韩举人接过，仔细翻阅，眉头渐渐皱起。 看完后，他递给下一个人。 纸在众人手中传递。 书房里安静下来。 只有翻阅纸张的沙沙声。 每个人的脸色，都越来越凝重。 最后一个看完的是个老者。 他放下纸，长长叹了口气。 “这东西……” 他哽咽了一下，抬起头看向李裹儿。 “如果真落地了，百姓的日子，或许真能好起来。” 李裹儿看着他： “马老，你是经历过乱世的，为何这么说？” 马老苦笑。 他搓了搓自己的双手。 那双手粗糙皲裂，指节粗大： “我家里原先有十亩地。” “父亲在世时，还能勉强糊口。” “后来父亲病了，请郎中吃药，欠了债。” “没办法，只能把地卖给乡绅。” “可卖了地，还是要交税。” “原来的田赋、丁税、徭役，一样不少。” “底层官吏层层加码，今天要这个钱，明天要那个钱。” “最后实在活不下去，才跟着老教主入了教。” 众人沉默，一个年轻些的汉子开口。 “我也是，我家那县，县令贪得无厌。” “夏天要收冰敬，冬天要收炭敬。” “逢年过节要收节敬。” “交不上，就抓人下狱。” “我爹就是被活活打死的。” “我娘带着我逃出来，路上遇到教里的兄弟。” “这才活下来。” 韩举人听着，眼神黯淡。 他走到书架边，抽出一本账册翻开。 里面记着一串串数字： “这些年，我统计过。” “京畿地区入教的百姓，七成是因为税赋太重，官吏盘剥。” 李裹儿怔住了，一时有些说不出话。 一个一直没说话的中年文士开口。 他穿着青色长衫，面容清瘦： “红莲教不是邪教。” “至少一开始不是。” “只是一群被压榨的底层人抱团取暖罢了。” “后来人多了，势力大了。” “才有人想借这个名头，做些别的事。” 他看向李裹儿。 “圣女应该比谁都清楚。” 李裹儿默然，她当然清楚。 这些年，她见过太多这样的人。 活不下去的农民。 交不起税的工匠。 被欺凌的妇孺。 他们入教，不是为了信仰。 只是为了活下去。 李裹儿开口，声音有些干涩： “如果一条鞭法真能推行……” “百姓的日子好了，谁还会入教？” 她的信仰和现实情况，已经开始走向两个极端了。 书房里一片寂静。 马老缓缓开口： “这就是顾铭的目的。” “他是在救百姓。” 李裹儿猛地抬起头： “可他是个官。” “狗官。” 马老看向李裹儿： “圣女，您这些天在顾府。” “觉得顾铭是个什么样的人？” 李裹儿沉默。 她想起顾铭在书房熬夜的背影。 想起他修改条陈时的专注。 想起他和其他夫人相处时的眼神。 “他……” 她顿了顿。 “他很认真，对政务很上心。” “对家人也不错。” “至少，表面上是这样。” “你们觉得，一条鞭法，能成吗？” 众人面面相觑。 中年文士开口。 “难，触动利益，比触动灵魂还难。” “那些乡绅、官吏，都不会答应。” “但……” 他话锋一转。 “如果陛下铁了心要推，或许能成。” “顾铭是解熹的学生，解熹刚入阁。” “陛下又器重他。” “说不定，真有可能。” 李裹儿听着。 心中第一次，产生了动摇。 难道这些狗官，也有好人？ 难道顾铭，真是在为百姓做事？ 她想起教里的兄弟。 那些面黄肌瘦的脸。 那些粗糙皲裂的手。 那些绝望的眼神。 如果一条鞭法真能推行。 他们是不是，就不用入教了？ 是不是就能，好好过日子了？ “圣女。” 韩举人轻声唤她。 李裹儿回过神。 “嗯？” “接下来，我们该怎么办？” 李裹儿沉默良久。 她看向烛火。 火焰跳动，映在她眼中。 “先等等。” 她缓缓开口。 “看看一条鞭法，到底能不能成。” “如果能成……” 她顿了顿。 “或许，我们该换条路走。” 众人一怔。 “圣女的意思是……” “红莲教的初衷，是让所有人吃饱穿暖。” 李裹儿站起身。 “如果官府能做到，我们为什么还要做？” 马老站起身： “教里有些人不会同意。” “他们想要的，不只是吃饱穿暖。” 李裹儿看向他。 “我知道。” “所以，先等等。” “等局势明朗。” 她走到窗边。 推开一条缝。 冷风灌进来，吹动烛火。 院子里，梅树枝丫摇曳。 几片花瓣飘落，落在雪地上。 红白分明。 “你们先回去吧。” “今天的话如果传出去半个字，你们知道后果的。” 李裹儿没有回头。 “从暗道走，小心些，别让人看见。” “是。” 众人起身，依次退出。 韩举人留在最后。 他走到李裹儿身边。 “圣女，您今日似乎……” “有些不一样。” 李裹儿笑了笑： “或许吧。” “我也该回顾府了。” “车夫还在外面等着。” 韩举人点头： “我送您。” 两人走出书房。 穿过院子。 老仆等在门边，见他们出来，躬身行礼： “小姐要走了？” “嗯。” 李裹儿看向他： “照顾好父亲。” “小姐放心。” 李裹儿走出府门。 马车还等在原地。 车夫靠在车辕上打盹，听到脚步声，立刻醒过来。 “夫人要回了？” “嗯。” 李裹儿上了马车。 车厢里很暖和。 她靠在厢壁上，闭上眼。 脑海中闪过很多画面。 顾铭在书房熬夜。 马老粗糙的手。 年轻汉子哽咽的声音。 还有那句—— 狗官里，就没有好人吗？ 马车在顾府门前停下。 李裹儿下车，走进府门。 前厅里，苏婉晴和秦明月正在说话。 见她回来，苏婉晴笑着招手： “惜春回来了？” “家中可好？” “一切都好。” 李裹儿走过去，在对面坐下。 秦明月看着她，语气带着一丝关切： “你脸色不太好。” “可是累了？” 李裹儿低下头： “父亲留我吃饭，多说了会儿话。” 苏婉晴抚着肚子： “你回去一趟，父亲定然高兴。” 李裹儿点头笑了笑。 笑容有些勉强。 “惜春？” 秦明月唤她。 “你今日怎么总是走神？” “没事。” 李裹儿回过神。 “只是有些累了。” “那快去歇息吧。” 苏婉晴关切道： “晚饭让朱儿送到你房里。” “谢姐姐。” 李裹儿起身，行礼退出。 她回到东厢房。 关上门。 屋里没有点灯。 她走到窗边，看着外面。 脸上闪过一丝复杂的神色。