就在顾铭给解熹报告的同一时间。 各方势力也收到了消息。 太子在宛平县衙受挫的事情，像长了翅膀一样传遍京城。 内阁首辅司徒朗的府邸书房里，灯火通明。 司徒朗坐在太师椅上，手里捧着茶盏。 对面坐着吏部尚书、左都御史、通政使等心腹。 几人都神色凝重。 “消息可靠？” 司徒朗放下茶盏，站起身在房间里踱步。 “千真万确。” 吏部尚书韩苇沉声道： “太子殿下今日未时抵达宛平县衙，为赵举人撑腰，与顾铭发生冲突。” “顾铭夺了太子的马鞭，又请出王命旗牌。” 书房里一片死寂。 左都御史余方倒吸一口凉气： “他竟敢折辱太子……” “不是敢不敢的问题。” 司徒朗出言打断他： “顾铭是奉旨办差，手中有王命旗牌。太子当众为难，本就理亏。” “只是……” 他转过身。 “太子这一跪，跪掉的不仅是颜面。” 韩苇轻轻点头： “储君威严扫地，朝野上下，都会重新掂量。” “况且，太子的储君之位本就颇具，嗯。” 黄万鹤犹豫了一下： “首辅，我们是否该做些什么？” “做什么？” 司徒朗看着他： “难道你想替太子出头弹劾顾铭？” “顾铭手持王命旗牌，代表的是陛下。弹劾他，就是弹劾陛下。” “清丈是国策。太子阻挠清丈，本就站不住脚。” “更何况，在这件事上，我们反倒和顾铭是一边的。” 几人沉默了。 片刻之后，余方忽然道： “首辅，太子此举会不会是受人挑唆？” 司徒朗眼神微动： “接着说……” “祁明德。” 许有为吐出这个名字。 “此人曾经在都察院任职过，他不是不识大体的人。” “这么大的事情，他不可能不知道轻重，给他三个胆子也不敢撺掇太子去干这事。” 司徒朗重新坐下，闭上眼睛，思索片刻： “查，查祁明德的底细。从籍贯到入仕，所有关系，都要查清楚。” “是。” 韩苇应道。 司徒朗睁开眼。 “还有，告诉门下的人，近期别与东宫往来。” 几人心中一凛。 “下官明白。” 另一处宅邸。 次辅魏崇也在与人议事。 房间里除了他只有两个人。 户部尚书和工部尚书。 “祁明德得手了？” 魏崇问道。 户部尚书吴开源点了点头： “东宫护卫都和大内禁卫拔刀相向了，最后太子被顾铭手持王命旗牌逼得下跪。” “太子殿下回东宫后，至今未出。” “陛下那边呢？” “尚无动静。” 魏崇手指摩挲着茶杯边缘，眼神里闪过一丝轻松： “祁明德不会乱咬吧？” 吴开源眼神里闪过一丝狠辣： “他不敢。” 魏崇轻饮一口茶： “既然如此，此事就成了一半了。” “明日早朝，恐怕就会有变故。” “你们二人提前做好准备吧。” 工部尚书神色一凛： “次辅的意思是……” “陛下忍耐，估计已经到极限了。” 同一时刻。 赵延正养心殿里，旁边的笔墨散落一地。 陈恩垂手站在一旁，不敢出声。 殿内只有赵延粗重的呼吸声。 赵延手里拿着一份奏折。 里面详细禀报了宛平之事。 他看了三遍，每一遍，脸色都沉一分。 “太子现在何处？” 赵延开口，声音反常的很平静。 “回陛下，殿下已回东宫。” “可有什么传话？” “没有。” 赵延放下奏折，闭上眼睛，靠在椅背上。 许久。 他睁开眼，眼神里闪过一丝果断。 “传旨。” 陈恩躬身。 “让内阁所有阁员，即刻进宫议事。” “是。” 陈恩退下。 赵延重新拿起奏折，开始看第四遍。 他看着上面“太子挥鞭”四个字，手指微微用力。 奏折边缘，被捏出皱痕。 半个时辰后。 七位内阁阁员齐聚养心殿。 众人行礼后，赵延没有让他们起身。 他坐在御座上，俯视着跪在地上的阁员。 “今日宛平之事，诸位想必已经知晓。” 司徒朗率先开口： “臣等略有耳闻。” “略有耳闻？” 赵延笑了： “太子干涉朝廷政务，为难钦差，逼得钦差请出王命旗牌。” “这等事，在诸位口中，只是略有耳闻？” 司徒朗额头渗出冷汗： “臣失察，请陛下恕罪。” “恕罪？” 赵延站起身，走到司徒朗面前。 “都起来吧。” 众人起身，垂手而立。 赵延重新坐下： “今日召你们来，不是问罪。” “太子之事，朕自有安排。” “朕今日叫你们来，是准备从明日起。” “让信王、安王、钰王上朝听政。” 话音落下。 殿内一片死寂。 司徒朗猛地抬头。 魏崇眼神微动。 其他阁员也都面面相觑。 三皇子信王赵楷、五皇子安王赵梁、八皇子钰王赵柏。 这三人和太子是唯四的嫡子。 让这其他三位成年皇子参与朝政。 这信号太明显了。 虽然没有直接说要易储。 但此举无异于是告诉天下人，太子的地位也不是百分百稳固的。 “陛下……” 其中一名阁员严佩韦想说什么。 赵延抬手打断： “此事已定，不必再议。” “你们要做的，是辅佐好三位皇子，让他们尽快熟悉政务。” “至于赵桐……” 赵延语气平淡。 “让他好生在东宫反省。” “退下吧。” 赵延挥挥手。 众人退出养心殿。 走出宫门时，夜风很冷。 司徒朗裹紧袍子，看了一眼魏崇。 魏崇神色平静，仿佛早有预料。 两人对视一眼，没有交谈，各自上了马车。 其他阁老的马车也各自驶离宫门。 ...... 严府。 严佩韦回到家中时，已是子时。 他没有惊动家人，直接回到书房。 管家跟了进来： “老爷，可要用些夜宵？” “不必。” 严佩韦摆摆手，在书案后坐下，手指轻揉眉心。 今日之事，太过突然。 让三位皇子上朝听政。 这几乎是明牌了。 太子…… 他想起赵桐那张跋扈急躁的脸，心中轻叹。 “更衣。” 严佩韦忽然道。 管家一愣： “老爷要出门？” “嗯。” 严佩韦站起身： “准备便服，从后门走。”