一切决定好后，清水村老王家便像上了发条般高速运转起来。此去台岛，山高水长，归期未定，可能是三年，也可能是五载，家里这一摊子事，都得尽快安顿妥当。 王金宝去找村长王金福和几户本家可靠的兄弟，商量田产还有祖屋看顾的事情，长安府的宅子后面有虎妞看顾，自是不用操心。 而赵氏和刘氏婆媳俩，则开始忙着继续收拾行李，这次不同于之前的进京探亲，一去这么久，但凡眼睛能扫到、手能摸到的东西，都似乎被她们贴上了“必须带上”的标签。 “这口厚铁锅得带上！听人说南边潮湿，灶火都不旺，没口好锅咋做饭？”赵氏指挥着王大牛，将一口用了多年、锅底都磨薄了些的黑铁锅从灶上卸下来，宝贝似的用干草塞好，准备装箱。 “娘说的是！还有这炕桌，虽说南边不睡炕，可当个饭桌、茶几都好使！木头实在，用了这么多年有感情了！”大嫂刘氏摸着那张被磨得油光锃亮的榆木炕桌，满眼不舍。 “那些腌菜坛子呢？都刷干净了没？南边菜酸菜定然腌不出咱们秦陕的味道，还得是这老腌菜坛子！” “哎呦，差点忘了！咱们从京城买回来的那匹厚棉布，还没舍得用呢！南边再热，冬天也得有床厚被子吧？一起带上！” …… 王明远从屋里出来，看到的就是这般熟悉的景象，这么多年了丝毫没有变过。 他也知道家人是怕他到了那边吃苦，怕很多东西用不惯，恨不得把整个家都给他搬过去，可这……这也太夸张了。 他正想开口说点什么，眼角余光瞥见这两日回来帮忙的虎妞，风风火火地从院外进来，怀里还抱着个足有半人高、死沉死沉的石碾子，脸上带着喜色。 “娘，南边都吃米，你们想吃面了都没得吃，这石碾子一定要带着，到时候你们自己磨面，吃的顺心！” “唉，这石碾子我都用出感情了，早知道就让爹给我陪嫁在嫁妆里了。” 王明远：“……” 他一个箭步上前，拦在了虎妞和那石碾子之间。 “停！都停手！”他声音不大，但院子里瞬间安静下来，所有人都停下动作，看向他。 “娘，大嫂，虎妞，从咱这秦陕到台岛，少说也要几千里路呢！光是路上就得走两个月！车马舟船，来回倒腾，您带这么多东西，光是运费就得多少？怕是比东西本身还贵！再说了，路上颠簸损耗，等到了地方，这锅还能用，这坛子还能是囫囵个的吗？” 此刻，王金宝也正好进门，看到这熟悉的场景也是嘴角一抽，连忙跟着开口道：“三郎说得在理。咱们是去安家，不是逃难，而且这么远，带那么多零碎，路上遭罪，捡要紧的、轻便的带就行了。” 见王金宝也发了话，三人这才作罢，开始重新整理行李。 一切准备停当，选了个宜出行的日子，王家一行人，便在乡亲们的送行中，离开了清水村。 张文涛这个新女婿给王家一行人也安排了靠谱的镖队，前半程先从长安府出发，走陆路向东南，约莫八到十天，抵达洛阳。再从洛阳换乘漕运的船只，沿大运河南下，经过约十五天航行，抵达徐州府。在徐州略作休整，继续沿运河南下，再经过十到十二天，经过繁华的扬州、苏州，最终抵达杭州府。 这一路，对于从未去过南方的赵氏、刘氏和猪妞来说，可谓是眼花缭乱。尤其是到了杭州，真正踏入江南水乡地界，那湿润的空气、小桥流水的景致、软糯的方言，都让她们感到无比新奇。 在杭州休整的两日，赵氏和刘氏可算找到了“用武之地”。她们发现，这杭州的丝绸绸缎，价格竟比京城便宜了近一半，比起秦陕老家更是只有三分之一！这可把婆媳俩高兴坏了。 “哎呦他爹！你快看这绸子，这花色，这手感！在咱那儿得卖上天价！”赵氏抚摸着店铺里光滑的缎面，爱不释手。 刘氏也两眼放光：“娘，这价格太划算了！咱们多买些！到了那边，不管是送人还是咱们自家做衣裳，都体面！” 王明远看着母亲和大嫂那几乎要扎进布堆里的架势，无奈地笑了笑，也没阻拦。这点花费，能让家人开心，也确实实用，便由着她们采购了一番，结果自然是又添了几个不大不小的包袱。 然而，好景不长。 从杭州往南，他们折向西南，准备进入闽江水域，前往福州府。这一段，不再是平稳宽阔的大运河，而是水流更急、风浪更大的闽江及其支流。 这一下，赵氏和刘氏的苦日子来了。婆媳俩几乎是同时开始晕船，吐得昏天黑地，之前采购丝绸的兴奋劲儿早就抛到了九霄云外。两人并排躺在狭小的船舱里，脸色蜡黄，有气无力，别说欣赏两岸的青山绿水了，连喝口水都能吐出来。 王明远和王大牛忙着端茶递水、清理秽物，看着母亲和大嫂难受的模样，王明远心里那“让他们回去”的念头又冒了出来，而且比以往任何时候都强烈。 他蹲在娘亲赵氏床边，给她擦着额头的虚汗，低声道：“娘，你看这……这才刚进福建地界就这样了，往后还要坐海船呢！那风浪更大！要不……到了福州，您和爹还有大哥大嫂就在福州府找个地方先住下？等我那边安顿好了，情况稳定了，再接你们过去？” 赵氏虚弱地睁开眼，有气无力却异常坚定地摆了摆手，声音嘶哑：“……不行……吐……吐死也得去……不能让你一个人……娘没事……吐啊吐的就习惯了……” 刘氏也在旁边哼哼唧唧地附和：“对……三郎……你别管我们……我们能撑住……” 王金宝看着老妻和儿媳的模样，也是心疼，但见她们如此坚持，只能叹口气，对王明远道：“那便由她们吧。” 王明远见状，知道再劝无用，只能将担忧压在心底，盼着早点到达福州，让家人能上岸缓缓。 经过十几日颇为煎熬的水路，船只终于缓缓驶入了福州码头。 当脚踏上坚实的土地那一刻，赵氏和刘氏几乎是要跪下来亲吻地面。虽然腿脚还因为长时间坐船而发软，但那种重新脚踏实地的感觉，让她们苍白的脸上终于恢复了一丝血色。 福州府城依山傍水，气候温润，与秦陕的干燥苍茫截然不同。空气中弥漫着海风特有的咸腥气息，街市上行人如织，语言迥异，穿着打扮也颇具特色，让王家人都感到十分新奇，连晕船的难受都暂时被冲淡了些。 按照计划，他们要在福州休整两日。 王明远则需要前往福建布政使司衙门报到，领取前往台岛澎湖巡检司上任的关防文书。这台岛澎湖巡检司虽级别不高，但地位紧要，归福建都指挥使司和布政使司共同节制，主要负责沿海巡防、缉捕奸宄等事宜，他这次去任副使，担子不轻。 这日一早，王明远换上官袍，来到了布政使司衙门所在的街巷。通报了姓名官职后，他被一名书吏引着，穿过几重院落，来到一间颇为宽敞的廨房。 王明远整了整衣冠，迈步进入。 只见廨房内，仅坐着一位官员，那人背对着门口，正微微低着头，似乎在查看手中的一份文书。 他身上穿着从四品官员的绯色官袍，只是那袍子被一个圆滚滚、颇显富态的身躯撑得有些饱满，尤其是腰腹处，绷得略显紧实。单看这背影，那微微发福的体态，那熟悉的、略有些随意却不失气度的坐姿…… 王明远心头莫名一跳，一股强烈的熟悉感涌了上来。这背影……怎么那么像…… 根本无需细看，一个名字瞬间冲上王明远喉头。 而此时，那人听到动静也转过身来，他先是愣了一下，随即那双被脸上丰腴挤得略小的眼睛猛地睁大，里面迸发出毫不作伪的、炽热的惊喜光芒，脸上也瞬间浮现分外惊喜的笑容。 “哎呀呀！！！” 他几乎是带着一股风，三步并作两步就抢上前来，声音因为激动而拔高了些，透着股穿破多年时光的熟稔与亲热： “明远！王明远！真是你小子！我说今儿个早上这眼皮怎么老跳，原来应在这儿了！哈哈哈！” 他来到近前，毫不生分地上下打量着王明远，脸上的笑容简直要溢出来： “变精神了！比在书院那会儿更稳重了，好，好！我前些日子刚接任这福建布政使司参议，就瞧见了发来的文书，说新任的澎湖巡检司副使是去年的新科状元，再一看名字，果真是你！ 于是左等右等，可算把你等来了！好小子，好小子！咱们这有多少年没见了？快五年了吧？” 看着这张与恩师肖似、却更显圆润热情的脸，听着这连珠炮般问询的话语，王明远心中那股“他乡遇故知”的喜悦瞬间冲散了连日旅途的疲惫和初到陌生之地的疏离。 他同样激动，连忙躬身，行了一个极为郑重的揖礼： “季师兄！真的是你！一别经年，明远万没想到，竟能在这千里之外的福州，再同师兄会面！” （所以大家还记得大师兄的名字吗？）