屋内死一般的寂静。 只有桌案上那盏油灯偶尔爆出一朵灯花，发出“噼啪”一声脆响。 赵铁衣跪在地上，额头冷汗汇聚成溪，在地板上滴出一滩湿痕。他恨不得把自己耳朵割了，也不愿听见接下来半个字。 林玄盯着霍天狼。 老人的眼神浑浊中透着一股子癫狂。 像是一头老狼临死前露出獠牙的决绝。 “怎么？不敢？” 霍天狼端起酒碗，滋溜一声吸了一口，那声音在寂静的大厅里显得格外刺耳。 林玄松开紧握的拳头，指节发出一阵脆响。他拉过一把椅子，大马金刀地坐在霍天狼对面，并未去碰那碗酒。 “我不信你。” 林玄开口，直截了当： “你这种人，惜命如金。为了一个想杀你的儿子，为了所谓的父子亲情，就甘愿引颈就戮？ “”这戏本子太烂，三岁小孩都不信。” “哦？”霍天狼眉毛一挑，似乎来了兴致，“那你觉得是为了什么？” “为了这一局棋。” 林玄手指在满是红圈黑线的地图上重重一点，目光锐利如鹰隼： “你布了这么久的局，把升平教、北蛮子、甚至你那蠢儿子都算计进去，现在告诉我你要弃子投降？除非……” 林玄身体前倾，死死盯着霍天狼的眼睛：“除非这盘棋的对手，根本不是我想的那些人。” “你想借我的刀杀你自己，究竟是为了谁？” 霍天狼没有立刻回答。 他放下酒碗，伸手从笔架上取下一支朱砂笔，在指尖转动。红色的笔杆在灯光下如同染血的骨头。 “年轻人，眼光不错。” 霍天狼赞了一句，随后那支笔猛地戳向地图，却不是指向北境的任何一处，而是悬停在地图之外的虚空。 “但在回答你之前，老夫先问你一句。” 霍天狼声音低沉，像是从胸腔里闷出来的雷声： “你觉得，这北境最大的问题是什么？” 林玄眉头微皱，几乎是本能地脱口而出：“北蛮？” 三十万铁骑压境，年年扣关，这是北境百姓头顶挥之不去的阴霾。 霍天狼嗤笑一声，摇了摇头，脸上满是不屑：“北蛮？一群只知道抢娘们和粮食的野狗罢了。只要老夫活着一天，给拓跋宏十个胆子，他也不敢越过拒马关半步。” 林玄目光闪烁：“升平教？” “阴沟里的老鼠。”霍天狼用笔杆敲了敲桌子。 “只要我想，三天之内，我就能把那个所谓的圣女扒光了挂在城墙上。留着他们，不过是给朝廷看的一场戏，证明北境不太平，我这把老骨头还得动。” 林玄沉默了片刻，缓缓吐出两个字：“霍灵？” “他？” 霍天狼笑了，笑得有些悲凉，又有些嘲弄。 “那是把生锈的刀。若是没有外力磨一磨，这辈子也就是个混吃等死的纨绔。他想杀我，我不怪他，甚至还要夸他一句有种。但他……还不配成为这北境的问题。” 这也不是，那也不是。 林玄看着霍天狼那张沟壑纵横的老脸，脑海中无数线索疯狂交织。 突然。 一道惊雷在脑海中炸响。 他猛地看向霍天狼刚才笔尖所指的方向——那是地图之外，极南之地。 那里只有一座城。 大乾帝都，天京。 “你是说……” 林玄瞳孔剧烈收缩，声音不自觉地压低，“最大的问题，是皇城那位？” 轰！ 跪在地上的赵铁衣身躯猛地一颤，整个人几乎贴在了地面上，瑟瑟发抖。 这种话，是大逆不道！是诛九族的大罪！ 霍天狼却笑了。 这一次，他没有摇头。 他缓缓站起身，原本佝偻的身躯在这一刻竟显得无比高大，一股难以言喻的悲怆与霸道从这具苍老的躯壳中迸发而出。 “老皇帝要死了。” 霍天狼幽幽开口，语气平淡得像是在说邻居家的老狗快不行了。 “他在那个位置上坐了六十年，熬死了太子，熬死了二皇子，如今只剩下一个没断奶的皇太孙。” 霍天狼走到窗边，推开窗棂。 夜风夹杂着雪沫子灌入屋内，吹得油灯忽明忽暗。 “主少国疑，这是大忌。” “那老东西临死前，要把路铺平，要把刺拔光。”霍天狼背对着林玄，声音在风中显得有些飘忽，“他要给那乖孙子留一个干干净净的江山。” 林玄只觉得一股寒意顺着脊梁骨往上窜。 飞鸟尽，良弓藏。 狡兔死，走狗烹。 这道理他懂，但他没想到，这把火会烧得这么快，这么急。 “北境霍家，拥兵自重，手握三十万虎威军，在北地一言九鼎。”霍天狼转过身，嘴角勾起一抹讥讽的弧度，“在那个老东西眼里，我就是这大乾身上最大的毒瘤，是必须拔除的那根刺。” “所以……” 林玄深吸一口气，理清了所有逻辑：“升平教的渗透，北蛮的异动，甚至霍灵身边的那些谋士……背后都有皇城司的影子？” “聪明。” 霍天狼眼中闪过一丝赞赏。 “霍灵那个蠢货，以为自己拉拢了秦勇就能夺权。殊不知，秦勇早就是皇城司的人了。他们撺掇霍灵杀我，不是为了让霍灵上位，而是为了让北境……乱！” “只要我一死，霍灵威望不足以服众，虎威军必乱。到时候，朝廷大军便可名正言顺地北上平叛，收回兵权，将霍家……连根拔起！” 好狠的手段！ 好毒的心思！ 借刀杀人，一石二鸟。 既除掉了霍天狼这个心腹大患，又有了清洗北境的借口。 “那你为何还要顺水推舟？” 林玄不解，“既然知道是局，为何还要往里跳？” “因为我不跳，霍家满门必死无疑。我不跳，这北境三十万将士，都要给我陪葬。” 霍天狼重新走回桌案前，双手撑着桌面，那双浑浊的老眼此刻亮得吓人，仿佛两团燃烧的鬼火。 “老皇帝想让我死，想让我霍家断子绝孙。” “他以为我是那忠君爱国的岳武穆？” “他以为我是那任人宰割的羔羊？” 咔嚓！ 霍天狼手中的朱砂笔竟被生生捏碎，红色的粉末簌簌落下，宛如鲜血。 一股恐怖到极点的气息，瞬间充斥了整个房间。 这哪里是什么风烛残年的老人？ 这分明是一头被逼入绝境，准备殊死一搏的太古凶兽！ “老子纨绔了一辈子，装疯卖傻了一辈子，临了临了，还要被当成垃圾扫地出门？” 霍天狼狞笑一声，脸上露出一抹令人胆寒的狠戾：“做梦！” “想让老夫死？” “哪那么容易！” 他猛地看向林玄，目光灼灼：“那老东西想让我死得窝囊，想让我死在"家门不幸""逆子弑父"的丑闻里，好让他站在道德高地上发兵。” “老子偏不让他如愿！” “我要死，也要死得轰轰烈烈！死得惊天动地！” 霍天狼眼中闪过一丝狡黠：“置之死地，方能后生。” 林玄心中巨震。 这一刻，他终于看懂了这个老人。 这哪里是在求死？ 这是在以自己的命为赌注，向那至高无上的皇权，发起的最后一次冲锋！ 他在赌。 赌林玄这把刀够不够快。 赌自己能不能在必死的杀局中，骗过天下的眼睛，骗过那个即将咽气的老皇帝。 “如果我不答应呢？”林玄冷冷问道。 “你没得选。” 霍天狼从怀中掏出一块非金非玉的牌子，扔在桌上。 那牌子上刻着一头仰天咆哮的黑狼。 “这是调动黑狼卫的虎符，也是霍家在北境几处秘密宝库的钥匙。里面有你想要的一切资源，足够你修炼到宗师，甚至……大宗师。” 霍天狼声音充满了诱惑：“而且，只要你答应。重山村，我保了。慕紫凝那丫头，我也保了。” “甚至明日之后，你若能活着逃出去，这北境地下世界，你就是王。” 林玄看着那块虎符，又看了看霍天狼。 这是一个交易。 一个拿命换命，拿前程换生死的交易。 “为什么是我？”林玄最后问了一次。 霍天狼咧嘴一笑，露出一口森白的牙齿，笑容中带着几分欣赏，几分疯狂。 “因为你够狠。” “因为你在金凤楼那一刀，让老夫看到了年轻时候的自己。” “这世道，好人不长命，祸害遗千年。” 霍天狼端起那碗早已冰凉的酒，对着林玄遥遥一敬。 “林玄，敢不敢陪老夫，疯这一把？”