翻动的沙沙声，和偶尔压抑的呼吸。 最后一个看完的是中年文士。 他放下纸卷，长长吐出一口气。 抬起头时，眼神复杂。 “圣女。” 中年文士开口，声音干涩。 “若此法真能落地，百姓的日子，恐怕真要变样了。” 坐在他对面的褐衣汉子猛地抬头。 “陈先生这是什么话？” 他声音粗粝，像砂纸磨过石头。 “朝廷的狗官，什么时候真心为百姓着想过？” 中年文士看了他一眼，没有争辩。 只是将那叠纸重新理好，放回案上： “刘三，你先别急。” 马老缓缓开口。 他搓了搓那双粗糙的手，指节粗大，布满老茧： “这细则我看了，条条都冲着减轻百姓负担去的。” “赋役合并，一概折银，官收官解。” “少了层层盘剥，光是杂派这一项，就能省下多少？” 刘三梗着脖子： “那又怎样？谁知道是不是做样子？” “做样子能做到这么细？” 中年文士插话。 他指着案上的纸卷： “你看这折银比例，按市价核定，每年调整。” “再看这减免条款，灾年可申请，程序都写得明明白白。” 他顿了顿，看向李裹儿。 “圣女，这份东西，不像假的。” 李裹儿沉默。 她看着案上跳动的灯火，光影在她脸上明明灭灭。 密室里安静片刻。 另一个一直没说话的老者开口了。 他姓孙，在座年纪最大，头发已经全白。 “老朽说两句。” 孙老声音低沉，带着浓重的北地口音： “我家里原先有二十亩地，在怀义县。” “父亲那辈，还能勉强糊口。” “到我这儿，田赋、丁税、徭役，还有各种杂派，一年比一年重。” 他抬起手，枯瘦的手指微微颤抖。 “县里的胥吏，今天要冰敬，明天要炭敬，逢年过节还要节敬。” “不给，就抓人下狱。” “我大儿子就是这么没的。” 孙老闭上眼，喉结滚动。 再睁开时，眼眶有些红： “后来地卖了，人跑了，入了教。” “要不是教里兄弟接济，我这把老骨头，早就扔在乱葬岗了。”