大陆东南部，商业城邦“黄金港”，冒险者公会“狮鹫之翼”分会。 白流雪此刻最需要弄清楚的，只有一个问题，却也几乎是最不可能得到答案的问题…… “女巫之王斯卡蕾特的本体，究竟被封印在何处？” 然而，问题远不止于此。 即便侥幸得知了地点，更深的疑窦便会浮现：为何在长达数百年的悠长岁月里，强大如她，竟始终无法从那个封印中脱身？ 女巫之王的魔法造诣堪称世界顶峰，她都无法破解的封印，自己这个接触魔法不过数年的“半吊子”，真的有可能解开吗？ 当然，或许可以寄望于一种可能，斯卡蕾特的本体在封印中力量被极度压制，甚至无法施展魔法，因此即便知晓解法也无从着手。 白流雪由衷希望是这种情况。 否则，即便他历尽千辛万苦找到了她，最终也可能只是隔着一道无法逾越的天堑，绝望相望。 “听说你这次猎杀了一头"地行岩龙"？真他妈有种！” “嘿嘿，赚翻了！够我在"金羽毛"酒馆逍遥一个月！” “还记得上次探索的"哭嚎矿坑"吗？妈的，后来有队菜鸟发现里面有条隐藏密道，尽头居然有个镶金秘银宝箱！” “操！要是当时我们再往里探十米……这辈子就不用愁了！” “……” 狮鹫之翼公会大厅内人声鼎沸，汗味、酒气、皮革与金属摩擦的气息混杂在一起。 这里不仅是魔法师的聚集地，更是佣兵、游侠、赏金猎人、遗迹探索者等一切依赖武力与胆魄谋生之人的交汇点。 怪兽清剿、要人护卫、险地勘探、寻人寻物……五花八门的委托贴满了整面魔法公告板，也使得此地成为了大陆情报与流言的天然集散地。 白流雪独自坐在大厅最角落、灯光略显昏暗的一张木桌旁，面前放着一杯早已凉透的廉价黑咖啡。 他棕色的头发在喧嚣中显得异常安静，迷彩色的眼眸低垂，视线落在杯沿细微的裂纹上，思绪却早已飘向未知的远方。 “棕耳鸭眼镜”……那件近乎全知的奇妙造物，迄今为止几乎是他解决一切难题的万能钥匙。 无论是直接提供答案，还是间接给予启示，它从未让他真正陷入过“绝境”。 提前洞悉敌人的弱点，发现无人能寻的路径，构想出颠覆性的策略……在无数个关键节点，棕耳鸭眼镜就是他的底气、他的外挂、他区别于凡人的“先知”视角。 它几乎无所不知，堪称完美的信息集合体，或许除了“女人心”这项课题。 然而，这是第一次，面对他最迫切想知道的问题，棕耳鸭眼镜给出的帮助微乎其微，近乎于无。 他不得不像任何一个普通人一样，依赖自己过往的经验、模糊的记忆，以及在这片嘈杂的信息海洋中，尝试捕捉那一丝几乎不存在的可能性。 他只能依赖自己前世游玩《埃特鲁Online》时，那浩如烟海却又难免遗漏的“玩家经验”。 “并非完全没有"可能性较高"的地点……” 白流雪闭目沉思。 前世他几乎踏遍了游戏中的大陆每个角落。 与其他RPG相比，《埃特鲁》的世界广阔得令人绝望。 在超过十年的运营期中，每天都有新地图、新事件、新秘境被玩家发现，内容仿佛无穷无尽。 这在现实中，却成了此刻他最大的障碍。 因为信息量太过庞大，他未能探索、或只是浅尝辄止的地方，实在太多了。 “我没去过的地方……应该主要从那些"禁地"入手。” 他梳理着思路。 诸如“阿拉曼卡的无光深海”、“永恒的冰封山脉-白灵高原深处”、“燃烧的悬崖-熔火之心”、“尖叫的峡谷-亡语回廊”…… 这个世界上的生命禁区数不胜数，共同点是怪物横行，环境极端，无论是黑魔法师还是普通人类都难以久存。 作为玩家时，这些禁地意味着极高的死亡惩罚、极其恶劣的游戏体验以及可能一无所获的投入，因此他大多敬而远之，甚至从未靠近。 此刻，他无比痛恨当年那个“珍惜”经验值、畏惧死亡惩罚的“保守”自己。 “游戏角色死了，不过损失些经验值、掉点装备耐久罢了……”他低声自语，带着浓浓的自嘲。 如果当时能更疯狂一些，不惜代价探索那些禁地，或许现在，他早已知晓斯卡蕾特本体的下落。 咚！ 就在他沉浸于懊悔与思索时，冒险者公会那扇厚重的橡木大门被猛地撞开！ 一个身影踉踉跄跄地冲了进来，带进一股室外的凉风和浓烈的麦酒气味。 那是个女人，看起来三十岁上下，穿着一身沾满污渍、多处磨损的皮甲，褐色的头发乱得像鸟窝，脸上带着不正常的酡红，眼神迷离，手里还抓着一个快要见底的酒瓶。 她脚步虚浮，却目标明确地朝着任务公告板晃去。 “找到了。”白流雪迷彩色的眼眸瞬间聚焦，低语道。 虽然棕耳鸭眼镜在斯卡蕾特本体的信息上几乎“沉默”，但并非完全“失聪”，它仍能提供一些间接的、曲折的线索。 比如，知晓“可能”与女巫之王封印之地有关联的“人”的信息。 这个女人，帕纳莱特，就是棕耳鸭眼镜在浩瀚信息流中，为他筛选出的、那渺茫到近乎不存在的“可能性”之一。 通过她获得斯卡蕾特确切信息的几率，即使最乐观估计，恐怕也不足1%。 但此刻，这1%就是白流雪必须紧紧抓住的非零的希望。 “那个疯婆子又来了……” “她上回的酒钱好像还没结清？” “啧，我最好离远点……上次她发酒疯差点把"老汤姆的柜台"给点了！” 看到帕纳莱特出现，大厅里许多熟面孔的冒险者都露出了嫌恶或忌惮的表情，纷纷下意识地避开她所在的区域。 然而，一个显然是新来不久、身材魁梧、满脸横肉的男性佣兵，却皱着眉头，一脸不悦地拦在了帕纳莱特与公告板之间。 他抱着肌肉虬结的手臂，居高临下地俯视着醉醺醺的女人。 “喂，你。公会规矩，醉酒者不得接取或发布任务。基本的纪律，总得遵守吧？” 大汉的声音粗嘎，带着毫不掩饰的轻蔑。 帕纳莱特似乎根本没听清他在说什么，只是茫然地抬起头，用那双焦距涣散的醉眼瞟了他一下。 然后，她毫无征兆地，冲着大汉的脸，轻轻吹了一口气。 呼！ 不是气，是火！ 一道灼热的、橘红色的火焰吐息，如同毒蛇的信子，猛地从她口中喷出，直扑大汉面门！ “啊？！” 大汉完全没料到对方会突然发动这种近乎“本能”的魔法攻击，而且如此迅疾！ 他虽穿着护甲，但面部毫无防护，眼看就要被火焰吞噬，发出凄厉的惨叫！ 就在这千钧一发之际…… 唰！ 一道棕色的影子如同鬼魅般，以肉眼难以捕捉的速度插入两人之间！ 正是白流雪，他甚至没有拔剑，只是在火焰及体的瞬间，右手五指张开，向前虚握。 那团炽烈的火焰仿佛撞上了一面无形的、柔韧的墙壁，又像是被一只无形的手掌精准地“抓住”了前端！ 嗤！ 火焰与某种力量剧烈摩擦，发出刺耳的声响，火星四溅！白流雪手腕巧妙地向侧方一带，一推…… 燃烧的火焰流被强行改变了方向，呼啦一声，擦着吓傻了大汉的耳畔，斜飞出去，不偏不倚，轰在了远处一张桌子上。 某个倒霉冒险者刚点了准备大快朵颐的、盛满冰镇汤汁和面条的大碗里！ 滋啦！ 冰冷的面汤瞬间沸腾，面条蜷曲变熟，浓郁的蒸汽混合着焦糊味升腾而起。 “烫、烫死了！我的面！” 那位冒险者跳了起来，狼狈地拍打着溅到身上的热汤，但好歹人没事，也没引起火灾。 整个公会大厅，瞬间陷入一片诡异的寂静。 所有人都目瞪口呆地看着保持着推掌姿势的白流雪，又看看那碗冒烟的“热汤面”，最后目光落在惊魂未定、摸着自己完好无损脸颊的大汉，以及……依旧一脸茫然、甚至打了个酒嗝的帕纳莱特身上。 “刚、刚才……他用手抓住了火焰？！” “不，更像是……闪现过去，然后改变了火焰的方向？” “有这种魔法？徒手控火？” “等等，那张脸……我好像在哪见过？” 无视周围惊疑不定的目光和窃窃私语，白流雪缓缓放下手，看向似乎对自己“杰作”被打断而略显不满、正皱着眉头盯着他的帕纳莱特。 他知道这女人的脾气和行事风格，没有半句废话，直接从怀中掏出一个鼓鼓囊囊、沉甸甸的皮质钱袋，在手中掂了掂，发出悦耳的金币碰撞声，然后递到帕纳莱特眼前。 “一千万信用点。我想找一条"路"。你接，还是不接？” 白流雪的声音平静，却带着不容置疑的分量。 帕纳莱特迷离的醉眼在看到钱袋的瞬间，似乎清明了一刹那，她几乎没有任何犹豫，甚至没问要找什么“路”，去往何处，一把夺过了钱袋，熟练地掂量了一下分量，随即塞进自己脏兮兮的皮甲内衬。 “马上出发，委托人。” 她的声音依旧带着酒意，却干脆利落。 ……………… 哒哒…哒哒… 陈旧马车行驶在乡村土路上的声音，单调而催眠。 车轮碾过碎石，车身微微颠簸。 窗外是大片开始染上金黄的麦田，远处农舍升起袅袅炊烟，一派宁静的田园秋景。 在这个魔法飞艇和传送阵日益普及的时代，马车已逐渐成为偏远地区的交通工具。 虽然速度缓慢，但白流雪难得地享受了这份“悠闲”。 只是他的内心，远比窗外景色复杂沉重。 他希望帕纳莱特在执行委托期间至少能保持清醒，但这显然是一种奢望。 她依旧离不开酒，此刻脸色微红，抱着一个新的酒瓶，斜睨着坐在对面的白流雪。 “委托人，刚才在公会……你是怎么做到的？”她含糊地问，比起好奇，更像是一种没话找话的闲聊。 至少，她现在的状态比在公会时稍好一些。 “只是"抓住"了而已。” 白流雪言简意赅。 “能直接"抓住"魔法？” 帕纳莱特挑眉。 “那你不是也能用"嘴"喷出火焰？”白流雪反问。 “那不是魔法。” 帕纳莱特立刻否认，语气有些执拗。 “那也是魔法。” 白流雪平静地坚持。 “嗯？那也有能用手抓住火焰的魔法？” 帕纳莱特似乎被绕进去了。 “世上的魔法……有很多。” 白流雪结束了这个话题，将目光投向窗外。 他并不想与帕纳莱特进行无意义的深入交谈，只希望她能尽快、准确地将自己带到目的地。 又行了一段路，马车缓缓停下。 车夫是一位满脸风霜的老农，回头对车厢内说道：“两位，马车就只能到这儿了。再往前，路就不好走了，林子里也不太安全。” “好的，多谢。” 白流雪点头，付了车资，率先利落地跳下马车，帕纳莱特也晃悠着跟了下来。 “看你们年纪轻轻……听老汉一句劝，最好不要深入这片"秘密森林"。” 老车夫指着前方不远处那片看起来郁郁葱葱、却莫名给人一种静谧到诡异感觉的森林，好心劝道，“里面有危险的怪物，还有……不干净的东西。” “感谢提醒，我们心里有数。” “只要不深入，在外围转转应该没事。听说森林里的"女巫"把怪物们管得挺严，不让它们出来害人。” 车夫补充了一句，摇摇头，显然觉得这两个年轻人不听劝。 白流雪再次道谢，目送马车调头离开。 他和帕纳莱特本来就是要进入森林深处的，老车夫的好意只能心领了。 车夫离开后，白流雪检查了一下随身的背包。 帕纳莱特则拍了拍自己装着酒瓶和钱袋的胸口，然后像是想起什么，噗嗤一声笑了出来。 “"森林女巫"？噗哈哈哈！” 她笑得毫无形象，甚至有点岔气。 这笑声可以理解，真正的“女巫”此刻就站在这里，却听到别人用“女巫”来称呼森林里某个“可怕的存在”，确实颇具讽刺意味，更像是一种辛辣的自嘲。 人们总是习惯于将那些强大、古怪、难以理解，尤其是令他们感到畏惧的女性，贴上“女巫”的标签。 真正的女巫，又有谁会喜欢自己的同族被如此称呼呢？ 若不是白流雪出手，那位出言不逊的佣兵恐怕已经成了帕纳莱特酒后怒火的牺牲品。 “好了，走吧。” 白流雪背好背包，看向森林入口。 “哼，你不怕"女巫"吗？”帕纳莱特擦掉笑出的眼泪，带着戏谑问。 “世上最可怕的，永远是人心。”白流雪淡淡回答，迈步走向森林。 “哈哈！这话我同意！你真是个奇怪的小鬼。” 帕纳莱特跟了上去。 夏末秋初，凉风渐起，吹动了两人单薄的外套，带来些许寒意。 “秘密森林” 这便是他们眼前这片广袤林地的名字，这个名字朴实，却名副其实。 “据说进入的人，总会莫名其妙地回到入口。”白流雪一边走，一边说出已知的情报。 “真神奇！完全是"女巫"的把戏！” 帕纳莱特立刻接话，语气夸张。 “不一定。一点也不像"女巫"的手法。” 白流雪却摇了摇头。 “嗯？是吗？” 帕纳莱特有些意外。 “在普通人看来或许是神秘的女巫魔法，但实际上，这只是一种扭曲空间感知与降低方向认知的大型复合魔法结界。” 白流雪分析道，“这是一种相对"温和"、以迷惑和劝退为目的、阻止人类深入的方法。” 白流雪补充道：“这不像女巫的风格。如果是女巫，更可能制造恐怖的幻象、引发心悸的怪声，或者直接用带有警告性质的攻击来驱赶闯入者。但现在这个时代，那样做只会吸引来那些热衷"灵异探险"的怪谈社团或猎奇者，反而让隐居变得更加困难。” 帕纳莱特听完，沉默了几秒，用带着审视的目光上下打量了白流雪一番：“你知道得这么清楚……那还需要我带你进来做什么？” “知道魔法是什么原理，不代表就能轻易破解它。” 白流雪平静地回答，“否则，岂不是人人都能成为大魔导师了？” “哦？” 帕纳莱特不置可否地应了一声，注意力似乎更多地集中在摇晃的酒瓶上，担忧着酒快喝完了。 “你真是个……奇怪的人。”她最后总结道，然后不再多说，走在了前面。 “跟我来。” 森林内部，道路蜿蜒曲折，高大的乔木与茂密的灌木丛严重阻碍了视线。 这种环境，只需施加一点轻微的空间扭曲魔法，就能产生极佳的效果，稍微改变方向感，就足以让闯入者彻底迷失。 在开阔地带或许容易察觉，但在视线受阻的密林中，除非感知极其敏锐，否则很难发现异常。 当然，帕纳莱特似乎完全不受林中魔法的影响。 她哼着不成调的小曲，步履看似随意，却始终沿着一条看不见的、笔直的“线”前进。 左转，右绕，避开倒木，踏过溪石……在外人看来毫无规律的行走，却让他们轻松地、毫无阻碍地穿越了让无数冒险者无功而返的迷宫，抵达了森林的最核心区域。 那里没有想象中女巫居住的、爬满藤蔓的阴森小木屋。 相反，矗立在他们面前的，是一座虽然老旧、却规模不小、带着明显贵族庄园风格的石砌宅邸。 宅邸前的台阶上，站着一个女人。 她看起来比帕纳莱特年长些，深棕色的长发凌乱地披散着，似乎很久没有认真打理，身上穿着一件样式古板、沾着些泥土和植物汁液的深灰色长裙。 最引人注目的是她脸上浓重的黑眼圈和疲惫的神情，以及她手中那根看起来沉重无比、顶端镶嵌着浑浊水晶的橡木拐杖。 此刻，这根拐杖的尖端，正直直地指向突然闯入的两人。 “啊。” 帕纳莱特发出一声短促的、像是被噎住的声音，脸上的醉意和随意瞬间消失了大半，她几乎是本能地、迅捷地一个闪身，躲到了白流雪的身后，只探出半个脑袋。 白流雪：“……” 这反应，与之前公会里那个嚣张喷火的女巫判若两人。 躲在白流雪背后的帕纳莱特，却像打开了某个开关，语速飞快地冲着台阶上的女人嚷了起来，带着一股心虚又强作理直气壮的意味：“为、为什么？为什么呀？为什么为什么？为什么我一来你就生气？！我来都不行吗？！” 台阶上，被帕纳莱特称作“玛格丽特”的散发的女人，脸色显然更加阴沉了，她咬紧了牙关，眼下的黑眼圈在苍白的皮肤衬托下显得更加骇人。 “你一来，我从一周前就开始做那些该死的"预知梦"！整晚整晚睡不好！今天更是眼皮都没合一下！你知道这有多烦人吗？！” 玛格丽特的声音嘶哑，带着压抑的怒火和深深的疲惫。 “为什么只有我来的时候你才做预知梦？！” “因为我他妈有"监视"你这个疯女巫的义务！” “说是监视，结果自己躲到森林里隐居？！” “咔！” 玛格丽特重重地将拐杖顿在石阶上，发出一声闷响。 刚才还在嚷嚷的帕纳莱特瞬间收声，把脑袋完全缩回了白流雪背后，仿佛那根拐杖是什么洪水猛兽。 与第一印象的阴郁强势不同，这位“森林女巫”似乎……相当胆小？或者说，对玛格丽特有着某种根深蒂固的畏惧？ “呼……” 白流雪无声地叹了口气，对这种莫名其妙的“女巫内战”感到一丝无奈，但更多的是一种“果然如此”的了然。 他迈开脚步，朝着台阶上的玛格丽特走去。 “站住。” 玛格丽特厉声警告，拐杖再次对准他，“再靠近一步，我就打断你的腿。” 白流雪停下了脚步，却没有回答她的威胁，他缓缓地从自己外套的内袋里，掏出了一样东西，用指尖捏着，平静地展示在玛格丽特眼前。 那是一枚暗银色的、造型奇特的徽章，中心镶嵌着一小块如同凝固血滴般的深红色宝石，边缘雕刻着扭曲的荆棘与一只空洞的眼睛。 徽章本身散发着一种冰冷、残酷、令人极其不适的微弱气息。 “女巫猎人之证·核心。”玛格丽特瞳孔骤然收缩，嘶哑的声音带着一丝不易察觉的颤抖，“那个……难道你是……女巫猎人？” 如果此时顺着她的话，承认“是的，我是女巫猎人”，或许能利用她对此身份的忌惮，让对话朝着对白流雪有利的方向发展。 毕竟，眼前这个隐居的玛格丽特，其真实身份很可能正是脱离了组织、隐藏起来的、前女巫猎人。 然而，就在白流雪即将开口的刹那，一股强烈的、近乎本能的直觉，如同冰锥刺入他的脑海，发出了尖锐的警告！不要承认！不要顺着她的猜测！ 这份直觉救过他无数次。 电光石火间，他遵从了这份警告，到了嘴边的话硬生生扭转，变成了另一句更加出人意料、甚至充满挑衅的宣言：“不。” 白流雪抬起眼，迷彩色的眼眸平静地注视着脸色变幻的玛格丽特，清晰而缓慢地说道：“我是女巫猎人杀手。” “现在，告诉我，我想知道的。” “否则，我不介意让这里，再多一具前女巫猎人的尸体。”